日子一晃而过，转眼便到了三月初五，会试放榜的日子。
大明丁丑科会试，开奖了！
天刚蒙蒙亮，应天府的街道上就跟炸了锅似的。
上千名打五湖四海聚过来的举人老爷，这会儿也没了平日里那副摇扇子、拽文的斯文相。
有人眼底发青，估计是一宿没合眼；
有人顾不得洗脸，揣着一颗在胸腔里上蹿下跳的心，甩开膀子就往礼部衙门冲。
场面快赶上了后世某位天王开演唱会，粉丝在线抢头排。
一时间，礼部大门被围得水泄不通，连落脚的地方都难找。
人声鼎沸，喧闹不止。
有人双手合十，对着天空念念有词，祈求金榜题名；
有人来回踱步，眉头紧锁，手心全是冷汗；
还有人故作镇定，眼神却止不住往礼部高墙内瞟，藏不住满心忐忑。
王相也挤在人群里。
他一身半旧青衫，袖口磨得发白，身姿站得笔直，可攥紧的拳头还是暴露了心底的紧张。
十年寒窗，一朝开奖。
这跟后世查高考成绩还不一样，那是真的一步登天。
成了，就是天子门生，从此脱离低级趣味，迈向剥削阶级；
败了，就得背着行李回老家，面对父老乡亲那充满关爱（实则同情）的眼神。
“王兄。”
耳边响起个熟悉的声音。
王相扭头一瞧，是同窗韩克忠。
这老哥脸上挂着几分勉强的笑意，眼神里同样藏着紧张。
韩克忠拍了拍王相的肩膀，眼神里透着股子给自己壮胆的劲头：“王兄放宽心，以你的才学，今年必定高中，想当年你可是山东乡试第七名，经义策论样样拔尖，区区会试，难不倒你。”
王相连忙拱手，客气回礼，脸上挤出一丝笑容，压下心底的慌乱：“韩兄过誉了，我不过是侥幸得名，韩兄功底扎实，才是真正的胸有成竹，也定能金榜题名，你我一同登科才好。”
话虽谦虚，王相心里其实存着底气。
这大半年，自己那是真拼了，白天死磕书本，晚上挑灯夜战，头悬梁锥刺股这套硬核操作，他一样没落下。
就连吃饭的时候，手里都攥着书卷，边啃干粮边默背经文，半点不敢懈怠。
家里的油灯，夜夜亮到三更，书卷翻得卷了边，笔记写满了厚厚几本，一身精力全扑在了读书应试上。
王相不是一个人在战斗。
老父亲王犟辛辛苦苦供自己读书，整日盼着儿子出人头地；
林中丞对自己多有提携，寄予厚望；
恩师王省悉心教导，县学同窗时时勉励，一大家子、一众师长好友的期盼，全都压在自己肩上。
若是落榜，自己不仅辜负了自己数年的苦功，更无颜面对父亲，无颜面对恩师与诸位友人。
想到此处，王相心底的紧张又多了几分。
两人站在人群里低声交谈，身旁忽然传来一道中气十足的声音，语气狂妄，带着掩不住的傲气。
“诸位放心，本次会试，我定要金榜题名，绝不辜负一身所学！”
众人循声望去，只见一个身材挺拔的青衫士子站在不远处，面容清朗，眼神锐利，周身气度不凡，一看就不是寻常人物。
有人认出此人，压低声音惊呼：“这位是河南乡试解元，刘顺！”
嚯！
解元这两个字一出，周遭顿时安静几分，众人看向刘顺的眼神，多了几分敬佩。
这刘顺，可是河南地界出了名的大才子。
他出身平民农家，家境贫寒，却自幼聪慧好学，年少时便被选为县学弟子，深得师长器重。
当年县学教谕倪先生见过他的文章，当即断言，此子日后必成中州士子魁首，如今果然应验。
去年河南乡试，刘顺一举夺魁，拿下解元之位，名震中原！
其一身才学，在北方士子里算得上顶尖人物。
刘顺受着众人目光，非但不怯，反倒昂首挺胸，语气自信满满，带着几分睥睨的意味：“我虽不敢妄言夺魁，但这二甲进士，总归是跑不了的。”
这话一出，周遭的河南、山东等地的北方士子，顿时围了上来，纷纷开口吹捧。
“刘解元大才，区区会试手到擒来！”
“解元公才高八斗，莫说二甲，就算是一甲，也有资格争夺。”
“有刘解元在，咱们北方士子，这次定能扬眉吐气。”
王相瞅着刘顺那副自信模样，心里也是心生敬佩。
虽然自己是山东乡试第七名，可比起这位风头正盛的河南解元，无论是才学还是气度，都差了一截，当真是自愧不如。
北方考生在这儿热闹得不行，旁边的南方士子却看不下去了。
有人冷嗤一声，那声音不大，却像根针似的扎进众人耳朵眼儿里。
“一群北方粗汉，读了两本残书，也敢妄谈登科？真是滑天下之大稽！”
这话，火药味儿太浓了。
北方士子们的脸色刷地一下就沉了下来。
刘顺也转过头，眼神像刀子一样剜向那个说话的南方举人。
那南方举人抱着胳膊，一脸轻蔑，显然是有备而来：“怎么？我说错了？我就问一句，大明立国到现在，哪一科状元是北方人？”
这一句话，直接戳到了北方读书人的大动脉上。
洪武立国至今，前后开科六次。
前五科会试，状元全特么是南方人，一个北方的都没有。
上一科，洪武二十七年的状元，是浙江宁波府定海人士张信，年仅二十一岁，便独占鳌头，惊艳朝野。
南方文教兴盛，书香门第众多，读书人底蕴深厚，向来压过北方一头，也养成了南方士子骨子里的傲气，打心底看不起北方读书人。
“北方人读书，不过是粗通文墨，文章生硬晦涩，哪能和咱们南方的锦绣文章相比。”
“就是，还想中二甲？能混个同进士出身，回家给祖坟修修围墙就不错了，别痴心妄想了。”
“一群井底之蛙，也敢在京城放肆，真是不知天高地厚！”
南方士子你一言我一语，嘲讽的话语一句比一句刺耳，句句扎心，毒舌程度堪比后世社交平台的黑粉。
北方士子哪里受得了这种屈辱，当即红了眼，撸起袖子就要上前理论。
“你们南方人有什么了不起？不过是占了地利之便！”
“文章好坏，岂是你们随口评定的？休要狂妄自大！”
“不过是仗着往届占优，就敢目中无人，实在可恶！”
两拨人针尖对麦芒，唾沫横飞，吵得面红耳赤，逐渐推搡起来，场面一度混乱，眼瞅着就要从文字辩论演变成全武行。
林川有事去刑部核对公文，恰好路过礼部衙门门口，远远瞅着这一幕，心底暗暗摇头。
这帮读书人，平日里满口圣贤道理，真急了眼，也和市井吵架没两样，斯文扫地。
不过话说回来，南北矛盾，由来已久。
自靖康之变，金人入主中原，中原衣冠南渡，北方汉民遗落北地；其后又经蒙元百年统治，至今近三百年，南北隔阂早已根深蒂固，这才有了如今南北读书人势同水火的局面。
就在南北双方士子吵得不可开交，险些动手之际，礼部衙门的大门缓缓打开。
几名官吏捧着金榜，大步走了出来，神色严肃，厉声喝道：“放榜！肃静！”