马岱立在马腾身后，眼观鼻，鼻观心。
正厅内熏香袅袅，他后脊背却不受控地渗出一层细密的白毛汗。
目光隐晦地在主座的钟繇、左侧的马腾、右侧的韩遂三人脸上依次扫过，马岱心头陡然拨云见日。
明悟了。
从朝廷下发那两道截然不同的诏书的那一天起，今日这场局便已死死布定。
韩遂以为身怀并州诏书，是在借朝廷的刀；叔父以为手握安北将军印，是在借朝廷的势。
两头西凉的老虎互相提防、各怀心思。
可端坐主位的钟繇，却不过用了半盏茶的功夫，借力打力，顺水推舟，硬生生把这两头虎的尾巴拴在了一处。
逼着他们朝同一个方向，冲着朝廷抛出的猎物狠狠咬去！
这便是持节天使的雷霆手段。
厅内短暂的死寂中，钟繇面色温润，并未出言逼迫。
他只是伸出一根手指，指尖轻轻点了点案几上的那份帛书底稿。
“不瞒二位将军。”钟繇的声音温润不惊，“此书稿，繇已遣加急快马送往许都。司空阅后，定会表奏天子，准诺下来。待二位长驱直入、合力拿下并州，这并州太守之位，二位自然也当做得。”
太守之位！
这块惊天的大饼实打实地砸下来，如同在滚油锅里泼进了一瓢冷水。
瞬间炸翻了韩遂与马腾心底压抑半生的野心。
他们争了大半辈子，谁不想冲出西凉那块苦寒之地，在中原腹地占下一块膏腴之壤？
韩遂与马腾的目光，在半空中极快地碰转了一瞬。
彼此都看穿了对方眼底的贪婪。
但天底下没白吃的肉，这并州太守的位置，总不能凭空掉下来。
钟繇方才的话说得明白，曹公缺马，需要奇兵。
这便是门票。
马腾暗暗咬牙。
出兵并州是实，可战马是西凉铁骑的命根子。
若是被曹孟德薅干了家底，日后拿什么镇场面？
他挺直身板，硬生生在脸上挤出一丝苦笑，率先开始哭穷。
“司隶明鉴。非是腾不愿尽心尽力。”
马腾两手一摊，言辞恳切，“前方并州路途遥远，所耗粮草兵赀甚多。即便腾有心助战曹公，但自军若无足够良马代步，大军沿途机动受限，这硬仗怕是难打啊！这西凉的家底，怕也出不了几匹了......”
这是买卖人的手段，摆明了先压价削筹。
钟繇笑而不语，没有接马腾的话茬。
马腾见状，赶紧看向韩遂。
韩遂心领神会。
他当即跟着帮腔造势。
“兄长所言极是！”
韩遂叹了口气，抚着灰须接着道，“并州虽无袁绍重兵，但高干亦有数万之众，且城池易守难攻。我等若求速战，必赖奇袭之功。自军骑兵一旦折损，补充起来难比登天。这战马......”
韩遂拖长了尾音。
马腾见状，立刻又接过话头。
他直接伸出一只巴掌，五指俱张，在自己案前重重一按。
“精马五百匹！”马腾咬牙定下死价，“钟司隶，此乃扶风目前所能挤出的极限！再多，我手下的兵将便要徒步去攻城了！”
伴随着“五百匹”的数字落地，正厅内彻底没了声音。
钟繇脸上的笑意，干干净净地收敛了回去。
他没有开口反驳，也没有动怒拍桌。
他只是平静地端起茶杯饮了一口，随即伸出手，捏住桌上那页写着“平分并州”的帛书边缘。
手指发力。
徐徐将它抽了回来。
慢条斯理地对折，再折。
在马腾和韩遂骤然缩紧的目光注视下，当着两人的面，平静地塞进了自己的怀里。
这动作极缓，却重若千钧。
厅内的气氛降至冰点。
尴尬与压抑让马腾和韩遂的面色同时一变。
想要用五百匹马换一个并州？
钟繇用动作告诉他们：这点筹码，一点都不够看。
眼见钟繇动作决绝，这场大生意要黄。
韩遂似乎坐不住了。
他不能让马腾这吝啬的要价搅和了自己的前程！
韩遂后槽牙一咬，果断开口打破僵局：“司隶且慢！”
钟繇的手在怀口停住，抬眼看他。
“出征并州虽耗损巨大，但我凉州男儿受天子大恩，怎可误了朝廷大事？”韩遂目光一横，咬牙切齿地报出底价，“我金城，愿献出一千五百匹精马！”
他顿了一息，猛地转头看向马腾。
“另......弟再替兄长补足五百匹，兄长能否凑个一千，也等同出了一千五百，共献于曹公！如何？”
这话一出，马腾心底“咯噔”一下，暗骂一声老狐狸。
退路被彻底封死。韩遂一家就出了一千五，加上替他垫的，总计两千匹。
自己这五百要是再咬着不放，就是彻底不给朝廷脸面。
“......好。”马腾僵硬地点了点头。
但他心底的算盘却已打得劈啪作响。
认识二十年，韩遂这头老狗什么时候做过赔本买卖？今日竟然舍得大出血替自己垫战马？这看似送天大人情，背后指不定挖了多深的深坑等着埋人！
见价码谈拢，钟繇停在怀口的手又拿了出来。
脸上再次绽放开那种如沐春风的笑意，抚掌轻点：“文约将军此举，真乃深明大义。天子若是知晓这拳拳报国之心，必记首功。如此，甚好。”
得了便宜，韩遂立刻转向马腾。
笑得那叫一个情真意切，话却句句直逼要害。
“兄长。既然司隶应允，这般安排既能成事，又不动兄长太多家底。兄长以为如何？”
马腾牙关紧扣，只得硬着头皮拱手：“一切听凭司隶与文约安排。”
可他头才刚点下去。
韩遂眼底精光骤闪，图穷匕见！
他呵呵一笑，向后靠在凭几上，语气轻松得如同商议明日是否下雨的闲客。
“既要合兵，不知兄长欲派麾下哪位猛将，统领扶风兵马与弟同讨并州啊？”
钟繇闻言，也端起茶盏，饶有兴致地看过来。
不给马腾推脱的余地，韩遂直接点名要人。
“弟别无所求！只闻兄长膝下虎子孟起，有虓虎之姿。只需孟起随我同行，充当先锋，你我两家兵合一处，必能破关斩将，无坚不摧！”
此言一出，马腾只觉后脊背一阵发寒。
自己那长子马超，勇武冠绝西凉，可偏偏性如烈火、极易受激，谋略更是差了十万八千里。
韩遂点名要他，分明是要拿孟起当冲锋陷阵的枪使！
垫付五百匹战马的代价，原来是要买他儿子的勇和命！
马腾面色不变，余光却极快地扫了一眼身侧沉稳的马岱。
他稳稳端起茶盏，沉声开口：“孟起勇悍，遇敌争先，自当出战。但劣子只知闷头厮杀，不懂统摄军机。”
他将茶杯重重一顿。
“着其从弟马岱同去，随军赞画兵略，也好与文约贤弟......相互照应！”
主座上，钟繇低头吹了吹茶汤，眼底笑意深不见底。