正厅之内，大事敲定。
马腾咬着后槽牙，应下了调拨战马与遣子出征的差事。
他面上那股子痛失家底的憋屈与隐忍，可谓拿捏得炉火纯青。
钟繇端坐主位，抚掌大笑。
方才那种雷霆万钧的官威散了个干净，整个人又是一副如沐春风的儒雅做派。
“两位将军深明大义，此事若成，这天下谁不知西凉男儿的忠勇！”
他站起身来，宽大的袖袍轻轻一挥，心情显见极佳。
“一应条陈，繇即刻命快马加急递往许都。今日大略既定，繇已遣人在后堂备下丰盛酒宴，定要为西凉的两位虎将好好接风洗尘！”
“多谢司隶！”韩遂、马腾对视一眼，齐齐抱拳。
韩遂趁热打铁：“如此一来，我可立即传信，命我部备好战马送往长安，由司隶转送朝廷！”
马腾跟着应声：“腾亦当如此！”
钟繇畅快大笑，又是连番夸赞。
钟繇深谙御人之道，打一巴掌给个甜枣的手段极其熟练。
他转头唤来一名文官，体贴道：“寿成将军远来风尘劳顿，且先随人往城中驿馆安歇更衣。稍候酉时，自有人去请将军赴宴。”
这等于是给了马腾一个私下顺气的空间，免得他连连大出血，当场挂不住脸面。
马腾亦无二话，不动声色地起身告退。
韩遂因本就暂居在司隶校尉府内，便顺理成章地留了下来。
叔侄俩与韩遂虚虚作别，大步迈出府门。
战靴踩在青砖地上的声响逐渐远去，直至彻底消失。
待马腾的背影彻底融入庭外的秋日日光里。
大厅内原本正襟危坐的韩遂，登时放缓了紧绷的身子。
他向后一靠，看着主位上的钟繇，忽然爆发出一阵极度快意的爽朗大笑。
“哈哈哈哈！”韩遂笑得肆无忌惮，一巴掌重重拍在案几上，“钟司隶当真神机妙算！”
这西凉两头猛虎相争的表象下，实则是人家早缝好的口袋。
韩遂提前数日到了长安，今日堂上的交锋、豪掷五百匹战马的阔绰，甚至点名要马超当先锋......
全是他与钟繇事先对过无数遍的戏本！
钟繇呵呵一笑，抚须回敬：“文约将军过誉了。若非将军早来数日，将马腾的家底摸了个通透，今日又怎能严丝合缝地逼他入套？”
“那两千战马，还与先前所定一般，送千匹便可！”
“谢司隶！”
成公英立在韩遂身后，面上露出浅笑。
打着两千匹的名义，让马腾大出血出了一千匹，自己最后出的其实也是一千匹。
如此一来，借钟繇这把刀，既捞了朝廷的大义，还成功把马腾那骁勇善战的儿子拉去阵前当枪使。
钟家与韩家的这一波联手，可谓是死死按住了盘踞槐里的马腾。
......
长安城西驿馆。
房门拉开，又在身后极快地合拢。
四周刚一安静，马岱抱拳道：“叔父！今日为何这般退让？那千匹精马便当做投诚之资，可为何愿将孟起兄长推出去给韩遂当先锋？这如何使得！”
马超的性子烈如烹油，到了战场上经不起韩遂那老狐狸的三两句撺掇。
这摆明了是被拿去送死的刀子！
马腾并无怒色。
他径直走到案前落座，端起一盏凉茶润了润嗓子，喉间滚出一声冷笑。
“怎么？你真当老夫眼瞎，看不出这是钟元常与韩文约一唱一和的连环套？”
马岱一愣，怔怔地看着眼前气息冷硬的叔父，满腔急躁停滞了一瞬：“叔父早看破了这计策？”
“韩遂那厮，为一处草场都能跟我拼上三个月。今日竟肯大度到自掏腰包补足五百匹马？”
马腾将残茶重重一顿，冷哼出声，“那分明是他们早合算好的价码。钟繇要关中平稳、要前线战马；韩遂要攻城死士。他们将我逼到墙角，我只能应声破局。”
马岱更觉错愕不解：“既知有诈，为何还要全盘应允？”
“因为那是并州之局的敲门砖。”
马腾指节扣住木案，敲出声响，“不舍得战马，不派猛将出阵，朝廷凭什么将这许诺发给马家？韩遂自以为得计，欲拿孟起当过河卒。可他忘了我马腾的便宜可不是这么好占！”
马腾的目光骤然一抬，厉如钢刀。“伯山，你当真以为我让你去，是去给韩遂鞍前马后的？”
马岱背脊一僵，立刻挺直了身板。
“我是让你去给孟起当脑子的！”
马腾字字锥心，声调压在喉间，“到了战场，不可事事听从韩遂的将令！该抢的头功，由你指着方向让孟起放手去抢！遇到难啃的死阵，拿‘将令不可为’去塞责！防住韩遂所有的暗箭。用咱们西凉最快最狠的刀，在他韩文约的眼皮子底下，死死割下并州最肥的一块肉！战后瓜分地盘，永远是谁手里的城多，谁说话便硬气！”
言罢，马腾倏地站起身来。
他伸手抓住一根木头镇纸，划在空无一物的案面上。
那片死物，在他眼里仿佛已经成了一幅纵横天下的堪舆大盘。
“你与孟起去夺并州。我马寿成，稳坐槐里大后方。”
马腾重重按下镇纸，“官渡之战，曹孟德若胜。你兄弟二人在并州立下奉旨讨贼的汗马功劳，大势定矣，朝廷便得捏着鼻子认这笔账。”
他手腕猛转，指向北面。
“若是袁本初反扑赢了。届时天子沦落，中原必乱！那我们马家，手中已牢牢握死了凉、并两州形胜之地！麾下数万西凉铁骑，进可叩击中原咽喉，退可保西北无虞！咱们何惧之有？”
马岱听到此处，脑中翁然作响。
他定定地看着那虚空中的盘面，只觉得头皮发麻。
这一步被逼至绝境的退棋，内里竟藏着足以鲸吞天下的大胃口！
马腾最后的声音低沉至极，透着丝丝缕缕的血腥气。
“伯山。倘若韩文约在此次贪冒并州途中……不小心出了一丁点变故，身死灯灭。那这西凉大片无主的空巢，岂不也全是马家的囊中之物了？所以，你务必牢牢劝住孟起，凡事留力，绝不可强出头。”
马岱听罢这一席话，背脊上被刚才那局双簧激出的冷汗，全数在这个瞬间化为了一腔激昂滚烫的热血。
进城前的惶恐与客场被压制的憋屈，这回被这反客为主的大杀局冲得一干二净。
他退后半步，抱拳猛击在半空。
“末将领命！定教那韩文约偷鸡不成蚀把米！”
马腾将镇纸随手抛回桌上。
他理了理战袍的襟口，面上的杀气尽数敛去。
“收拾行装。待会儿晚间赴宴，脸上那副不舍战马的苦水还得继续端好，莫要让他们看透了分毫心思。”
驿馆客房内再无他话。