“尔等最好说到做到。”秦时目光凝视二人，眼底没有半点温度。
不等二人回复，又将目光移回手中书卷，“薛礼，替为师送熊使君与袁令君。”
“是。”
熊百川和袁庭叙这才注意到在一旁垂首侍立的薛礼，只见少年生的高壮，浓眉大眼。
“熊使君，袁令君，请。”
“多谢郎君。”二人不敢因薛礼衣着粗陋而有半分看轻，一并朝薛礼拱手道。
待将二人到虞家客店门口，二人又躬身朝薛礼施礼道，“云公高足当面，方才我等失礼怠慢之处，还请郎君宽恕。”
薛礼连忙让过，而后回礼，“使君与令君皆乃亲民之官，去岁龙门渡口扩建，俱是亲自担泥凿石，万民所见。
小子一介孺子，万不敢受二位之礼。”
“郎君谬赞。”熊百川摆手道，“不过食君之禄，担君之事罢了。熊某惭愧，今日若非云公点拨，当真便要负了龙门百姓。”
“使君说的不错，袁某亦是羞愧无地。”袁庭叙同样一副惭愧的样子，接着话锋一转，“方才闻郎君姓薛，莫非也是我河东人士？”
“令君所言不错，小子的确出身河东薛氏，且便是龙门之人。”薛礼到底年轻，轻易便被袁庭叙将话套了出来。
这也不能怪他，一个时辰之前，在他眼里，里正、村长已是顶了天的大人物。骤然面对一州刺史、一县之令，还都对他这般客气，完全是平等论交，怎么可能不云里雾里呢？
熊、袁二人对视一眼，都从对方眼里看到了惊、喜之色。
“郎君竟是龙门人士？”熊百川拉着薛礼的右手说道，“治下出了如此大才，我二人竟是丝毫不知，实在是我等之疏漏啊！”
“使君谬赞了，小子只是运气好罢了。”薛礼被拉的有些不知所措。
“这可不是运气。”袁庭叙接话道，“云公乃千年一出之伟才。
据袁某所知，长安城内的皇亲国戚、开国元勋、公卿宰相之家，不知多少人想拜入云公门下。
而云公却只收了郎君为弟子，可见郎君必有过人之处。”
“袁县令说的不错。”熊百川趁热打铁，“薛郎君出身名门，又有此等机缘，日后必是前途无量。便是封侯拜相，亦是大有可为。
届时还希望薛郎君能靠在今日之缘分，能够提携一二。”
说着，从怀里拿出一个极为精美的锦盒塞给薛礼，“这是熊某的一点小心意，还请薛郎君莫要嫌弃。”
这其实是熊百川给秦时准备的礼物，只是方才实在没有机会拿出来，此时是将主意打到薛礼身上来了。
“这是袁某给薛老弟的一点见面礼。若是老弟能在云公面前替为兄美言几句，为兄便受用不尽了。”袁庭叙同样拿出一个锦盒，就要往薛礼怀里塞。
说起来，袁庭叙的锦盒，无论是精美还是大小，都要比熊百川的略逊一分。只是一分！
薛礼正不知如何是好的时候，脑海中突然想起方才拜师是秦时的话。
“身为我的大弟子，以后会有很多人将目光放在你的身上，也将面对很多的诱惑。
尔当坚守本心，勿要被富贵、功名、美色所迷惑，更不可因为身份的骤然转变，而迷失自我。
否则，我亦可逐你！”
一瞬间，薛礼恢复清明，将二人的礼物强行推拒回去。
“无功不受禄，二公厚赐，小子万不敢受。”薛礼挣脱出来，后退一步，对二人躬身一礼。
熊百川还想再说什么，薛礼又说道，“家师家法甚严，还请二公莫要害我。”
话说到这份上，熊、袁二人也只能讪讪一笑，将东西收了回来。
“原来如此，却是我等考虑不周了。”
“都是为兄的错，与使君无关。”袁庭叙的脸皮厚度还在熊百川之上，“今日之日，还望贤弟千万莫往心里去。
过两日，为兄忙完云公交代之事，必定设宴向贤弟赔罪！”
薛礼闻言只是拱手，神色间已然多了几分沉稳，“令君言重，些许小事，不足挂齿。家师吩咐之事，二公只需尽心办妥，想来家师也不会过于为难。”
熊百川轻咳一声，收了脸上热络，正色道，“薛郎君放心，云公吩咐，我二人铭记在心，断不敢有半分懈怠。三日之后，定向云公复命。”
“二公公务繁忙，小子便送到此处，就此别过。”
“郎君多礼。”熊、袁二人也拱手还礼。
……
薛礼再回来时，秦时仍在庭院内看书。
感觉到薛礼回来，秦时目光不动，轻声问道，“人送走了？”
“是。”薛礼再傻也知道师父的来头绝对比他想的还大，再不敢有丝毫不敬。
“他们是不是对你很客气？”
“二公平易近人，的确对弟子颇为亲近。”
“给你送东西了？”
“是。”薛礼冷汗顺着脸颊滑落，躬身拜道，“但弟子已经拒绝了。
弟子不过一黄口孺子，如何能入他们之眼？弟子明白，他们的客气不是因为弟子，而是因为师父，他们真正敬畏之人，也是师父。
弟子牢记师父教诲，绝不敢为外物所惑，迷失本心。”
秦时看向薛礼，“贵在坚持。”
“是。”
“今日之事，不过是毛毛雨罢了。待回了长安，还有更多、更有吸引力的诱惑等着你，希望你不会令为师失望。”
“师父放心，弟子定不会越雷池一步。”
秦时不置可否，抬头看了看天色，“该吃饭了，去请你阿娘和师娘出来吧！”
薛礼疑惑抬手，太阳正在头顶正上方，才到午时三刻至四刻的样子，怎么就吃饭了？
（这个时候，一天基本都是吃两顿。早上八九点以及下午三四点，有钱人会在晚上八九点加夜宵。
而秦时习惯吃三顿，所以云国公府也是吃三顿。）
师父的话不能不听，薛礼转头去请人了。
……
席宴上。
秦时举杯，“今日吾收了薛礼为入室弟子，望其守正持心，勤勉向学，日后成为对国家有用之人。”
薛礼连忙起身端杯，朝秦时躬身施礼，“多谢师父栽培，弟子定当日夜勤勉，不辜负师父厚望。”
“能够得遇贵人，是这孩子的福气。”柳娘子同样起身，“只是我家当家的早亡，我又是个妇道人家，很多话不知如何与他说。
这孩子便养成了沉默寡言的性格，教导他怕是会颇为劳心，还请云……还请贵人见谅。”
“无妨。”秦时拱手回礼，“我既然收了他，便会对他负责。”
“壮虎，今后你便好生跟着你师父学本事，为娘这里你不用担心。”柳娘子又对薛礼说道，“为娘已经知晓，最多三日后，被庞文贞强占的田宅就会被官府归还。
这都是托了你师父的福，再加上对你授业提携之恩，恩同再造。
你记住，从今往后，你的命就是你师父的。无论你师父让你做什么，哪怕刀山火海，你亦不可推辞。”
“是。”薛礼先朝柳娘子一拜，接着双膝一弯，跪在秦时面前，“师父在上，弟子薛礼，此生但凭师父驱使，纵是粉身碎骨，亦绝不叛师、绝不负恩！”
声音虽尚显稚嫩，却字字铿锵，掷地有声。
“起来吧！”秦时微微点了点头，神色依旧平静淡然，“我收你，是觉得你有潜力，并不是要你为我效死。
你不需要忠于我，忠于大唐，忠于天下百姓即可。”
薛礼一怔，随即重重叩首，“弟子谨记师父教诲！”
一旁永乐温柔浅笑，轻声打圆场，“好了好了，既是喜事，莫要搞得这般沉重。快些坐下用饭，菜都要凉了。”
秦时抬手，示意众人落座。
“柳娘子，关于薛礼，吾有一问，烦请如实相告。”
“云郎君请问。”
“薛礼如今已经14，你们可有为他取字、议亲？”
“这……”
柳娘子有些迟疑，一般来说，对方这么问，就是要为你取字、介绍媳妇儿。因此很多人即使有，也会说没有。
字便罢了，虽然是夫君生前起的，但换一个也无妨。可是定好的亲事……
“无妨，直言即可。”
“不敢欺瞒云郎君，他阿耶生前给他取字‘仁贵’，因为还未加冠，我也未曾提过。
至于亲事，去年已经定下，是我一位远方堂兄的女儿。那孩子我见过，确实是一个好孩子。”
“仁贵。”秦时点头，“我打算在三日后，提前给他加冠，便以这‘仁贵’为字吧！
至于亲事，还请柳娘子转告你堂兄：亲事我不反对，但是，在他们都年满18岁之前，不得成婚。
若是他们可以接受，这门亲事便定下。若是不愿，便只能退婚。
这不是我要针对他们，今后凡我门下弟子，包括我的子女后人，都必须遵守这条规矩。
此乃我秦氏铁律，绝不姑息！”