其实李漱玉更多的是委屈，需要沈长龄来哄，不过是用脾气来发泄自己对沈长龄的不满，却从来没有想过要弄伤沈长龄。也是一时气上来才这样做的，她更气的是沈长龄刚才那厌恶的眼神。此刻她看着沈长龄被划出血的脸，一时也愣住了。沈长龄捂着脸，指缝中透出一点点血来，看她的眼神静静的，却没有发怒。李漱玉往沈长龄面前走了一步，想要关心一句，可看到沈长龄这样的眼神，又生生的止住了，手僵在半空。她觉得她与沈长龄之间好......沈肆从老太太屋里出来时，天色已近黄昏，廊下灯笼次第亮起，映得青砖地面上浮着一层薄薄的暖光。他步子不疾不徐，袍角掠过石阶，身后跟着两个垂首屏息的长随，连呼吸都放得极轻。府中仆役远远见了，皆垂手退至墙根，连咳嗽声都不敢漏出半分——五爷今日在堂上那副冷面铁心的模样，早如寒霜般刮过整个沈府。他未往西边自己院落去，却拐进了东角一处僻静小院。院门虚掩，门楣上悬着块褪了漆的旧匾，题着“松筠斋”三字。此处原是沈家老宅藏书之地，后因年久失修，又少人来往，便闲置下来。可自季含漪嫁入沈府，这院子便悄悄翻修过一回：窗棂新刷了桐油，青瓦重铺，檐角悬了两串细竹风铃，风过时叮咚如雨落。沈肆推门而入，里头并无熏香，只有一股清冽的墨香混着药气浮动。季含漪正坐在临窗紫檀炕上，膝上铺着一张素绢，左手执笔，右手轻按小腹，眉目沉静，笔锋却极稳，正在勾勒一幅《山居图》。她发髻微松，几缕碎发垂在颈侧，耳后一点胭脂痣，在斜照进来的夕光里泛着极淡的粉意。听见脚步声，她只略抬眼，唇角微微一扬，并未起身，只将笔搁在砚池边，用帕子按了按额角沁出的薄汗。“怎么不回去？”她声音清润，像春溪流过卵石，“老太太留你说话，该是许久。”沈肆解下外袍，交予跟进来的随从，只着月白中衣上前，在她对面坐下，目光落在她搁在膝上的手——那手背青筋微显，指节纤长，腕骨处一道浅浅旧痕，是他初娶她时，她为替他挡下一场酒宴暗局，被碎瓷划伤留下的。他指尖轻轻抚过那道痕，没答话，只道：“画得快好了？”季含漪低头看了眼绢上尚未点染的远山，笑道：“还差松针。你若再不来，我怕要画成冬松了。”沈肆低笑一声，那笑声极短，却似冰裂春水，竟让窗外刚停驻的一只白鹭忽而振翅飞去。他伸手取过她搁在案头的银匙，揭开旁边小炉上煨着的陶罐盖子——里头是温着的燕窝粥，雪白稠润，浮着几星枸杞红得灼眼。他舀了一勺，吹了吹，递到她唇边。季含漪微怔，随即顺从地就着他的手啜了一口，喉间微动，温润甘甜滑入腹中。她抬眸看他，眼波澄澈：“你今日……真要分家？”沈肆未答，只又舀了一勺，却不再喂她，而是自己尝了尝温度，才重新递过去：“太烫。”季含漪没接，反将手覆在他手背上，掌心微凉，却压得他手腕一滞。“不是问粥烫不烫。”她声音依旧平缓，却像一把薄刃，轻轻抵住了他心口，“是问你，是不是真想把这府邸、这血脉、这二十载承袭下来的名分，一刀切开？”沈肆终于抬眼，目光沉沉落进她眼里。她瞳仁极黑，映着他自己的影子，清晰得一丝不苟。“嗯。”他只应了一个字。季含漪却笑了。不是苦笑，亦非冷笑，是真正带了暖意的笑，眼角微弯，像初春柳枝拂过水面。“我早该想到。”她说，“你从不轻易开口。开口便是钉入木楔的钉子，拔不得，也拗不断。”她收回手，从炕桌抽屉里取出一个靛青布包，层层打开，里头是一叠泛黄纸页，边缘已磨出毛边，字迹却是极工整的小楷，密密麻麻记着历年沈府田产、庄子、铺面、租契、账目进出，甚至包括各房妾室陪房、丫鬟月例、四季衣料采买明细。最底下压着一张薄如蝉翼的素笺，上面只写着一行字：“扬州瘦西湖畔，栖霞庄，嘉和八年十二月，沈氏购入，地三百二十七亩，契存于东角库房第三格紫檀匣内。”沈肆一眼便认出，那是他父亲亲笔。“你什么时候抄的？”他声音微沉。“你赴京任御史前夜。”季含漪指尖抚过那行字，“你说过，若有一日沈府风雨欲来，你必先护我周全。可护我周全，不是只把我锁在你身后——是你往前走时，我得知道你脚下踩的是什么地，头顶悬的是什么梁。”沈肆沉默良久，忽然伸手，将她鬓边那缕散落的碎发挽至耳后。动作极轻，指腹擦过她耳垂，惹得她微微一颤。“含漪。”他第一次唤她闺名，不带称谓，不加修饰，只两个字，沉甸甸坠在暮色里，“四嫂今日所为，不是偶然。”季含漪点头：“我知道。白明烟母亲确是扬州清音阁的琵琶伎，名叫柳拂烟。十年前，柳拂烟曾随一位盐商赴京，在沈府西角门外徘徊三日，被守门婆子赶走。那时你尚在国子监读书，她求见的是老太太，说腹中已有沈家骨血，愿为奴婢入门。老太太未允，命人赠银百两，遣返扬州。”沈肆眸色骤然一厉：“此事无人告知我。”“因为老太太压下了。”季含漪声音很轻，却字字如钉，“当年送信的婆子，去年病故；经手银钱的管事，今春调去了岭南庄子；连那百两银子的账，也混在了嘉和九年腊月的炭例里，查无可查。”沈肆盯着她：“你如何得知？”季含漪垂眸，手指无意识捻着袖口一根松脱的银线：“我嫁进来第三个月，整理旧账时，在一本《嘉和八年杂录》夹层里，发现半张烧剩的纸灰。上面有‘柳’字残迹，还有个‘烟’字下半截。后来我借着寻旧书的由头，去了三次藏书楼，在废纸堆里翻出七本被虫蛀的册子，比对墨色、纸纹、装订方式，又托人在扬州找了三个老账房，才拼出那件事的始末。”她抬眼，目光清澈如淬火之刃：“沈肆，白氏不是今日才生歹心。她筹谋已久，等的就是你无子、老太太焦灼、府中权力松动的这一刻。白明烟只是饵，她真正要钓的，是你动摇对老太太的信任，再借分家之名，逼你与父兄决裂，好让沈长龄趁势接过沈家主脉——你若分家，沈长龄便是沈家长房嫡长，理所当然代父持家。”沈肆缓缓闭了闭眼。窗外风铃轻响，叮咚，叮咚，像倒数的更漏。“所以你方才在堂上，一句未辩，只等白氏自己露馅？”他问。季含漪颔首：“她心虚。若真不知情，断不会在老太太质问时，第一反应是去看白明烟——她是在确认那姑娘会不会供出她私下授意的细节。而白明烟果然怕死，抖得像筛糠，连‘栖霞庄’三个字都漏了出来。”沈肆倏然睁开眼：“栖霞庄？”“对。”季含漪声音渐冷，“那庄子名义上属沈家公中，实则十年来所有收成，皆入白氏私账。契书虽在库房，但历年地契副本，早被她换成仿本，真契另存。我让含珠扮作卖花女，在栖霞庄附近守了七日，亲眼见白氏心腹管事，每月初五，乘一辆乌篷车，将一匣银票送往扬州城外一座尼姑庵——庵中住着的，正是柳拂烟。”沈肆猛地攥紧手中银匙，指节泛白。那银匙“当啷”一声磕在陶罐沿上，震得燕窝粥微漾。“你为何不早说？”“说了，你便会立刻发作。”季含漪静静望着他，“可你一旦发作，白氏便可哭诉冤屈，李漱玉便可挺身认罪，崔氏便可含泪劝和，老太太便会念及旧情、顾及体面，最终不过罚些月例、禁足几月，再赏白氏几匹蜀锦、几支宫花，大事化小，小事化了。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“沈肆，你想护我，可这府里护我的法子，从来不是靠你一人横刀立马。是我要让你看清，这盘棋，谁在布局，谁在落子，谁又在等着看，你为我撕破脸皮之后，会不会血流满地。”沈肆久久未语。暮色彻底沉落，最后一丝天光被檐角吞尽。小炉上陶罐里的粥渐渐凉了，浮起一层薄薄的膜。他忽然起身，走到墙边博古架前，取下一只青釉瓷瓶。瓶身素净，只绘着几枝瘦梅。他拧开瓶底暗格，从中抽出一卷薄册——册子封皮无字，却用朱砂在边角点了一枚梅花印。他将册子放在季含漪面前，推至她手边。“这是父亲三年前写给我的密信。”他声音低哑，“他早知白氏手脚不干净。栖霞庄的事，扬州盐引勾结的事，甚至四哥在户部那几笔不清不楚的拨款……都在这里。他让我忍，等沈长龄自己露出马脚。可他没想到，白氏会把手伸向你。”季含漪翻开第一页，指尖触到纸页上尚未干透的墨迹——那是沈肆昨夜重抄的，字字力透纸背。她忽然觉得腹中一动，极轻微，却像春雷滚过冻土。她下意识按住小腹，眉头微蹙。沈肆立刻察觉，一步跨回她身边，扶住她肩：“怎么？”“孩子……踢我。”她声音微颤，眼中却亮得惊人，像盛了整片星河，“方才，踢得很清楚。”沈肆的手僵在半空，随即慢慢落下，掌心覆在她手背上，再缓缓覆盖在她小腹之上。那里平坦温热，仿佛蛰伏着一颗将要破土的心跳。“他听到了。”季含漪忽然笑了，眼角沁出一点湿意，“听到了我们说分家，说栖霞庄，说柳拂烟……他急着告诉我，他不怕。”沈肆喉结滚动，俯身，额头抵住她额角，声音沙哑得不成样子：“不怕。有我在，什么都不怕。”窗外风铃又响，叮咚，叮咚——这一次，像新生的鼓点。翌日清晨，沈府后巷一扇不起眼的角门悄然开启。季含漪一身素青褙子，未施脂粉，只挽着简单的堕马髻，由含珠搀扶着，登上了辆垂着青布帘的寻常马车。车夫是个哑巴，只朝她躬身一礼，便扬鞭而去。马车未往城东沈家祖宅，亦未往西角沈肆书房，而是径直出了南门，驶向三十里外的云隐观。观中清幽，松柏森森。观主是个须发皆白的老道，见了季含漪，只稽首道：“沈夫人来了。贫道已备好静室、药汤、安神香，还有……”他略一顿，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵并蒂莲，“这是沈大人托人送来的。”季含漪展开素帕，内里裹着一枚温润玉佩，玉质莹白，雕着双鱼衔环，环中镂空处，嵌着一粒米粒大小的赤色朱砂——是沈肆幼时戴过的长命锁上拆下的朱砂丸，据说能避邪祟，安胎气。她将玉佩贴在心口，闭目片刻，再睁眼时，眸中已无半分波澜。同一时刻，沈肆立于大理寺卿衙门前，亲手将一封折子递入值房。折子封皮素白，无题无印，只以朱砂批了四个字：“即刻彻查。”值房小吏瞥见那朱砂字迹，手一抖，险些打翻茶盏——那是御史中丞沈大人的独门批语，三年来，凡见此四字者，必是惊天大狱。而沈府之内，白氏晨起梳妆，铜镜映出她眼下青影。她刚拿起一支赤金累丝凤钗，崔氏便匆匆进来，脸色惨白：“婆母！不好了！栖霞庄的管事……昨夜暴毙在扬州码头，尸首被捞上来时，手里紧紧攥着一张地契——是咱们沈家的真契！”白氏手中凤钗“啪嗒”一声坠入妆匣，砸碎了一面螺钿小镜。镜中碎片映出她骤然扭曲的脸。李漱玉恰在此时踏进门，手中捧着一碗参汤，笑意温婉：“婆母，儿媳熬了参汤，您喝一口，定能稳住心神。”她将碗递过去，目光扫过妆匣里碎镜，又掠过白氏煞白的脸，声音轻柔如絮，“昨儿夜里，儿媳梦见柳姨娘了。她站在栖霞庄的荷花池边，一直朝儿媳招手呢。”白氏端碗的手剧烈一颤，参汤泼出半盏，溅在她素白中衣上，像一滩刺目的血。李漱玉垂眸，掩去眼中一闪而逝的寒光。而此时，云隐观深处，季含漪倚在临窗软榻上，含珠正为她揉着酸胀的腰。窗外松涛阵阵，忽然有鸽哨破空而来，一只雪羽信鸽扑棱棱落在窗棂，爪上系着细竹筒。含珠取下竹筒，倒出一卷素笺。季含漪展开，上面是沈肆的字，力透纸背，只有一句：“栖霞庄已封。柳拂烟安然。分家分书，三日后呈于宗祠。含漪，等我。”她将素笺按在小腹上，仿佛按住一颗即将破茧而出的心。风过松林，万籁俱寂。唯有腹中一点微动，固执而温柔，一下，又一下。