季含漪听到这里，心里明白两位堂嫂的意思。孙宝琼做的太完美，完美的没有喜怒哀乐，这才是让人觉得她城府太深的地方。季含漪曾让孙宝琼做真实的自己，或许还能让人对她更亲近一些，但她显然是不这么觉得的。沈家的家风其实很好，沈元瀚也是个好郎君，若是孙宝琼将自己当做沈家妇，与沈元瀚倘开心扉，坦诚太后的主意，愿意舍弃自己的娘家，其实她在沈家过的不会太差。再有，季含漪是觉得孙宝琼是有心机和手段的，对于稳固自......沈肆从老太太屋里出来时，天色已近黄昏，廊下灯笼次第亮起，映得青砖地上浮一层薄薄的暖光。他步子未缓，衣角掠过风里，却在跨过垂花门时顿了顿，抬眼望向西边——季含漪住的听澜院方向。晚风微凉，吹得檐角铜铃轻响，一声一声，像是应和着方才屋内那句“分家”二字的余震。他没立刻过去，而是转身往书房去。小厮捧着新沏的茶跟在身后，刚踏进门槛，沈肆便道：“把前日扬州寄来的账册取来。”小厮一怔，忙应声去了。不过片刻，几本蓝布封皮的册子便齐齐摆在案上，最上面一本翻开处，墨迹未干，是扬州沈家祖产田庄近年收支明细，其中几处地契过户记录旁，朱批赫然写着“长龄经手，未报宗祠”。沈肆指尖在那行字上停了半息，眸色沉静如水，却无波之下暗流涌动。他不急着翻下一页，只将茶盏端起，缓缓啜了一口。茶已微凉，苦味却更显，喉间涩意分明。这茶是他惯喝的松萝，季含漪总嫌太酽，每每命人另焙一壶淡些的送来。可今日这盏，他竟饮得极慢，仿佛在等什么，又仿佛在压什么。不多时，门外传来轻叩三声。“进来。”季含漪推门而入，发髻略松，一支白玉簪斜插在鬓边，身上是件月白缠枝莲纹褙子，袖口缀着细密银线绣的云纹，走动间若隐若现。她腹中胎儿尚不足三月，腰身仍纤细，只是眉宇间比从前多了三分沉静，眼神却比以往更亮，像初春解冻的溪水，清冽底下藏着韧劲。她见沈肆独坐灯下，案头摊着账册，便没出声，只轻轻走到他身后，伸手替他按揉太阳穴。指尖温软，力道适中，一下一下，不疾不徐。沈肆闭目片刻，才低声道：“你怎知我在这儿？”“方才路过西角门，见你常随的小厮提着灯往这边走，便猜你没回听澜院。”她声音很轻，带着点倦意，却不掩清醒，“老太太那边……可是说定了？”沈肆睁开眼，侧首看她，目光落在她微微隆起的小腹上，又缓缓抬至她眼睛：“我说了分家。”季含漪的手指顿了一下，随即继续按着，只是力道略重了些：“母亲应了？”“没有应，也没驳。”他伸手覆上她按在自己额角的手背，掌心温热，“她说要等父亲回信，还要商议。”季含漪点点头，没说话，只将另一只手搭在他肩头，指尖无意摩挲着他外袍领口一道细密针脚——那是她亲手缝的，用的是玄色丝线，针脚细密到几乎看不见。屋里一时静得只有灯芯爆开的轻响。半晌，她才开口，语气平和，却字字清晰：“四嫂今日这出，不是临时起意。”沈肆没否认，只反问：“你早察觉了？”“前日她让厨房送了一碗燕窝到我院里，说是补身子。”季含漪唇角微扬，笑意却未达眼底，“可那燕窝里加了红花末子，量极轻，熬煮过后气味散尽，寻常大夫都难辨。若非我让药婆子每日验过才入口，怕是连胎动都不显异样，只当是孕中体虚。”沈肆眸色骤然一沉。季含漪却笑了：“她原想着，若我不慎滑了胎，便能名正言顺请族老来查我‘失德无嗣’之罪，再顺势将白明烟抬进来——毕竟一个不能生养的正室，留不住丈夫的心，也留不住老太太的体面。”她顿了顿，声音低下去，却更沉：“可她忘了，我既敢嫁进沈家，便没打算靠‘不滑胎’活命。”沈肆缓缓转过身，双手握住她手腕，将她拉至身前，目光牢牢锁住她：“所以你任由她演？”“我若当场拆穿，她只推说是厨房弄错，顶多罚个厨娘了事。”季含漪迎着他的视线，毫无闪躲，“可若让她把戏唱全，让白明烟跪在堂上抖出全部底细，让老太太亲耳听见‘青楼女子所出’几个字——这才叫钉死。”她微微仰头，鬓边玉簪映着灯影，在她颊边投下一小片清冷光泽：“沈家百年清誉，最忌污名。她送个不清白的人来，便是往沈府门楣上泼墨。老太太可以容忍她贪权、容她跋扈，却绝不能容她坏了沈家根基。”沈肆凝视她良久，忽而抬手，拇指轻轻擦过她下唇：“你比我想的……更狠。”季含漪垂眸一笑，眼尾微弯：“夫君错了。我不是狠，是知道什么时候该收手，什么时候该落刀。”话音未落，她忽然皱眉，一手按住小腹，身形微晃。沈肆脸色一变，立即将她打横抱起：“怎么？”“无妨，”她靠在他胸前，呼吸略促，“孩子踢了下，力道有些大。”沈肆脚步不停，抱着她快步往听澜院去。夜风扑面，他低头看她，见她额角沁出细汗，睫毛轻颤，嘴唇却仍抿成一线，不肯示弱。他心头一紧，忽然想起初婚那夜，她也是这样，盖头掀开时，目光沉静如古井，不见羞怯，唯有警醒。那时他便知，季含漪不是一朵需要人护在掌心的花。她是剑。藏锋于鞘，出则饮血。回到听澜院，丫鬟早备好温水与软垫。沈肆亲自扶她躺下，又命人去请府医。季含漪却拉住他袖角：“不必惊动旁人，我歇会儿就好。”他蹲在榻边，握住她的手：“含漪。”她侧过脸看他。“分家之后，你若想回季家小住，我派人送你。”她摇头：“我不走。”“为何？”“我走了，谁给你守着沈家的规矩？”她声音很轻，却字字砸在地上，“你分出去的是沈府，不是沈肆。你仍是御史台沈大人，仍要弹劾百官，仍要朝堂立身。可若后宅不宁，谣言四起，说我季含漪善妒不容人、苛待庶务、逼走长嫂……那些奏章还没递上去，御史台的参本倒先堆满了你的案头。”她顿了顿，指尖慢慢收紧：“我不怕吃苦，只怕你因我蒙尘。”沈肆喉结微动，没说话，只将她手贴在自己心口。心跳沉稳有力。她闭了闭眼，再睁开时，已是平常模样：“明日我便去库房，接四嫂手上的钥匙。她既然失了总账权，库房便不能再留给她的人——账房周嬷嬷，是四嫂陪房，管库三年，经手银钱无数，可有对得上的实账？”沈肆颔首：“已查过。去年冬，库中少出五百两银子，记作‘修缮西角门’，可西角门去年并未动工。这笔钱，进了四嫂胞弟的赌坊。”季含漪嘴角浮起一丝冷意：“那就请周嬷嬷明日到我院里‘对账’。”“若她不肯呢？”“那就让老太太亲自问——”她声音渐低，却更锋利，“她究竟是在替沈家管库，还是替白家养私囊？”沈肆静静望着她，忽然道：“你可知，四嫂为何选白明烟？”她抬眼。“因为白明烟的生母，曾是季家老太爷身边侍奉过的乐伎。”沈肆一字一句，“当年季家抄没，她逃出金陵，辗转进了扬州一家教坊。四嫂认出她，才设法寻了这女儿来。”季含漪瞳孔骤缩，手指猛地攥紧床褥。沈肆看着她骤然苍白的脸色，却未停：“那乐伎临死前，托人给季家递过一封血书。内容未明，只知她求季家庇护白明烟，说这孩子……是季家血脉。”屋里死寂。烛火摇曳，将两人影子投在墙上，拉得很长，很长。季含漪胸口剧烈起伏数下，才哑声道：“……不可能。”“血书还在扬州，我让人取来了。”沈肆从怀中取出一方素绢，叠得方正，边缘已泛黄，“未拆。”她盯着那方绢，久久未动。沈肆将它轻轻放在她枕畔：“你若不想看，我烧了它。”她伸出手，指尖颤抖，却终究没碰。“不必。”她声音沙哑，“等分家定下，我亲自去扬州一趟。”沈肆点头，俯身替她掖好被角：“睡吧。”她闭上眼，却迟迟未眠。窗外虫鸣细细，风拂竹影，她忽然想起幼时在季家老宅，祖母曾指着祠堂匾额说：“含漪，咱们季家的根，不在金陵，也不在扬州，而在骨子里。”原来根，早已被人悄悄移栽到了别处。翌日清晨，季含漪起身梳洗，发髻挽得一丝不苟，簪一支赤金嵌南珠的累丝步摇——这是沈肆成婚时所赠，向来锁在妆匣深处，今日却特意取出戴上。她站在铜镜前，看着镜中妇人，眉目清艳，气度沉敛，小腹虽尚平坦，腰身却已透出几分圆润丰盈。丫鬟捧来早膳，一碗粳米粥，两碟清淡小菜，还有一盅乌鸡汤。季含漪刚执起调羹，外头便传来一阵喧闹。崔氏哭着冲进院门，发髻歪斜，裙裾沾泥，直扑到她面前跪下，额头重重磕在青砖上：“五婶！求您救救我！”季含漪放下调羹，神色未变：“起来说话。”崔氏却不起，只抬起泪痕狼藉的脸：“婆母昨夜罚我禁足，今早又命人封了我的私库，说……说我与李漱玉串通，帮着她瞒骗老太太！可我什么都没做啊！五婶，您信我，我真的什么都不知道！”季含漪静静看着她，良久，才道：“你若真什么都不知道，此刻就不会跪在我这儿。”崔氏浑身一颤，眼泪滚得更凶：“我……我只是怕！李漱玉她……她昨夜来找我，说若我替她作证，说白明烟的事是我先提的，她就帮我求婆母，让我……让我能再见长龄一面……”季含漪眸光一冷：“她让你作伪证？”“是！”崔氏泣不成声，“可我没答应！我昨晚就想来告诉五婶，可李漱玉派了两个婆子守在我院门口，不让我出来……”季含漪端起汤盅，吹了吹热气，慢条斯理喝了口汤：“那她现在人在哪？”“在……在婆母屋里。”季含漪放下汤盅，抬眼望向窗外：“去请四嫂来我院里坐坐。”丫鬟领命而去。不到一刻钟，白氏携着李漱玉一同到了听澜院。白氏面色仍有些憔悴，但已收拾妥帖，一身秋香色暗纹褙子，发髻上只簪一支素银簪，显得格外端肃。李漱玉则是一身湖蓝褙子，面容沉静，见了季含漪，规规矩矩福身：“五婶安。”季含漪没叫起，只淡淡道：“四嫂昨日失了总账权，今日便急着封长房私库，倒真像生怕旁人查出什么似的。”白氏脸色微变：“含漪，你这话什么意思？”“意思很简单。”季含漪看向崔氏，声音陡然凌厉，“崔氏昨夜受人胁迫，不敢来报，今晨拼死闯出院门，只为求我一句话——四嫂，您这‘修身养性’的禁足令，到底是罚她，还是灭口？”白氏霍然起身：“你胡说什么！”季含漪却不再看她，只转向李漱玉，目光如刃：“李氏，你昨夜诱崔氏作伪证，又遣人围她院子，是怕她说出什么？”李漱玉垂眸，声音平稳：“五婶冤枉儿媳了。儿媳昨夜确去过长房，但只是劝嫂子莫要多心，安心养病罢了。”“养病？”季含漪冷笑，“崔氏身子康健，何来病？倒是你，昨夜戌时三刻出的长房，申时二刻便回了自己院里——这半个时辰，你去了哪？”李漱玉终于抬眼，直视季含漪：“儿媳去了佛堂，为五叔祈福。”“佛堂？”季含漪忽然拍案而起，震得汤盅微跳，“那佛堂后窗纸昨夜被人戳破一处，恰对着库房后巷！你若真在佛堂，怎会不知昨夜库房后巷有三辆黑蓬马车进出？车上卸下的，正是四嫂私库里那批新锻的银锭！”白氏面色瞬间惨白如纸。李漱玉瞳孔一缩，却依旧镇定：“五婶既然查得如此清楚，何必问我？”季含漪一步步走近，裙裾拂过地面，发出细微声响：“因为我要你们亲口承认——这府里，究竟是谁在偷沈家的骨血，养白家的肥肉！”她猛地掀开袖口，露出一截皓腕，腕上缠着一根细细红绳，绳结处系着一枚铜钱，锈迹斑斑，却刻着“季”字篆文。“这钱，是季家旧仆所赠。”她声音冷如霜雪，“他说，当年季家抄没那夜，有人从后门运走三大箱东西——其中一箱，装的全是沈家当年借给季家的‘赈灾银’借据。”白氏踉跄后退一步，撞翻了身后的绣墩。李漱玉终于变了脸色。季含漪却已转身，面向窗外朗声道：“来人，请账房周嬷嬷，还有扬州来的那位老账房，一并到我院中——今日，咱们就当着四嫂的面，把这十年库房流水，一笔一笔，对清楚！”风忽大，吹得檐角铜铃狂响。听澜院门前，两排青衣小厮肃立如松。而就在同一时刻，沈肆的快马已奔出京城西门，马背上密函封口处，印着御史台朱砂大印——那不是奏本，是呈给大理寺卿的密查令：查扬州白氏名下七处产业，查白明烟生母殁前三年所有往来信件，查……季家旧仆所言，是否属实。这一局，从来不是争权。是拔根。季含漪站在廊下，望着远处被风吹得猎猎作响的沈家门旗，轻轻抚上小腹。孩子又踢了一下。她终于笑了。这一次，笑得极轻，极冷，极决。风过处，满庭桂香浮动，甜腻之下，隐隐有铁锈般的腥气，浮在空气里，久久不散。