次日一早，宋礼便递了牌子求见。

    昨日他就想来，但太子第一天坐堂，各部堂官都在观望，他这个工部侍郎，便没有凑这个热闹。

    朱允熥传他进来，抬眼看了看他。

    宋礼，字大本，永乐三年奉命疏通会通河，打通了京杭大运河最关键河段，从此南粮北运再无阻碍。

    永乐六年，主持营建北京皇宫，三大殿基址规划、城池格局定线，都由他一手操持。

    朱棣曾当着满朝文武说：“朕得宋礼，如得半座北京城。”

    这个人是真正营建之才，扛得住几十万人同时开工。

    朱允熥放下手中折子，心里想：‘这一世，你就跟着孤，干一件更大的事。’

    宋礼在殿中站定，躲身行礼。

    朱允熥微微点了点头：“宋侍郎，请坐。”

    宋礼谢过座，在旁边椅子上坐下。

    他先说了几件工部日常事务，哪里河堤该修了，哪处仓廒漏雨了，哪笔料银该拨了。

    朱允熥点头应了，没有多话。

    等这些事都说完了，宋礼话锋一转：

    “营建北平之事，陛下已有吩咐，要臣早作准备。然而有几处难点，须向殿下禀报。”

    ‘果然来了。’朱允熥端起茶盏抿了一口，“宋卿有何难处尽管说，咱们一起想法子。”

    宋礼身子略坐直了些，说道:

    殿下明鉴。北平要建新都，砖可以现烧，石料可以现采，但糯米灰浆成本太高。

    更兼北平离江南几千里，糯米运过去，价格更贵。臣昨日跟傅部堂提了一嘴，他当场就炸了，要臣另想法子。”

    朱允熥听完，淡淡说了一句：“如果不用糯米浆呢？”

    宋礼愣了一下：“不用糯米浆，砖石粘合就不够牢固。北平冬天太冷，几年就裂了缝。糯米浆虽贵，却无可替代。”

    朱允熥没有继续这个话题，转而问道：“还有别的难处吗？”

    宋礼又道：“都城营建，千头万绪，牵扯着城池规划、宫殿布局、河渠走向、排水、地基。臣在工部这些年，能独挡一面的人才，掰着手指头数得过来。”

    朱允熥慢悠悠说了一句话:“粘合的事，孤倒是想过一个法子。”

    宋礼有些意外，太子爷千尊万贵，连匠人的营生也懂？

    朱允熥没有卖关子，直接说了下去：

    “用石灰石和黏土，按一定比例混合，经过高温煅烧，然后磨成细粉。用时加水搅拌，就能凝固。

    干透之后，硬度不比糯米灰浆差，甚至更好。成本却低得多，而且原料到处都有，无千里转运之苦。”

    宋礼半天才接话：“殿下说的这个法子…臣从未听说过。

    朱允熥笑眯眯看着他，“你回头找几个老匠人试一试。”

    宋礼嘴上应着，心里却在琢磨:

    ‘石灰石，黏土，煅烧，磨粉，加水凝固…’

    ‘这是什么法子？能管用吗？怎么像过家家似的？’

    他正想得入神，朱允熥又开了口：“你方才说人才短缺，孤倒是知道几个人。”

    宋礼不吭声，等着太子往下说。

    朱允熥又道:“工部有一个叫蔡信的，常州人，精于建筑设计和工程统筹。你回去查一查，看看他在哪个司，做什么差事。”

    宋礼心里微微一动，‘蔡信？好像是工部某处的管事，品级很低。太子怎么会知道这个人？’

    朱允熥没有理会他诧异的表情，继续说下去：

    “还有一个叫杨青的，乃是松江人，瓦匠出身，精于调度工匠、管理物料。这个人应该也在工部，你去把他找出来。

    还有一个叫蒯祥的，乃是苏州人，木匠世家，年纪可能不大，天赋却极高，尤其擅长大木结构设计。

    这个人可能不在工部正册上，你去苏州府查一查，找到之后，把他调到南京来。”

    宋礼心里却越发惊讶，太子怎么会对工部底下小吏了如指掌？

    朱允熥继续道：“石作方面，无锡有一个叫陆祥的，技艺精湛，尤其擅长巨型石料采运加工。”

    他停了一下，又补了一个名字：

    “还有一个人，名叫阮安。他本是安南人，精通营造。如今在内官监管着一些杂务，你也可以用。”

    宋礼终于忍不住问了一句：“这几个人，殿下是如何得知的？”

    孤自然有法子。朱允熥笑了一下，从案头抽出一张纸，一边写一边说：

    “石灰石三份，黏土一份，分别碾碎成粉，混合均匀。

    入窑煅烧，火候要足，烧到石料发红发黄、内部完全透热为止。取出放凉，再磨成细粉。

    用时加水搅拌，调成膏状，趁湿使用。干透之后，硬度不输糯米灰浆。”

    他放下笔，把那张纸推到宋礼面前：

    “你先拿去试。烧窑的火候、石灰石和黏土的比例，都可以再调。试成了，报给孤。试不成，回来再告诉孤，看哪里不成。”

    宋礼折好收入袖中，心里翻来覆去只有一句话：

    ‘这位太子爷，手着实伸得太长了。

    从前插手盐政，插手钞法，后来插手边事，插手海贸。

    现在连工部营造也要插上一手了。’

    他脚下生风，一路走回工部衙门，径直走到柜前，翻出工部职官名册。

    果然在营缮所名录里找到了蔡信，从九品，管着营造图档的收发登记。

    宋礼把名册合上，吩咐堂下书吏：

    “去，把营缮所蔡信叫来。匠作司的杨青，也一并唤来。再往内官监递个话，请阮安公公过衙一叙。”

    书吏应了一声，快步去了。

    等了约莫半个时辰，三个人陆续到了。

    先进来的是蔡信。

    三十来岁，中等个头，穿一件洗得发白的青布袍子，袖口沾着墨渍。

    进得门来，蔡信先朝宋礼躬身行礼，规规矩矩，不卑不亢。

    接着到的是杨青。

    这人四十出头，黑脸膛，手掌粗大，一看就是常年做活的人。

    他穿着一身短褐，腰间别着一把折尺，进门时还在衣摆上擦了擦手，咧嘴笑了一下：

    “大人唤小的？”

    最后到的是阮安。

    他穿着一件灰褐色太监袍服，面容白净，见了宋礼也不见局促，只是微微欠了欠身：

    “宋大人。”

    宋礼打量了三人一番，开口便直入正题。

    他先问蔡信：“本堂问你，北平若建新都，城池坐落，南北东西，如何定线？”

    蔡信略一沉吟，不慌不忙地答道：

    “回大人，定线之道，首重地势。北平北依燕山，东临辽海，南控中原，西扼太行。

    城之正中，当以鼓楼为轴，南北延伸，东西展开。

    北城宜高，以御北风；南城宜阔，以纳阳气。

    宫城宜居城之中央偏南，坐北朝南，拱卫山河。”

    他说话不快，但条理清晰，句句落在实处。

    宋礼听完，暗暗点头，

    ‘这人确实是吃这碗饭的料。没想到工部还藏着这样的人才！’

    他又问杨青：

    “若有上万工匠同时开工，你如何调度？”

    杨青挠了挠头，憨憨一笑：

    “大人，这事说难也难，说简单也简单。先分班，再划片。

    石匠一堆，木匠一堆，瓦匠一堆，各干各的，互不搅扰。

    每日开工之前，把当天的料备齐，别让人等着料干活。

    谁干得好，当日赏钱；谁磨洋工，当日扣钱。

    不欠账，不拖沓，工匠自然肯卖力。”

    他说得粗疏，但句句都是实在道道。

    宋礼心里又记了一笔，最后问阮安：“你在内官监，管着哪些事？”

    阮安垂手答道：“回大人，奴婢在工部管着几处库房的物料收发，也替部堂大人核过几处工程的用料账目。

    奴婢在安南时，曾跟着师傅学过几年营造，大木小木，都略知一二。”

    宋礼又追问了几个细节，阮安言语简洁，没有一句废话。

    三个人都问完了，宋礼让书吏带他们下去喝茶。

    等门关上，他一个人坐在案后，久久没有动弹。

    蔡信答得周全，杨青答得实在，阮安答得沉稳。三个人，各有所长，恰好互补。

    如果再加上苏州木匠蒯祥和无锡石匠陆祥，一个营建班子就齐了大半。

    宋礼倒吸一口凉气。

    这几个工部最底层的小吏，平日里根本不会有人多看一眼。

    莫说是太子爷，就是他这个侍郎，若不是今天翻了名册，也未必知道蔡信是谁。

    他靠在椅背上，忽然想到锦衣卫，怎么连工匠的本事，也打听起来了？这也太吓人了！

    他朝门外喊了一声:速派两个人，去苏州府，找一个叫蒯祥的木匠。去无锡，找一个叫陆祥的石匠。路上要好生伺候，不得怠慢。”

    书吏领命，转身去了。

    到第四天傍晚，苏州和无锡的人都到了。

    蒯祥不过二十出头，奉命当场画了一座小亭子的图样，尺寸比例分毫不差。

    宋礼问他用料几何，蒯祥更是脱口而出，连损耗都算得清清楚楚。

    陆祥年近五十，满手都是厚茧。

    宋礼带他去石料场，指着一块巨石，问他如何运到北平。

    陆祥看了看石头纹理，又拿锤子敲了两下，听了听声音，道：

    “大人，这石头质地太脆，绝不能硬拖。只能用滚木垫着，慢慢滑到船上。或者在南京现裁了，再运到北平。”

    宋礼彻底服气了，忽然觉得，自己半辈子工部，算是白干了。

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