三月初三，天色未明。朱椿在龙江关码头登船，二十余名亲卫鱼贯跟上。
船是普通官船，不大，舱里勉强能铺开一张地图。
朱椿站在船头，忽然想起前年冬天跟傅友德一道北上。
那时候是为了赶路，这一回，是为了看路。
船行数日，过了扬州，又过了淮安，运河两岸景致渐渐起了变化。
江南的房屋多是青砖黛瓦，檐角高高翘起，远远望去，像一大片停在岸边的灰鸽子。
往北过了徐州，房子就渐渐矮了，墙由青砖变成了夯土，屋顶上的瓦也稀了，有的干脆盖着茅草。
三月十五，船到了济宁。上岸歇了一夜，次日继续北行。
两岸愈发萧索，麦苗稀稀拉拉，走上半个时辰，才看见三五十间土屋挤在一起，屋顶茅草被风吹得乱七八糟。
几个孩子蹲在路边，呆呆地望着运河，衣服补丁连着补丁。
他忽然理解，允熥为什么力主迁都。
三月二十一，船到了直沽，朱椿舍舟登岸，换了马车。
过了武清，路就不好走了，前几日下过一场雨，官道上泥泞不堪。
朱椿索性弃了马车，全换了马。
沿途每隔四五十里，便能看到一处卫所。
有的还剩几个老卒守着，有的干脆门都锁着，墙头上长满了枯草。
这些卫所大多是洪武初年设立的才过了二十多年，竟破败到这般田地。
三月二十五，到了永平府。出府往东北走了大半日，路北边开始出现山影。
起初只是远远的一抹青色，走了一天，那山影越来越大、越来越近。
山势陡然收窄，一条官道左山右海，细如麻线。
催马往前跑了一段，转过一个弯，远远地望见一座雄关。
关墙横亘在群山与大海之间，青砖砌就，高逾三丈，顺着山势蜿蜒而上，一直延伸到看不见的地方。
关墙是洪武十四年徐达主持修建的，距今已有二十多年。
朱椿曾听父皇说过，二十万工匠用了将近两年才完工。
可是，当他策马走近，心便凉了半截。
墙砖的棱角已被风雨磨得圆钝，灰浆大片脱落。
有几处墙砖整片塌了下去，露出一个大豁口，只用碎砖和泥巴草草糊住。
城楼上的漆皮剥落殆尽，几扇窗户连窗纸都没有了，黑洞洞地敞着。
垛口上的旗帜已磨成了烂布条，勉强能辨认出一个“明”字。
守关的百户是一个五十来岁的老军，跟在朱椿身后，搓着手讪笑：
“这关墙，还是当年魏国公修的。这些年朝廷没拨银子修缮，末将也只能带着弟兄们，哪里塌了砌哪里，实在腾不出手来大修…”
“守关的兵有多少？”
“回王爷，按编制是八百人。眼下实到……实到四百出头。”百户的声音低了下去。
朱椿翻身上马，穿过城门洞，马蹄踏在青石板上，回声空空荡荡。
出了山海关，官道明显窄了许多。
有些路段被雨水冲垮了一半，有些路段根本算不上路，只是荒草中间被人踩出来的一条土埂。
从直沽走海路到广宁，不过数日工夫，但大哥特地嘱咐他走陆路。
他现在明白了。如果朝廷决定迁都北平，这条走廊就是北平与东北之间的命脉。
沿途每隔五六十里，便能看见一处卫所。
有的只剩几间破屋，墙倒了大半，野草从屋脊上长出来；
有的干脆只剩一圈低矮的土基，像一排腐朽的牙齿。
偶尔还能遇到流民队伍，衣衫褴褛，拖家带口地往西走。
又走了整整十天，才远远看见了锦州。
城墙是夯土筑的，不过一丈多高，好几处已经坍塌了，城头女墙七零八落，有的地方整片倒了下。
城门口连吊桥都没有，只有一道浅浅的壕沟。
但放眼望去，原野苍茫，土是黑油油的，踩上去软绵绵的，一看就是好地。
只可惜八九成都是荒着的，野草长得比人还高，风一吹，波浪似的起伏着。
然而荒芜之间，也能看见零零星星的田地被开垦出来。
几间新盖的土屋分散在田野间，屋顶上的烟囱冒着细细的白烟。
有人在田埂上赶着牛犁地，有人蹲在田边拔草，还有几个光膀子的汉子正吆喝着，把石头从地里搬出来，垒成田埂。
朱椿勒马看了一会儿，嘴角浮起笑意，济熺和四哥来了之后，到底不一样了。
进城之后，景象愈发显出粗陋。
城里的街道是土的，两旁的铺子稀稀落落，屋檐矮得几乎要碰到人头。
驿馆倒是收拾得干净，但也不过是三间土屋，窗纸透着风。
管驿馆的老卒是个辽东人，絮絮叨叨地说:
燕王来了之后，锦州城外，开了好几千亩地，又从关内招了不少流民来种地。
王爷您明天往广宁去，一路上您就瞧吧，到处都是新开的地。”
朱椿坐在灯下，慢慢喝着粥。
破败的关墙，时断时续的道路，荒芜的沃野，星星点点的耕田，还有老卒说起燕王时那亮晶晶的眼神…
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他把这些碎片拼在一起，渐渐拼出了一幅完整的图景。
迁都，势在必行，这不是允熥异想天开，这是大明命脉所系。
四月初七，天还没亮透，朱椿带着亲卫出了锦州城，朝广宁方向而去。
行了不到四十里，前方数十骑朝这边飞驰而来。
为首那人骑着一匹高头大马，身形魁梧，在马上坐得稳稳当当，浑身上下透着一股虎虎生气。
隔着还有数丈远，那人的笑声已经传了过来：“老十一！稀客！稀客！”
朱椿翻身下马，等着那数十骑驰到近前。
为首那人一勒缰绳，马蹄高高扬起，稳稳地落在地上。
朱棣翻身下马，大步走到朱椿面前，重重地拍在他的肩膀上：
“哈哈哈！蜀秀才！你小子，南京还耍不够。跑到这鸟不拉屎的地方来，作甚？哈哈哈！”
朱椿被他拍得肩膀一歪，咧了嘴笑道：“四哥，别来无恙！”
朱棣上下打量了他一番，笑道：“小子！走，先跟四哥回城！”
他说着翻身上马，与朱椿并肩而行。
“你四嫂听说你要来，高兴得什么似的，这会正张罗饭菜呢。”
朱棣骑在马上，声音里带着真切的笑意，
“哈哈哈，我已经打发人去叫朱权和朱植了，等那两小东西也到了，咱哥几个好好乐乐。
哈哈哈，东北这地方哪都好，就是见不着家里来人，闷得慌。”
朱椿笑了笑，看着朱棣侧脸，
“四哥，在这里过得还惯？”
朱棣哈哈一笑：“惯不惯的，有什么打紧？大哥让咱来，咱就来。再说了，这地方比我想象的好。”
他抬鞭朝远处的田野一指，“你一路过来看见了吧？这地，肥得流油。
只要肯下力气，三十年之内，咱能让辽西变成第二个江南。”
兄弟俩并辔而行，一路说说笑笑。
朱椿问起辽西屯垦的详情，朱棣便掰着指头给他算账，开了多少地，安置了多少流民，修了几座堡寨。
说着说着，广宁城便到了眼前。
城门口没有摆仪仗，也没有鸣锣开道，只有几个守兵笔直地站着。
朱椿正想打量这座城池的模样，却看见徐妙云牵着一个孩子的手，笑眯眯地站在门洞里头。
那孩子穿着件大红袄子，梳着总角，踮着脚尖朝这边张望。
看见朱棣和朱椿并马走近，那孩子挣开徐妙云的手，撒腿就往外跑，一边跑一边喊：
爷爷！爷爷！
朱棣跳下马，把那孩子举过肩头，骑坐在脖颈上。
朱椿也下了 马，向徐妙云走去。
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