许褚却仿佛没有察觉众人的反应，笑道：“刘将军美意，褚心领了。只是丹阳降卒，多为本地人，性情悍勇，不服管教。如今正在由黄老将军等人慢慢整编，待整编完毕，再请刘将军检阅。”
他顿了顿，看着刘勋。
“刘将军远来辛苦，这些琐事，就不劳烦了。”
刘勋连连点头：“将军所言极是！某不过是随口一提，随口一提！”
许褚举杯：“喝酒，喝酒！”
众人这才收回目光，继续饮酒。
刘勋擦了擦额头的冷汗，再也不敢提整编的事了。
他心中暗暗叫苦：许褚这些人，表面上对自己热情，可一旦触及核心利益，那反应比翻书还快。自己要是再不知趣，恐怕……
他不敢往下想了。
次日午后，许褚又派人来请刘勋，说是要陪他游览秣陵城。
刘勋跟着许褚，登上城楼，俯瞰整座城池。
远处长江如带，浩浩汤汤。近处屋舍俨然，百姓往来。城头旌旗招展，守军往来巡逻。
刘勋看着这一切，心中又是不甘，又是羡慕。
这么好的地方，若是自己的，该多好。
他想起自己在袁术帐下的日子。袁术虽待他不薄，但麾下谋士如阎象、杨弘等人，个个都比他受重用；武将如纪灵、张勋等人，也都压他一头。他刘勋熬了这么多年，好不容易得了这个差事，原以为能在丹阳扬眉吐气，却落得如此下场。
他暗暗叹了口气：同样是诸侯，袁术骄横跋扈，动辄发怒；许褚却沉稳谦和，礼贤下士。袁术帐下明争暗斗，互相倾轧；许褚帐下却将相和睦，众志成城。两相比较，高下立判。
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳——这不是在说袁术不如许褚吗？
他还不死心，接着试探着道：“许将军，丹阳新附，百废待兴。需有得力官员坐镇，方能长治久安。不知将军心中，可有合适人选？”
许褚看着他，笑了笑。
“刘将军所言极是。褚已向后将军上表，请以桥蕤将军为丹阳太守。桥将军是后将军旧部，忠心耿耿，又熟悉丹阳民情。由他坐镇，褚放心，后将军也放心。”
刘勋忍不住问：“将军，某有一事不明，不知当问不当问。”
许褚道：“刘将军请讲。”
刘勋道：“将军打下丹阳，居功至伟。若换做别人，必当自领太守，独享其成。将军为何却要上表请封桥蕤？桥蕤虽是将军岳父，但毕竟……”
他没有说下去。
许褚沉默片刻，缓缓道：“刘将军有所不知。褚虽是江夏太守，但丹阳是后将军的丹阳。褚奉命讨逆，不过是尽臣子本分。打下丹阳，功劳是后将军的，土地也是后将军的。褚岂敢自专？”
他顿了顿，看着刘勋。
“况且，丹阳初定，百废待兴。褚不擅民政，留在这里反而碍事。桥将军是后将军旧部，忠心耿耿，又熟悉丹阳民情。由他治理，褚放心，后将军也放心。”
刘勋听完，心中震撼不已。
他原以为许褚会推脱、会掩饰、会找借口。没想到许褚竟然说得这么坦然、这么诚恳。
他忽然觉得，自己之前那些小心思，在许褚面前，简直可笑至极。
他深吸一口气，郑重拱手道：“许将军高义，某佩服！”
“刘将军回去后，还请在后将军面前多多美言。”
刘勋张了张嘴，想说“本官就是来当太守的”，却怎么都说不出口。
人家已经把话说得这么明白——表都上了，就等批复。他还能说什么？
总不能说“后将军派我来，就是让我当太守的，你上表没用”吧？
他只能干笑一声：“将军放心，某自当如实禀报。”
许褚拍拍他的肩膀，笑道：“有刘将军这句话，褚就放心了。走，再去看看别处。”
刘勋跟着他，心中五味杂陈。
他来的时候，满心以为自己是来摘桃子的。
现在桃子没摘到，还欠了人家一条命。
这叫什么事？
数日后，刘勋辞别许褚，踏上归途。
临行前，许褚又送了他许多礼物——上等的丝绸、精致的漆器、还有几匹丹阳本地的良马。刘勋推辞不过，只得收下。
他站在车前，看着许褚那张年轻而沉稳的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
这个人，对自己礼数周全，救命之恩，热情款待，厚礼相赠。
可他想要的，偏偏不给。
刘勋叹了口气，拱手道：“许将军，保重！”
许褚还礼：“刘将军一路平安。回到宛城，替褚向後将军问好。”
刘勋点点头，转身上车。
车队缓缓启动，向南而去。刘勋坐在车中，闭目沉思。
他该怎么跟袁术说？
如实汇报？说丹阳兵强马壮，说许褚不肯交权，说自己试探三次都被挡了回来？
那袁术会怎么看他？会说他有能吗？会说他把事情办成了吗？
添油加醋？说许褚骄横跋扈，说许褚根本不把袁术放在眼里？
可他欠许褚一条命，这么说，良心何安？
刘勋左右为难，头疼欲裂。
他睁开眼，望着车窗外渐行渐远的秣陵城，长长地叹了口气。
他想起这几日在秣陵的种种——许褚的热情款待，众将的冷眼警告，城楼上的坦诚相告，还有那些试探与交锋。每一幕，都像刻在脑子里，挥之不去。
他想起自己第一次试探时，许褚那滴水不漏的回答；想起第二次试探时，黄忠那一声咳嗽，庞德那敲案的手指；想起自己提出整编降卒时，堂中骤然凝固的气氛，和那些如刀的目光。
他想起许褚在城楼上说的那些话：“丹阳是后将军的丹阳”“褚岂敢自专”“桥将军是后将军旧部”。这些话，听起来句句恭顺，可细想之下，却句句都在暗示：丹阳的事，许褚说了算。
高明！实在是高明！
刘勋忽然笑了，笑得有些苦涩。
他想起临行前阎象的叮嘱：“许褚此人，表面恭顺，实则城府极深。一定要小心应对。”当时他还不以为然，如今才知，阎象的话，句句属实。
可那又如何？他已经被许褚的“恩”捆住了手脚，被许褚的“诚”堵住了嘴。他回去后，能说什么？说许褚不好？可人家救了他的命，送了厚礼，句句恭敬。说许褚好？那他这个“使者”算什么？
这一趟，真是赔了物资又折兵。