他叹了口气，站起身，整了整衣袍。
“罢了，事已至此，也只能如实相告了。徐将军，咱们走吧。许将军还在秣陵等着呢。”
徐荣点头，引着他出门。
门外，一队骑兵已经列队等候。刘勋翻身上马，回头看了一眼这座小城，然后策马向南而去。
身后，芜湖渐渐远去。
三日后，刘勋抵达秣陵。
这一路行来，他心中七上八下，不得安宁。那些被劫的物资，那些死去的护卫，还有那个青面獠牙的山越首领，时不时就浮现在脑海中。
他叹了口气，掀开车帘，望向远处。
秣陵城已在眼前。
这座雄踞长江南岸的坚城，比他想象中更加巍峨。城墙高三丈有余，以青石垒砌，箭垛密布，城楼巍峨。城头旌旗招展，守军往来巡逻，戒备森严。
刘勋暗暗点头：许褚能在数日内打下这样的坚城，确实有些本事。
车队行至城门外，刘勋远远看见一群人正在等候。
为首的年轻人身披玄甲，外罩红袍，气宇轩昂，正是许褚。他身后，黄忠、庞德、乐进、孙策、魏延等猛将一字排开，个个甲胄鲜明，杀气凛然。
刘勋虽自负也是沙场猛将，但此刻一看，心中便是一惊。
这些人，都是百战余生的虎狼之将。
那个白发老将黄忠，据说宛陵一战刀斩金奇，宛陵城下一箭射断帅旗，威震丹阳。
那个黑脸壮汉庞德，率西凉骑兵在石臼湖拦腰冲阵，杀得丹阳军溃不成军。
那个精悍汉子乐进，身高不过七尺，却每战先登，刀下亡魂无数，被许褚称为手中最锋利的矛。
那个年轻将军孙策，江东猛虎，孙文台的儿子。
哪一个不是威名赫赫？
他深吸一口气，压下心中的不安，翻身下马，快步上前。
“许将军！久仰久仰！”
许褚笑着还礼，态度热情而自然：“刘将军一路辛苦！褚未能远迎，还请恕罪！”
刘勋连忙道：“将军客气了！若非将军派徐将军相救，某早已命丧山越之手！此恩此德，某铭记于心！”
许褚摆手道：“将军言重了。将军奉后将军之命而来，褚自当竭力保护。些许小事，何足挂齿。”
两人寒暄几句，并肩入城。
刘勋走在许褚身旁，眼角余光扫过那些猛将，只见他们一个个神色平静，看不出喜怒。但那种久经沙场的气质，却是藏不住的。
他心中暗暗庆幸：还好徐荣及时赶到，否则自己真的交代在山道上了。这个许仲康，倒是重情重义之人。
可转念一想，他又想起袁术的叮嘱，想起自己此行的真正目的。
他心中五味杂陈，不知该如何是好。
当晚，许褚在府中大设宴席，为刘勋接风。
堂中灯火通明，丝竹之声悦耳动听。案上摆满了美酒佳肴，香气四溢。
刘勋被安排在上座，许褚亲自作陪。黄忠、庞德、祖郎、孙策、魏延等人依次落座，人人面带笑容，气氛融洽。
酒过三巡，许褚举杯道：“刘将军远道而来，褚敬将军一杯！”
刘勋连忙举杯：“许将军客气，某愧不敢当！”
两人对饮而尽。
黄忠起身，举杯道：“刘将军，老夫也敬你一杯！”
刘勋看着这位白发老将，想起他的威名，连忙起身：“黄老将军客气，某敬老将军！”
庞德也来敬酒，孙策也来敬酒，魏延也来敬酒……一杯接一杯，刘勋喝得满面红光，心中的警惕也放松了许多。
这些人虽然威名赫赫，但对自己倒是热情得很。看来许褚待下属，确实如传闻中那般宽厚。
酒过三巡，刘勋心中的天平开始倾斜。
许褚救了自己的命，对自己这般热情，自己却想着来摘他的桃子，是不是太不地道了？
但是袁术的命令，自己能违抗吗？自己不过是袁术的臣子，奉命行事而已。若完不成任务，回去怎么交代？
他心中矛盾重重，脸上的笑容也渐渐僵硬。
借着酒意，刘勋终于开口。
“许将军，某有一言，不知当讲不当讲。”
许褚笑道：“刘将军请讲。”
刘勋道：“将军以江夏太守之身，久驻秣陵，于理……是不是有些不妥？”
这话一出，堂中气氛微微一凝。
刘勋心中一紧，但话已出口，收不回来了。
许褚的笑容不变，只是端起酒盏，慢慢饮了一口。
“刘将军所言极是。褚也一直在想这事。只是丹阳初定，山越未平，诸事繁杂，一时脱不开身。”
他放下酒盏，看着刘勋，目光平静如水。
“褚已向后将军上表，请以桥蕤将军为丹阳太守。待后将军批复下来，褚便率军回驻江夏。”
刘勋一怔。
这话说得滴水不漏——既承认了“不妥”，又给出了解决方案，还把最终决定权推给了袁术。
他想挑毛病，都挑不出来。
他干笑一声，道：“将军思虑周全，某佩服。”
许褚举杯：“刘将军过奖。来，喝酒！”
刘勋只好举杯，把到嘴边的话咽了回去。
他心中暗想：许褚这人，果然不好对付。自己试探的话，被他轻飘飘就挡了回来。
又喝了几轮，刘勋不死心，再次试探。
“许将军，某此番前来，后将军有命，让某协助将军整编丹阳降卒。不知将军意下如何？”
他这话说得巧妙——不是“接管”，而是“协助”，听起来像是好意。
许褚还没说话，黄忠忽然咳嗽一声。
那咳嗽声很轻，但在场的每个人都听得清清楚楚。刘勋只觉得那声音像一把刀，直直插进心里。
刘勋转头看去，只见那位白发老将正按着刀柄，目光如电，直直地看着他。
那目光里，没有一丝温度。
刘勋心中一凛，后背冷汗直冒。
庞德也放下酒盏，手指轻轻敲着案几，一下，一下，节奏缓慢，却像敲在刘勋心上。
那“咚咚”的声音，每一下都让他心跳加速。
孙策、魏延等人，也都停下了动作，目光齐齐落在刘勋身上。
堂中的气氛，骤然变得凝重起来。
刘勋只觉得如坐针毡，脸上的笑容都僵住了。
他心中暗骂：自己这是找死吗？在这些人面前说“整编降卒”，不是明摆着要夺他们的权？