康熙闭上眼，“噶尔丹.......噶尔丹.......”

    一边默念着噶尔丹的名字，一边在想象那片草原上的景象——烽烟四起，血流成河，头颅垒成的京观，女人孩子的哭喊，还有噶尔丹那张狂傲的脸。

    今年夏天，也是在草原上，在多伦诺尔，他差点病死。

    是胤禛那孩子，跪了七天七夜，是那碗金鸡纳霜，把他从鬼门关拉回来。

    可噶尔丹以为他死了，或者快死了。

    所以，他敢这么肆无忌惮。

    康熙睁开眼，眼中已经没有波澜，唯有对噶尔丹的恨意。

    “梁九功。”

    “奴才在。”一直垂手站在角落里的老太监连忙上前。

    “传旨。”康熙的声音有些颤抖，，“所有亲王、郡王、大学士、六部尚书、侍郎，还有费扬古、孙思克、萨布素，明日寅时，畅春园清溪书屋议事。迟到者，杖三十。”

    梁九功心头一凛。

    这个阵仗，自康熙亲政以来，就没见过几次。

    “嗻。”他躬身，倒退着出去，轻轻带上门。

    殿内重归寂静。

    只有炭火在铜盆里偶尔爆出“噼啪”的轻响。

    康熙站起身，走到窗前。

    窗外，细雪还在飘，天色阴沉沉的，像一块洗不干净的灰布。

    远处的万寿山隐在雪雾里，只露出一个模糊的轮廓。

    “噶尔丹，噶尔丹......”

    康熙苦笑摇头，“朕八岁登基，十四岁亲政，擒鳌拜、平三藩、收台湾，两战雅克萨驱除沙俄，三十四年了，这大清的江山，是朕一寸一寸的努力才得来了，而你......而你是朕遇到过最大的敌人！”

    噶尔丹。

    康熙默念这个名字。

    这个准噶尔汗，这个曾经的喇嘛，如今的枭雄。

    乌兰布通一战让他跑了，是朕心里的一根刺。

    现在，这根刺不仅没拔出来，反而越长越大，要扎进心肺了。

    不能忍。

    也忍不了。

    康熙缓缓吐出一口气，白雾在冰冷的窗玻璃上凝成一团水汽。

    他抬手，用手指在水汽上写了一个字：“战。”

    字迹很快模糊，消失。

    可那决心，已经刻在骨子里。

    同一时间，北京城各处，已经不再平静。

    索额图府，书房。

    炭盆烧得通红，可索额图还是觉得冷。

    他裹着一件紫貂皮大氅，手里捧着一个暖手炉，坐在太师椅上，脸色阴沉得像外面的天色。

    长子格尔芬垂手站在一旁，大气不敢出。

    “消息确实？”索额图开口，声音有些沙哑。

    “确实。”格尔芬低声道，“宫里递出来的话，皇上看了土谢图汗的信，当场就摔了茶碗。明日大议，怕是……要出兵了。”

    索额图沉默良久，叹了口气：“皇上那个性子，忍不了。噶尔丹这次，是捅了马蜂窝了。”

    “那咱们……”格尔芬试探道，“太子那边，是不是该早做准备？”

    “准备什么？”索额图瞥了儿子一眼，“准备皇上御驾亲征，太子监国？”

    格尔芬点头。

    索额图却摇头：

    “你太年轻。皇上若亲征，是机会，可也是险境。仗打胜了，皇上威望更盛，太子这个储君，反而尴尬。仗打输了……那更糟，朝局动荡，你我皆是众矢之的。”

    索额图在书房内踱步，良久，他声音压得更低：“而且，噶尔丹这次来势汹汹，五万铁骑，一人三马，还有罗刹人助阵的传闻……这仗，不好打。”

    门外传来轻轻的叩门声。

    “老爷，索安求见。”管家的声音。

    索额图眼中闪过一丝复杂的神色：“让他进来。”

    门开了，索安佝偻着身子进来，扑通一声跪下，也不说话，只是磕头。

    他今年五十多岁，在索府当了三十年管家，头发已经花白，此刻浑身抖得像风中的落叶。

    “说吧，又怎么了。”索额图语气平淡。

    “老爷……救救奴才，救救奴才那不成器的儿子吧……”索安老泪纵横，“他又欠了三万两，人被扣在天津回不来了……对方说了，三天内拿不出银子，就……就剁手剁脚……”

    格尔芬怒道：“这个混账东西！上次才替他还了两万两，这才几个月？阿玛，不能再管了，让他自生自灭！”

    索安只是磕头，额头撞在青砖地上，咚咚作响，已经见了血。

    索额图看着这个跟了自己半辈子的老仆，眼神复杂。

    良久，他缓缓道：“对方什么人？”

    “山……山西商人，姓黑，做皮货生意……”

    “山西商人？”索额图嘴角浮起一丝冷笑，“一个皮货商，敢扣我索额图管家的儿子，还敢要三万两？”

    索安浑身一颤。

    “说吧，到底怎么回事。”索额图的声音冷下来，“别拿那些鬼话糊弄我。你儿子虽然混账，可也不是傻子，天津卫那些赌坊，谁敢轻易扣我索府的人？”

    索安瘫在地上，面如死灰。他知道，瞒不住了。

    “是……是噶尔丹的人……”

    书房里死一般寂静。

    炭火“噼啪”爆了一声，格外刺耳。

    格尔芬脸色大变，上前一步：“阿玛，这是通敌！是灭门的大罪！”

    索额图抬手，止住儿子。

    他盯着索安，看了许久，才缓缓道：“他们要什么？”

    索安颤抖着从怀里掏出一张纸条，双手呈上。纸条上只有一行字：

    “御前会议，皇上是否亲征？走哪条路？”

    索额图看完，笑了。那笑里有嘲讽，有怒意，也有一种说不清道不明的算计。

    “三万两，就买这句话？”他把纸条扔进炭盆，火苗“呼”地窜起，瞬间将纸条吞没。

    “老爷，奴才该死，奴才该死……”索安磕头如捣蒜。

    “你是该死。”索额图淡淡道，“可你现在死了，你儿子也得死，你一家老小都得死。”

    索安僵住。

    “告诉那个姓黑的，”索额图缓缓道，“皇上会亲征，走独石口，沿老哈河北上。中路兵力三万三千，多是京营新兵。三月初十前后，抵克鲁伦河。”

    格尔芬急道：“阿玛！这……”

    索额图摆手，继续对索安说：“但你要加一句——这只是御前会议可能会议定的方案，最终如何，尚未可知。另外，再告诉他一件事：明珠大人，似乎也在打听西路军的行军路线。”

    hai