南京城郊外，一个不起眼的庄子里。

    夜风吹得廊下的灯笼直晃悠，光影也跟着摇摇晃晃。

    阮大铖、马士英，温体仁和刘孔昭，

    还有几个面生的文士模样的人，就站在正房屋檐下的石头台阶上。

    灯笼昏黄的光从侧面打过来，把阮大铖半边脸照得亮，

    半边脸藏在阴影里，他嘴角习惯性微微往下撇着，看不出是笑还是别的什么意思。

    刘孔昭站在他旁边，脸被光影弄得明暗不定，眼神倒是挺亮，时不时看一眼台阶下面。

    台阶下面院子里，黑压压站满了人，得有两百多号。

    十几支火把插在周围，火苗子被风吹得呼呼响，把这群人的脸照得一清二楚。

    站在最前头那几位，一看就不是寻常路数。

    左边是个老和尚，眉毛胡子全白了，长得慈眉善目的，

    手里捻着一串乌黑发亮的佛珠，身上那件大红袈裟在火光下像血染的。

    他是五台山真容院的住持，法号叫广禄。

    旁边是个光头大和尚，身材像半截铁塔，满脸横肉，

    太阳穴鼓得老高，一身灰布僧衣也遮不住那股子彪悍气，这是镇海寺的护法武僧头子，法禅。

    他俩身后，跟着十几个同样精壮的年轻和尚，个个提气凝神，下盘扎得很稳健。

    右边是两个老道。

    一个穿着紫色道袍，面皮白净，三缕长髯飘在胸前，

    手里拿着柄拂尘，看着仙风道骨，是龙虎山上清宫的一位长老，道号清玄子。

    另一个穿青色道袍，瘦高个，颧骨突出，眼神看人的时候有点冷，是他师弟清虚子。

    这两位往那儿一站，周围空气都好像凉了几分。

    再往后看，人群里高人更多。

    有个矮胖子，圆滚滚的身材，偏生了一对精光四射的小眼睛，

    脸上总像在笑，手里提着杆旱烟袋，时不时吧嗒两口。

    旁边有认识他的在小声嘀咕，这位是“镇三山挟五岳赶浪无丝鬼见愁”夏侯商元，

    上三门里顶尖的剑客，别看他胖，一身功夫可了不得。

    他边上是个穿青布长衫的老者，瘦高个，背微微有点驼，

    手里拄着根黄杨木的拐杖，眼皮耷拉着，像是没睡醒，

    可偶尔一抬眼，那眼神亮得吓人，这是“今古圣人”艾莲池。

    艾莲池下首站着个同样瘦削、但腰板笔直的老者，双手拢在袖子里，

    脸上古井无波，正是“海底藏龙”蒋伯芳。

    这三位凑一块，分量可就重了。

    胜英胜子川和他徒弟黄三太站在艾莲池身后不远。

    胜英还是那副忠厚老成的模样，黄三太则比他年轻一些，眼神活络，不停地打量着四周。

    除了这些有名有姓的，剩下那一百多号，也都不是善茬。

    有彪形大汉抱着膀子冷笑的，有干瘦老者眯眼打盹的，有劲装结束，也有穿着破烂的。

    三山五岳，水陆两道的硬手，差不多来了小一半。

    火光照着一张张或兴奋、或阴沉、或贪婪的脸，

    院子里一股子混合着烟味的难闻味道，还有兵刃铁器的淡淡腥气混在一起。

    阮大铖清了清嗓子，往前走了一小步，灯笼光把他的影子拉得老长，投在下面那些人身上。

    “诸位英雄，深夜冒寒前来，阮某代益王和成国公朱爷，先谢过了。”

    他朗声说道，院子里慢慢静下来。

    “废话不多说。今晚之事若成，天大的富贵等着各位。”

    阮大铖看着下面这些江湖大佬，内心十分激动，

    “益王千岁和成国公爷有言在先，事成之后，

    黄金白银，美女宅邸，高官厚禄，良田商铺，只要诸位开口，无有不允！”

    下面响起一片嗡嗡的低语，不少人开始躁动起来。

    “便是哪位好汉的仙山宝刹需要修缮，佛爷道尊的金身需要重塑，

    王爷和国公爷也一概应承，香火钱自然也不会少！”

    广禄和尚低眉念了句佛号，捻佛珠的手指快了些。

    清玄子道长拂尘一摆，脸上没任何动静。

    倒是后面那些江湖汉子，呼吸都粗重了不少。

    “就算……”阮大铖也提前打好了预防针，

    “就算万一，事情不顺，只要诸位出了力，露了面，成国公爷也绝不亏待！照样有厚赏！”

    这话一说，连前面那些高手都有些动容。

    事成了有泼天富贵，事不成也有重赏？

    这买卖，划算！

    “若是哪位英雄不幸……为国捐躯，”阮大铖脸上装出一副悲痛的模样，

    “成国公爷保证，抚恤银翻倍送到府上，父母妻儿，一生无忧！”

    “好！”

    “国公爷仗义！”

    “没说的，干了！”

    下面顿时炸了锅，叫好声、拍胸脯保证声此起彼伏。

    火光映着一张张激动发红的脸。

    金子，银子，美人，官位，田地，铺子……

    还有死后家人的保障，这条件，由不得这些刀头舔血的江湖人不拼命。

    阮大铖看着下面群情激奋，嘴角那点往下撇的弧度，似乎往上弯了那么一丝丝。

    他抬起手，往下压了压。

    院子慢慢又静下来。

    这时，一个穿着夜行衣的矮个子从墙角阴影里钻出来，

    快步走到台阶下，对阮大铖和刘孔昭抱拳低声道：

    “阮老爷，刘爷，都打点好了。

    定淮门那边今夜值守的张把总，收了银子，答应子时三刻，给咱们开条缝，能过人马。

    这是今晚内城巡防的路线和时辰，弟兄们摸清了，画在这里。”

    说着递上一张粗纸。刘孔昭接过粗纸，就着火光飞快扫了几眼，点点头，对阮大铖道：

    “阮兄，魏国公那边，我也说妥了。

    今晚从戌时末到丑时初，他麾下巡城的人马，会‘恰好’都避开守备衙门那片街巷。

    一个时辰，足够咱们做事。”

    阮大铖听完，脸上终于露出了笑容，那点惯常的阴沉都散了不少。

    他压下内心的激动，看着台阶下那二百多号眼放绿光的江湖豪杰，提高了声音：

    “天时地利人和，皆在我等！诸位英雄，富贵前程，就在今夜！出发！”

    他手一挥。

    院子里火把乱晃，人影纷杂，低沉的应和声和兵刃轻微的碰撞声响成一片。

    这群被重赏激得热血上头的三山五岳“好汉”们，像一股躁动的浊流，

    跟着引路的黑衣人，悄无声息地涌出庄子，没入外面浓重的夜色里，直奔南京定淮门方向而去。