钟擎在天津收到建奴可能觊觎江南的消息时，确实有点烦，但远远谈不上暴跳如雷。

    建奴那点心思，在他预料之中。

    真正让他火冒三丈、差点把手里茶杯捏碎的，是几乎同时从南方那边的手下用加急密信送来的另一条消息。

    那帮江南的“小兔崽子”，竟然被人煽呼着，要搞“清君侧”！

    名单他一看，好嘛，一半是他原本打算等徒弟朱由检登基后可以好好用用的青年俊杰，

    比如方以智、陈子龙、黄宗羲、夏允彝、冒襄、陈贞慧这几个。

    另一半，则是他印象里不是坏就是蠢，或者又坏又蠢的货色，

    像张采、侯方域、吴应箕、杨廷枢，以及……史可法。

    尤其是这个史可法，在密报的描述里，是跳得最高、嚷嚷得最响的一个，一副慷慨激昂、要挽狂澜于既倒的架势。

    钟擎看到这名字就脑仁疼，这哥们儿在后世名声挺好，

    可落在他眼里，那就是个典型的“好人办坏事”，热血上头，头脑简单，

    容易被人当枪使，还倔得十头牛拉不回，属于成事不足败事有余的典型。

    这事儿说起来，根子还得绕回魏忠贤身上。

    老魏离京南下前，不是把高攀龙、周宗建这两个东林老家伙“请”去“谈心”了么。

    谈完心，也没把他们怎么样，反而给了笔钱放了。

    张维贤也找过他们，说天下之大，何必在北京跟魏忠贤死磕，

    可以去山东、四川甚至云南继续做学问、教学生嘛。

    可这两位老先生，经过魏忠贤那一番“爱的教育”和后来朝局剧变，

    好像真有点“看破红尘”了。

    回想起自己为官几十年，好像净忙着跟人斗来斗去，

    构陷这个，攻讦那个，真正为国家百姓做的事，掰着手指头数不出几件。

    越想越觉得这辈子读的圣贤书都读到狗肚子里去了，半夜醒来都忍不住蒙着被子哭一场。

    他们心灰意冷，跟张维贤说，算啦，哪儿也不去了，学问也不想做了，回家种红薯，闭门思过去。

    张维贤劝不动，只好随他们去。

    可这俩老头儿，你说你回家就回家吧，他们偏不直接回去，

    非要绕个远路，去福建老家“顺便”拜访一下致仕在家的前首辅叶向高。

    叶向高这老家伙，那是出了名的老狐狸加老坏种，在家里养花种草，表面清闲，心里那点算计可一刻没停过。

    一听高攀龙和周宗建来访，立刻打起精神接待。

    喝茶闲聊间，高攀龙心里还对大明出了钟擎这么个“奇才”有点复杂感慨，不小心就说秃噜嘴了。

    什么朝廷在锦州跟建奴议和三年啦，什么徐光启和徒弟孙元化在辽东“殉国”啦，

    什么稷王殿下在山东雷厉风行扫平白莲教，把北直隶和山东治理得如何如何好啦……

    他本意可能是想说明现在朝局有能人撑着，让他们这些“过时”的老人别瞎操心了。

    可他这话听到叶向高耳朵里，那味道就全变了。

    议和？跟建奴议和？岂不是丧权辱国！徐光启、孙元化在辽东“自杀”？

    定是被魏忠贤和钟擎逼死的！残害忠良啊！钟擎在山东搞那么大动静？分明是排除异己，培植私党，所图非小！

    叶向高那颗本来闲得发霉、憋着劲想搞事的心，瞬间就活泛了。

    这简直是瞌睡有人送枕头！

    前脚刚送走心灰意冷的高攀龙和周宗建，叶向高后脚就关起门来，

    亲自研墨，给同样在家“养望”的老伙计刘宗周、侯恂各写了一封暗藏机锋的信。

    信里没明说，但那个意思很清楚：有大事相商，速来！

    刘宗周和侯恂接到信，一看是叶向高这老狐狸召唤，又隐约猜到可能跟朝局有关，立刻精神了。

    在家待着骨头都锈了，有热闹不凑是傻子！

    两人立刻收拾行装，快马加鞭赶往福建。

    三个老坏种，不，三位“忧国忧民”的老先生，在叶向高家的密室里碰头了。

    门一关，茶一上，那点伪装立刻撕掉。

    叶向高把从高攀龙那里听来的话，添油加醋，掐头去尾这么一说。

    刘宗周和侯恂听得是怒发冲冠，拍着桌子大骂魏忠贤阉党误国，钟擎藩王跋扈，蒙蔽圣听，眼看就要国将不国！

    骂完了，三人开始凑脑袋商量。

    硬来肯定不行，魏忠贤和钟擎现在势大，手里有兵。

    但他们有“大义”名分啊！可以鼓动那些满腔热血又容易忽悠的士子书生嘛！

    特别是复社那帮人，还有东林的一些年轻子弟，最吃“忠君爱国”、“清君侧”这一套。

    他们把目标对准了在江南士林中颇有声望的几个年轻人，尤其是那几个有点才干、又对现状不满的。

    具体怎么串联，怎么煽风点火，三个老家伙经验丰富，你一言我一语，很快就勾勒出一个阴险的计划。

    事情成了，他们就是幕后定策功臣，自然能走到台前，重掌权柄，

    说不定还能混个“帝师”、“辅政”当当。

    事情不成？

    嘿，那都是年轻人一时冲动，热血上头，关他们三个在家“养病”的老头子什么事？

    他们就在幕后嗑着瓜子，喝着茶，看个热闹呗。

    计议已定，叶向高铺开信纸，开始给他看中的那几个“青年才俊”写邀请信，

    语气那叫一个诚恳，那叫一个忧国忧民。

    而他最先想到的，就是那个以“刚直”、“忠义”闻名，但脑子似乎不太转弯的史可法，以及复社里那几个活跃分子。

    史可法在南京收到叶向高那封写得情真意切、忧国忧民，

    字里行间仿佛大明天下一刻就要塌了的密信时，感觉脑袋里“轰”的一声，

    一股热血直接从脚底板冲到天灵盖，整个人都麻了。

    “国贼当道！阉竖横行！稷王……稷王竟也与阉党同流合污，蒙蔽圣听！

    我辈读圣贤书，所为何事？此时不起，更待何时！”

    他在屋子里来回疾走，脸色涨红，拳头攥得紧紧的，

    胸口剧烈起伏，那架势，真像屁股底下装了火药，一点就着，恨不得立刻插翅飞到北京去清君侧。

    他是一刻也等不了了。

    立刻翻出自己那点可怜巴巴的积蓄，又跑去找几个相熟的同窗、朋友，

    唾沫横飞地把叶向高信里的“危局”一说，

    痛心疾首地号召大家有力出力，有钱出钱，为了大明江山，为了社稷黎民，必须行动起来！

    你还别说，他这股子不管不顾的“愣劲”和“正气”，还真感染了不少跟他一样年轻气盛又觉得自己怀才不遇的读书人。

    尤其是复社里那帮人，还有东林一些年轻子弟，一听要干“大事”，一个个眼睛放光，热血沸腾。

    有钱的少爷掏出了零花钱，有关系的开始联络更多“志同道合”的伙伴。

    很快，一帮子人约好了，齐聚无锡——那里文人多，地方也还算方便。