徐允爵捂着脸，彻底懵了，难以置信地看着自己父亲，

    眼里全是惊骇和委屈，带着哭腔喊道：

    “爹！你……你打我？！你竟然打我？！”

    他长这么大，因为是嫡长子，从小被捧在手心里，

    徐弘基连重话都没对他说过几句，更别说动手了。

    反而是他那庶出的弟弟徐文爵，小时候没少挨父亲的拳脚。

    他从来没想过，有朝一日，父亲会当着这么多外人的面，这么狠狠地扇他耳光！

    “打你？老子恨不得打死你这个没脑子的蠢货！”

    徐弘基指着他鼻子破口大骂，唾沫星子喷了徐允爵一脸，

    “一点城府都没有！经不起一点风雨！遇事就知道蛮干！

    你那是去杀魏忠贤？你那是带着全家人去送死！去给魏忠贤递刀子！

    老子怎么生了你这么个成事不足败事有余的东西！

    就你这样，以后怎么继承爵位？怎么支撑门户？

    徐家要是交到你手里，迟早被你害得家破人亡！”

    徐允爵被骂得狗血淋头，脸上又疼心里又委屈，

    但看着徐弘基那暴怒到几乎要吃人的眼神，听着那些诛心的话，

    再想想魏忠贤的权势和可能带来的大军……

    他发热的脑子终于慢慢冷却下来，一股寒气从脚底升起。

    是啊，就凭庄子上那几百个家丁，加上南京这些早就烂透了的卫所兵，

    去跟能调动天下兵马的魏忠贤硬拼？

    那好像……确实跟主动把脖子伸到铡刀下面没什么区别。

    熊明遇、钱谦益等人也赶紧上前劝解：

    “国公爷息怒！世子也是一时情急！”

    “世子年轻气盛，也是一片忠心为公……”

    “眼下当务之急，是商议对策，切不可自乱阵脚啊！”

    徐弘基喘着粗气，狠狠剜了捂着脸低头不语的徐允爵一眼，

    这才慢慢坐回椅子上，胸口还在剧烈起伏。

    他强压怒火，对众人道：

    “都慌什么？魏忠贤来南京，未必就是冲着我们来的。

    就算他有什么心思，咱们自己先乱了阵脚，岂不是授人以柄？”

    他环视众人一圈，沉声道：

    “从今天起，所有人都给我老实待在家里，

    没事别出去瞎晃悠，更别聚在一起惹人注目！

    暗中派人，想办法打听清楚，魏忠贤这次来南京，

    到底是为了什么公干，带了哪些人手，有什么动静。

    没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”

    顾锡畴捻着胡须，沉吟道：

    “国公爷所言甚是。不过……学生想到一事。

    怀远侯常延龄前几日突然率精锐骑兵入城，装备异常精良，气度俨然。

    如今看来，此事恐怕与魏忠贤南下，不无关联。

    常延龄，或许就是魏忠贤，或者说他背后之人，安插在南京的一枚棋子！”

    众人闻言，又是一阵低声咒骂。

    骂常延龄忘恩负义，骂他攀附阉党，骂他甘为鹰犬。

    徐弘基脸色更加阴沉。

    常延龄……如果真是魏忠贤的人，那事情就更麻烦了。

    这个该死的女婿，如今有了如此强硬的靠山……

    众人又凑在一起，低声商议了许久，各自怀着沉重、恐惧、猜疑的心情，忧心忡忡地散去。

    熊明遇和钱谦益也没了来时的“同仇敌忾”，只剩下满心的惶惑不安。

    刘孔昭更是腿软得需要家仆搀扶才能走路。

    徐允爵捂着脸，呆立在书房里，看着父亲疲惫又阴郁的背影，

    第一次清晰地感受到，那个他以为无所不能的父亲和魏国公府，

    在真正的狂风暴雨面前，或许并没有他想象中那么坚固。

    而他自己刚才那番“豪言壮语”，此刻回想起来，是多么的可笑和愚蠢。

    脸上火辣辣的疼，提醒着他现实的残酷。

    就在魏国公府一帮人各怀鬼胎地散去没多久。

    南京城另一个角落，一处从外面看毫不起眼的老旧宅院里，

    却是灯火通明，门户紧闭。

    客厅里，炭火烧得旺旺的，映着几张神色各异的脸。

    坐在上首的，是个约莫四十多岁的中年文士，面皮白净，

    三缕长须梳理得一丝不苟，眼神灵活，嘴角似乎总噙着一丝若有若无的笑，

    看着和气，可仔细瞧，那笑意却很少能到眼底。

    此人正是奉了奉圣夫人客氏和成国公朱纯臣密令，悄悄南下的阮大铖。

    围坐在他下首的几个人，可算是如今江南地面上，一群极为特殊也能量不小的“大佬”。

    他们或许彼此政见不完全一致，利益诉求也有差别，

    但身上却贴着一些相似的标签：

    不待见甚至敌视东林党，与眼下权势熏天却翻脸无情的魏忠贤也绝非一路，

    更重要的是他们自己，也实在算不得什么“忧国忧民”的好鸟。

    让我们挨个瞧瞧这几位：

    董其昌：老头儿年纪最大，须发皆白，但精神矍铄，坐在那里自有一股久居上位的派头。

    这可是大明艺坛泰山北斗级别的人物，书画双绝，名满天下，门生故吏遍布朝野。

    可这位董大师的黑历史，那也是罄竹难书。

    最出名的就是“民抄董宦”，他儿子（一说孙子）董祖常横行乡里，强抢民女，

    惹得天怒人怨，最终激起松江百姓暴动，把他家给抄了！

    虽然事后退赃赔钱，勉强保住性命和官职，

    但这“教子（孙）无方、纵仆行凶、为富不仁”的帽子是摘不掉了。

    老头儿爱财，更爱名，喜欢被人捧着，谁拂了他的意，他能记恨一辈子。

    跟东林那帮讲究“清议”、有时连皇帝面子都不给的“杠精”自然不对付，

    跟阉党？他觉得那帮没卵子的家伙粗鄙，上不了台面。

    阮大铖：本次聚会的召集者。

    这家伙是个“天才”型的投机分子，戏曲写得好，

    比如《燕子笺》《春灯谜》确实有名，但政治节操基本是负数。

    早年想加入东林，被嫌弃“有才无德”，没挤进去，从此恨上了东林党。

    后来转投阉党，靠着巴结魏忠贤一路高升。

    魏忠贤倒台前，他嗅觉灵敏，提前跳船，上书弹劾阉党，想洗白自己，

    结果被崇祯帝一眼看穿，斥为“阉党逆案”，削籍回家。

    现在，他又搭上了客氏和朱纯臣的线，成了他们在江南的代言人和急先锋。

    为人机变百出，脸厚心黑，属于典型的有才无德、反复无常的小人。