书房里的密谈又持续了一阵，多是顾锡畴和徐弘基在低声交换些朝野动向的看法，

    姚希孟偶尔附和几句，徐允爵则有些心不在焉，还在为自己刚才被父亲呵斥而闷闷不乐。

    徐文爵自打拂袖离开后就没再回来。

    眼看天色将晚，这场小圈子密会也差不多该散了。

    就在这时，书房外有下人轻轻叩门，得到允许后进来禀报。

    “国公爷，下面人报来，说是今儿个一大早，怀远侯常延龄带着两个儿子，还有好些家丁，骑马出城去了。”

    “常延龄？”徐弘基端着茶碗的手微微一顿，抬起眼皮，

    “这家伙，大清早出城做什么？他家又没多少田庄在城外。”

    下人低着头回道：“回公爷，城门上的把总说，看他们那架势，像是……像是出城打猎。”

    “打猎？”徐弘基一愣，随即从鼻子里哼出一声短促的冷笑，

    “我这个女婿，真是越活越回去了。秋高气爽？怕是家里揭不开锅，想出去弄点野味打打牙祭吧！”

    他这话一出，旁边的顾锡畴捋须笑了笑，没说话。

    姚希孟配合地露出一点鄙夷的神情。徐允爵更是直接嗤笑出声：

    “父亲说的是！我这姐夫，一向自命清高，鼻孔朝天，看不起这个，瞧不上那个，死活不肯跟咱们走近些。

    如今好了吧？端着个空架子，怕是连肉都快吃不上了！去打猎？我看是去逮兔子充饥才是真的！”

    顾锡畴也淡淡开口：

    “怀远侯府，这些年确实没落得厉害。

    常侯爷若肯放下身段，以国公爷之尊，指缝里漏点生意与他，也够他阖府嚼用不尽了。

    可惜啊，有些人就是认不清时务。”

    徐弘基听着儿子和亲家的嘲讽，脸上也带着嘲弄，但眼里却没什么笑意。

    他放下茶碗，对那下人吩咐道：

    “让人盯紧点怀远侯府，还有常延龄出城后的动向。

    这老家伙，平日里不声不响，可未必是真老实。别小看了他。”

    下人应诺退下。

    徐允爵不以为然：“父亲也太看得起他了。一个过气的穷侯爷，还能翻起什么浪花？”

    徐弘基横了他一眼：

    “你懂什么？咬人的狗不叫。

    常家再没落，也是开国侯府，在孝陵卫那些老军户里，未必没有点香火情。小心点总没错。”

    他又和顾锡畴、姚希孟说了几句闲话，定下近期要低调行事的基调，两人便起身告辞。

    徐弘基亲自送到书房门口。

    转回身，见大儿子还在那儿，脸上还带着点不服气。

    徐弘基心里叹了口气，这个大儿子，勇武有余，谋略不足，还沉不住气。

    “儿啊，”徐弘基坐回主位，沉声道，

    “最近这段日子，你给我安分点，少出去惹是生非。

    还有，盯着点你弟弟。文爵那性子……

    唉，他虽与我不甚亲近，但终究是你弟弟，别让他被人利用了，或者出去乱说话，坏了大事。”

    徐允爵嘴上应着：“是，父亲，孩儿知道了。”

    心里却很不以为然。

    他觉得父亲太过小心，以魏国公府在南京乃至江南的权势，谁吃了熊心豹子胆敢来惹？

    至于那个弟弟，从小就跟自己不亲，读书读傻了，清高得很，看谁都像看脏东西，等他袭了爵，第一个就把这碍眼的家伙分出去单过！

    徐弘基看他那样子，知道他没听进去，但也懒得再说，挥挥手：“行了，你也去吧。记住，低调！”

    “是，父亲早些安歇，孩儿告退。”徐允爵行了个礼，退出了书房。

    一离开父亲视线，徐允爵脸上那点恭敬立刻没了。

    他舒展了一下筋骨，觉得书房里憋闷得很。想起父亲说要“低调”，他撇撇嘴，

    低调？他魏国公府的大公子，在南京城需要低调？

    他信步走出府门，早有伶俐的小厮牵来他那匹神骏的高头大马。

    徐允爵翻身上马，想了想，对随从吩咐道：

    “去，到秦淮河，找条干净的画舫，少爷我要去听听曲儿，松快松快！”

    随从连忙应下，一行人簇拥着徐允爵，马蹄嘚嘚，向着秦淮河畔那片灯火璀璨的繁华地行去。

    至于父亲的叮嘱，早被他抛到了九霄云外。

    徐允爵骑马带着随从，穿街过巷，来到了秦淮河畔。

    此时的秦淮河，比起前些年，着实冷清了不少。

    往日里，这条河承载了南京城乃至整个江南大半的奢华与风流。

    画舫如织，灯火彻夜不熄，丝竹管弦之声不绝于耳，达官贵人、文人墨客、富商巨贾在此流连，吟诗作对，高谈阔论，一掷千金。

    尤其是以东林、复社为代表的清流士子们，常以此地为据点，聚会结社，议论朝政，臧否人物，风头最盛时，几乎掌控了这里的舆论场。

    可如今，时移世易。

    自稷王钟擎在京崛起，魏忠贤卷土重来，东林一系在朝堂上节节败退，许多人被贬斥、罢官甚至下狱。

    树倒猢狲散，剩下的也都噤若寒蝉，夹起尾巴做人，哪里还敢像以前那样在秦淮河上招摇过市，高谈阔论“国事”？

    往日那些慷慨激昂、指点江山的清流名士，如今大多闭门不出，或者干脆离了南京这是非之地。

    于是，秦淮河上的主角，就换了一拨人。

    如今还敢来，并且能在此畅快享乐的，多半是那些与魏忠贤有些瓜葛，

    或者急于向“阉党”新贵们靠拢的官员、士绅，以及一些见风使舵、毫无节操可言的文人。

    河上的画舫少了些，灯火也黯淡了些，但依旧开门做生意。

    只是那氛围，总让人觉得少了些“风雅”，多了些谄媚与小心翼翼的喧嚣。

    偶尔有画舫里传出阿谀奉承的祝酒词，或者对“魏公公”、“稷王千岁”肉麻的吹捧，听得人直起鸡皮疙瘩。

    那些依附者与投机客的丑态，在摇曳的灯影和酒气中，显得格外分明。

    徐允爵看着眼前略显寂寥的河面，心里也有些不是滋味。

    他倒不是多怀念东林党，只是觉得这“天下文枢”的秦淮河，被这帮人占据，格调都低了。

    但他也清楚，现在南京城里，是谁说了算。

    他魏国公府再势大，也不敢明着跟魏忠贤一系对着干，父亲再三叮嘱要“低调”，他再嚣张，这点分寸还是有的。

    他没去那些最热闹、可能也最多眼线的码头，而是让随从牵着马，

    拐进了一条相对僻静的支流岔道，熟门熟路地来到一处不显眼的石阶旁。

    这里停着几条中等大小的画舫，外观不算最华丽，但颇为雅致。

    徐允爵下马，让大部分随从在岸上等候，只带了两个最贴身的心腹，沿着石阶走下，踏上其中一条挂着“漱玉舫”灯笼的画舫。

    画舫里立刻迎出来一个风韵犹存的老鸨，穿金戴银，脸上扑着厚厚的粉。

    她一看见徐允爵，眼睛顿时一亮，堆满了笑容，扭着腰就迎了上来，带着十二分的热情：

    “哎哟！我的徐大公子！您可算来了！您再不来啊，妈妈我这舫上，都快揭不开锅，要喝西北风去咯！”

    徐允爵对这场面见怪不怪，随手扔过去一小锭银子，算是打赏，问道：

    “少来这套。最近生意不好？”

    “可不是嘛！”老鸨接过银子，掂了掂，笑容更盛，凑近了小声道，

    “公子您是知道的，如今这光景……那些有学问的‘老爷’们都不大敢出来耍了。

    来的都是些……唉，不提也罢。

    还好，前些日子刚从扬州弄来几个新鲜‘瘦马’，模样、身段、才艺都是一等一的，还没怎么见客，就等着有缘的贵客呢！公子您今儿个可来着了！”