南京城里，若论富贵煊赫、树大根深，头一份得数魏国公府。
当家的徐弘基，袭了魏国公的爵位，是中山王徐达的子孙。
先祖荣耀顶了天，到了他这代，虽说没什么开疆拓土的功业，
但守着祖宗基业，在南京这一亩三分地，那也是跺跺脚地皮都要颤三颤的人物。
不过，这位国公爷后世名声可不咋样，清军南下时，
他是带头在南京城门口跪迎的勋贵之一，降得那叫一个干脆利落。
当然，这是后话。
眼下，他还是大明朝南京城里顶顶尊贵的国公爷，权势滔天。
徐弘基这人，贪婪好货，善于钻营，手伸得极长。
南京城里，明里暗里，不知道多少赚钱的买卖有他的干股。
从漕粮到盐引，从绸缎到当铺，甚至秦淮河上最红的画舫，背后可能都有魏国公府的影子。
他家里更是奢华得没边，亭台楼阁自不必说，奇珍异宝堆满库房，听说连马桶都是镶金嵌玉的。
南京的勋贵圈子，基本以他马首是瞻。
这天下午，徐弘基没出门，就在自家那间摆满了古董珍玩的书房里，
接待他的亲家，也是最重要的政治盟友——顾锡畴。
顾锡畴，东林党的核心骨干，如今官至南京礼部侍郎。
天启年间，他就因为对抗阉党被划为东林，遭过贬斥。
徐弘基当年力排众议，把女儿嫁给他儿子，两人就此绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
在南京这地界，徐弘基代表勋贵实力，顾锡畴代表清流声望，两人一唱一和，牢牢把持着许多事情。
丫鬟奉上今年最新的雨前龙井，香气袅袅。
徐弘基挥退下人，书房里就剩他俩。
“英国公……唉，真是老糊涂了。”顾锡畴抿了口茶，摇摇头，装模作样的惋惜道，
“堂堂国公，国之柱石，竟然屈身去依附那钟擎。
听说在北方，对那钟擎是言听计从，如同家奴。真是……有辱勋贵体统！”
徐弘基只是慢条斯理地吹着茶沫：
“何止英国公。成国公那边，不也跟钟擎眉来眼去？
哼，一个个的，骨头都软了。被那钟擎小儿和魏阉余孽的淫威吓破了胆。”
“钟擎此獠，行事酷烈，跋扈嚣张，更甚当年魏阉！”
一股没来由的恨意涌上了顾锡畴的心头，
“借清查之名，行抄家灭族之实，戕害士绅，动摇国本！
如今其爪牙魏忠贤又至南京，必是有所图谋！长此以往，国将不国！”
两人你一言我一语，虽然不敢指名道姓骂得太露骨，
但话里话外，都把钟擎和魏忠贤比作祸国巨奸，认为他们倒行逆施，是天怒人怨。
说到愤慨处，不免对远在北京的皇帝也颇有微词，觉得皇帝太过纵容这位王爷。
正说着，书房外传来脚步声，门被推开，徐弘基的两个儿子一前一后走了进来。
前面是长子徐允爵，后面是次子徐文爵。
在两人身后，还跟着一个约莫三十多岁的文士，正是姚希孟。
徐弘基看到姚希孟，眉头微皱了一下，但很快舒展开，只是脸上的笑容没了。
顾锡畴倒是神色如常，还对着姚希孟点了点头。
姚希孟是已故东林大佬文震孟的外甥，也算清流一脉。
但文震孟前不久被皇帝一道旨意，钦点去宁夏当巡抚了！
从清贵的京官，一下子发配到西北苦寒之地，这明升暗降的意味，南京官场谁看不出来？
徐弘基和顾锡畴私下都觉得，这肯定是钟擎一党捣的鬼，而文震孟居然接受了，在他们看来，这就是无耻地倒向了钟擎！
连带着，他们对姚希孟也看不顺眼了。
“希孟来了，坐。”
徐弘基不咸不淡地招呼了一声，随即话里就带上了刺，
“今儿个怎么有空过来？可是文年兄高升宁夏巡抚，有家信捎来？
宁夏那地方，虽说艰苦，但也是建功立业之所嘛。希孟你有个好舅舅，将来前程，想必也差不了。”
这话听着像是关心，实则是嘲讽文震孟“变节”，也敲打姚希孟。
姚希孟脸上顿时一阵红一阵白，他今日来，本就是来表忠心和划清界限的。
此刻被徐弘基拿话一挤兑，更是坐立不安。
他缓缓站起身，对着徐弘基和顾锡畴深深一揖：
“国公爷，顾大人明鉴！晚生今日前来，正是要表明心迹！
文震孟……他贪恋权位，不顾大义，趋附权奸，晚生深以为耻！
自今日起，晚生与他恩断义绝，再无瓜葛！
晚生心中，只有圣贤之道，只有忠君体国！誓与诸公一道，共抗奸邪，匡扶社稷！”
他说得义正辞严，脸红脖子粗，
把自己塑造成了大义灭亲的忠贞之士，把他舅舅打成了趋炎附势的小人。
徐弘基和顾锡畴对视一眼，都没说话。
这等急于撇清的做派，他们见得多了，并不十分当真，但眼下，多一个“自己人”总是好的。
旁边的徐允爵却像是被姚希孟这番“表态”激发了情绪。
他本就对钟擎、魏忠贤等人恨之入骨，此刻见姚希孟“幡然醒悟”，
更是觉得“正气在我”，当即一拍桌子，声音也大了几分：
“说得好！钟擎此獠，就是国朝开国以来最大的妖孽！
什么狗屁稷王！分明是祸乱天下的枭贼！在北方搞什么新法，夺人田产，苛待士绅，与民争利！
如今又把爪子伸到江南来！还有那魏忠贤，阉奴复起，倒行逆施！此等奸佞不除，大明根基必被其毁坏殆尽！”
他越说越激动，唾沫星子都快喷出来了：
“父亲，顾世伯！我们不能坐以待毙！
依我看，我们就该联络江南有志士子，上书朝廷，揭露钟擎、魏忠贤的罪行！
发动清议，让天下人都看清他们的真面目！必要将这班祸国殃民的巨贼扳倒！”
徐允爵说得慷慨激昂，仿佛自己就是挽狂澜于既倒的擎天之柱。
他弟弟徐文爵站在一旁，冷眼旁观，但眼神里是不加掩饰的轻蔑。
他觉得这个大哥，志大才疏，狂妄愚蠢，整天就会空喊口号，一点实际能耐都没有，还容易坏事。
果然，他父亲徐弘基的脸色沉了下来。
“闭嘴！”徐弘基低声呵斥道。
他先是紧张地看了一眼紧闭的房门和窗户，仿佛担心隔墙有耳。
然后才转过头，盯着满脸不服气的长子，压低声音，一字一句道：
“扳倒？你说得轻巧！拿什么扳？钟擎手握重兵，圣眷正浓！
魏忠贤人在南京，谁知道他带了多少厂卫鹰犬？你当这里是菜市口，由得你嚷嚷？”
徐弘基语气森然：
“现在跳出来，是嫌自己死得不够快？天时、地利、人和，哪一样在我们这边？
没有十足的把握，就把脖子往刀口上送，那是蠢货！”
他看了一眼顾锡畴，顾锡畴微微点头，表示赞同。
徐弘基继续道，像是在交代机密：
“眼下要做的，是忍，是藏！联络该联络的人，积蓄该积蓄的力量。
钱，粮，人脉，都要握在手里。
钟擎和魏忠贤在南京搞风搞雨，迟早会触动更多人的利益，露出破绽。
等到民怨沸腾，或者……北边有什么变故，那才是我们的机会！”
他眼中闪过一丝老谋深算的光芒：
“现在，都给我安分点。
该结交的结交，该打点的打点，但表面上，不要让人抓住任何把柄。
把自己藏好了，爪子收起来，尾巴夹紧了。等时机到了……”
他没再说下去，但书房里的几人都明白他的意思。
徐允爵被他父亲一番话噎得满脸通红，但不敢再反驳。
姚希孟连连点头，表示受教。
顾锡畴抚须不语，眼神深邃。
只有徐文爵，心里冷笑一声，觉得父亲野心太大，大哥太过愚蠢，这场密谋看起来也前景暗淡。
他懒得再听，对着徐弘基和顾锡畴草草一拱手，一言不发，转身就拂袖而去，把门关得砰一声响。
徐弘基看着次子离开的背影，眉头皱得更紧，但最终只是叹了口气，没说什么。
眼下，稳住基本盘，暗中绸缪，才是最重要的。
至于那个不成器还脾气大的大儿子，还有那个墙头草似的姚希孟，都不过是棋子罢了。