这时怀远侯府书房里的气氛却有点僵。
常延龄坐在主位上端着茶盏，眼皮耷拉着，有一口没一口地喝着，
对面坐着的方正化和李若琏，他连正眼都懒得给一个。
一个宫里的太监，一个锦衣卫的指挥，
尤其还是那魏忠贤手下出名的“恶犬”李若琏，他打心眼里瞧不上，觉得晦气。
态度嘛，也就比对着空气稍微热乎那么一点点，基本等于送客。
方正化是宫里出来的，早就练成了唾面自干的功夫，脸上笑眯眯的，心里怎么想就不知道了。
李若琏可没这么好的涵养，他本来也不是什么好脾气的人，尤其现在自认是给稷王殿下办差，腰杆硬得很。
“侯爷，”李若琏先开口了，声音不冷不热，
“咱们今儿个登门，是奉了稷王殿下的钧旨。魏公公嘛，现在也在为殿下办事。
侯爷要是对咱们有什么看法，不妨直说，咱们也好回去禀报殿下。”
他这话说得直白，先把魏忠贤撇开，直接把稷王这块金字招牌抬了出来。
稷王？
常延龄端着茶盏的手微不可察地抖了一下，眼皮终于抬起来了，看向李若琏。
魏忠贤他可以甩脸子，因为他知道魏忠贤说到底是个家奴，再猖狂也得顾忌他们这些勋贵，不敢轻易动他。
可稷王钟擎……那完全是另一个层次的存在。这位爷，那是连皇上都得让着三分的主儿！
得罪了皇上，皇上还得找个由头治你的罪，可要是惹了这位活阎王不高兴……
他可是刚听说，这位爷在云南，就因为看黔国公沐启元不顺眼，当众一脚就给踹死了！
事后屁事没有！想到这里，常延龄后脖颈的寒毛唰一下就立起来了。
刚才那点清高和冷淡，瞬间跑了大半。
他心里其实对这位稷王的感觉挺复杂，一方面觉得他手段太狠，动不动就杀人抄家，让人害怕；
可另一方面，又不得不承认，这位爷杀的都是该杀的，
贪官污吏、骄兵悍将，对普通老百姓，好像还真没听说干过什么坏事，
反而到处修路、治水、发种子的传闻不少。
但不管怎么说，这绝对是位不能得罪、也得罪不起的大佛！
“哎哟，看李大人说的，误会，误会了！”
常延龄赶紧放下茶盏，站起身，正儿八经地拱了拱手，脸上挤出笑容，
“老夫方才……方才有些走神，怠慢了二位天使，恕罪，恕罪！不知稷王殿下有何吩咐？老夫洗耳恭听。”
方正化这才不紧不慢地从怀里掏出两封信，递了过去。
“侯爷，这是英国公张老国公，和稷王殿下给您的亲笔信。您先过目。”
常延龄双手接过，先拆开了张维贤那封。
信挺厚，张维贤在信里没多废话，直接开列清单一样，把稷王钟擎这几年干的事，一件件摆了出来：
北边平定蒙古草原，收复河套，让卜失兔和林丹汗乖乖低头称臣，大明北疆三年没打仗了；
东边整顿蓟辽防线，把建奴堵在沈阳城里不敢出来，还把辽南那片地给拿回来了；
最让常延龄眼珠子差点瞪出来的是，信里说，稷王殿下派人去了趟朝鲜，把整个朝鲜半岛给扫平了，
现在改名叫“乐浪郡”，直接划进大明版图了！
“这……这……”
常延龄拿着信纸的手都有点抖，呼吸都急促了。平定奢安之乱，在云南改土归流……
这一桩桩，一件件，都是他这种老派勋贵梦里都不敢想的不世之功啊！
看得他心潮澎湃，脸都红了，忍不住低声叫好：“好！干得漂亮！”
信的最后，张维贤推心置腹地说，老常啊，这天下不一样了。
咱们这些勋贵，要想对得起祖宗，保住这份家业，甚至更进一步，就得跟着稷王殿下的脚步走。
他希望常延龄这个有血性、有操守的老伙计，能站出来，抓住机会，建功立业。
看完张维贤的信，常延龄心里已经热乎起来了。
他深吸了一口气，又颤抖着手，打开了稷王钟擎那封。
钟擎的信就简洁多了。
开头先把他祖先常遇春大将军好一通夸，说他是大明开国第一功臣，战功赫赫。
然后话锋一转，夸他常延龄“清慎自持”，在勋贵里是难得的讲究气节的人，他都知道。
如今朝廷正值用人之际，希望老将军的后人能发挥余热，为大明中兴再出一把力。
最后直接点明，想让他出来，统领整顿之后的孝陵卫和皇陵卫。
“殿下……殿下竟知我……竟如此信重……”
常延龄看着信末尾那力透纸背的签名和印章，眼圈都有点红了。
他这份洁身自好，在南京勋贵圈里其实有点格格不入，甚至被有些人暗地里嘲笑迂腐。
没想到，远在云南的稷王殿下不仅知道，还这么看重，直接把两支这么重要的亲军交给他！
他再也坐不住了，忽然站起身，也顾不上书房里还有方正化、李若琏在，
朝着大概云南的方向，推金山倒玉柱般拜了下去，声音都有些哽咽：
“臣……常延龄，叩谢殿下信重之恩！
殿下但有差遣，延龄万死不辞，定当竭尽驽钝，肝脑涂地，以报殿下知遇之德！”
方正化和李若琏飞快地交换了个眼神。
两人都从对方眼里看到点意外，这事儿……好像顺利得有点过头了？
看来这位侯爷，表面清高，心里憋着股劲呢，这些年怕是没少受冷落，
骤然得了稷王殿下这般信重，难怪激动成这样。
李若琏上前一步，伸手把常延龄扶起来，脸上带了点笑模样，但话里的意思可一点不含糊：
“侯爷快快请起，殿下知人善任，侯爷的忠心与能力，殿下是知道的。往后啊，咱们就是同殿为臣，为殿下办差了。”
他把常延龄扶回座位上，自己也在旁边坐下，像是拉家常似的，但每个字都敲在点子上：
“侯爷啊，有些话，殿下不方便在信里明说，让咱们俩捎给您。
殿下对侯爷的品行是放心的，但殿下也听说，侯爷平日里，跟南京城里某些清流文人，走得挺近，时常一起喝茶论诗？”
常延龄心里咯噔一下，刚坐稳的身子又有点僵。