李若琏像是没看见，继续慢悠悠地说道：

    “殿下让咱给侯爷提个醒。

    自古以来，那帮子文官，甭管是挂着什么楚党、浙党还是东林党的名头，肚子里那点小九九，其实都差不多。

    他们想的是啥？

    是‘与士大夫共治天下’，说得好听，其实就是想把皇上架空，最好皇上啥也别管，

    就坐在龙椅上当个泥菩萨，天下事都他们说了算。

    咱们大明开国到现在，胡惟庸、李善长，到后来的于谦、海瑞、严嵩父子、张居正，

    再到眼下这帮东林君子，有一个算一个，哪个当官不是为了自己那点盘算？

    于谦保卫北京有功不假，可他就没点自己的政治打算？

    海瑞海笔架，清官是清官，可他那套道德规矩，是能拿来治国的吗？

    为了他自己那点清名，管过别人死活没有？至于东林党，哼，空谈误国，党同伐异，殿下最是瞧不上。”

    他看着常延龄越来越难看的脸色，接着朗声道：

    “这帮读书人，天生就跟皇权不是一条心。可咱们勋贵不一样啊！侯爷，咱们是‘与国同休’！

    大明的江山，是咱们老祖宗跟着太祖爷一刀一枪打下来的！

    大明好了，咱们才能跟着享富贵，大明要是完了，咱们这些人，有一个算一个，全得跟着玩完！

    您看看前面说的那些人，于谦后来怎样？海瑞子孙如何？严嵩父子啥下场？张居正死后被清算成啥样？

    说起远的，方孝孺倒是骨头硬，不肯给成祖爷写诏书，结果呢？被株了十族！连个传承香火的后人都没留下！”

    常延龄听到这里，后背的冷汗已经湿透了中衣。

    李若琏这话，虽然直白难听，甚至有些偏激，但仔细想想，竟让他无从反驳。

    文官集团和皇权，和勋贵集团，利益诉求从来就不完全一致。

    那些名臣、清流，风光时是风光，可一旦失势或朝代更迭，家族下场往往凄惨。

    反倒是他们这些勋贵，只要大明还在，总还有口安稳饭吃。

    “所以啊，侯爷，”

    李若琏拍了拍常延龄的胳膊，继续“推心置腹”，

    “殿下让您统领两卫，这是把身家性命都托付给您了。

    您可得拎清楚，往后该跟谁一条心。那些夸夸其谈的文人，能离多远就离多远。

    他们那套‘气节’、‘风骨’，有时候啊，害人害己。

    殿下要的是能干事、肯干事、而且只对他忠心的人。侯爷，您明白殿下的苦心了吧？”

    常延龄哪能不明白？这既是重用，也是敲打，更是划出道来了。

    他赶紧站起身，这次是对着方正化和李若琏拱手，郑重其事的保证道：

    “两位天使放心！殿下的教诲，老夫铭记在心！

    从今日起，老夫定当与那些……那些只会空谈误国之辈划清界限！

    一心一意为殿下办差，绝无二心！若违此誓，天打雷劈！”

    方正化这才笑着开口打圆场：

    “侯爷言重了，言重了。殿下知道侯爷是明白人。

    往后啊，咱们同心协力，把殿下交代的差事办好，才是正经。”

    见常延龄表了态，方正化脸上笑容真切了些。

    他打量了一下这间书房，摆设简单，甚至有些陈旧，

    跟南京城里其他勋贵那雕梁画栋、富丽堂皇的宅邸比起来，确实寒酸了不少。

    心里也就明白了七八分。

    这位老侯爷，自持身份，不愿像魏国公徐弘基他们那样钻营攀附，更不屑于跟那些文官搞什么“君子之交”实则互相利用的把戏。

    结果呢？两头不靠，那些勋贵圈子发财的事儿不带他玩，

    那些清流文人也只是拿他当个有点身份的“话筒”，用完了就扔一边，半点实惠落不着。

    说白了，就是死要面子活受罪，这些年日子肯定不宽裕。

    “侯爷能明白殿下的苦心，那是最好不过。”

    方正化笑眯眯地说道，

    “殿下常念叨，光让马儿跑，不让马儿吃草，那不成。侯爷接下这担子，千头万绪，要用钱的地方海了去了。”

    说着，他像是很随意地从怀里掏出个扁平的鎏金小镜盒，放在桌上打开。

    里面衬着绒布，并排躺着两张印制精美的纸券。

    常延龄有些好奇地探头去看，

    等看清楚上面书写的面额和那醒目的“辉腾钱庄见票即兑”的朱红大印时，

    眼睛瞬间瞪圆了，一口气没上来，差点从椅子上滑下去。

    “二……二十万两？！”

    他声音都变了调，指着第一张会票，手指头都在哆嗦。

    他这辈子见过最大的银票，也就是万两级别，那还得是公中往来。

    个人手里一次性拿出二十万两会票？听都没听说过！

    “侯爷，稳着点。”

    李若琏在旁边差点笑出来，但还是憋住了。方正化拿起那张二十万两的会票，轻轻推到常延龄面前：

    “殿下说了，整顿孝陵卫、皇陵卫，是重中之重。

    但这俩卫所荒废日久，欠饷估计能堆成山，营房怕也是破败不堪，器械更别提。

    要让将士归心，重新成军，该补的饷得补，该修的房子得修，哪样不要钱？

    这二十万两，是殿下拨给侯爷的启动经费。侯爷放手去用，只要是用在正地方，花完了，再打报告申请。”

    常延龄看着眼前这张轻飘飘却又重如泰山的纸，

    喉结上下滚动，激动得话都说不利索了：

    “殿下……殿下如此信重，体恤下情……老臣，老臣……”

    他小心地用双手捧起那张会票，仿佛捧着什么易碎的珍宝。

    方正化又拿起另一张面额小很多的会票，递过去：

    “这张是两万两。是殿下预先支付给侯爷您个人的……算是今年的薪俸吧。殿下特意交代了，让您务必收下。

    说侯爷清廉自守，家无余财，既要为殿下办差，就不能让侯爷为家事分心。

    这钱，是给您安家、开销用的。您要是不收，那就是不给殿下面子。”

    “两万两……薪俸？”

    常延龄又吃了一惊。

    他怀远侯府一年的合法进项加上那点可怜的俸禄，折算下来能有几千两就不错了，还得应付各种开销，时常捉襟见肘。

    这一下子就是两万两？还只是一年的？

    方正化把会票塞进他手里：

    “收着吧，我的侯爷。以后您跟殿下打交道久了就知道了，殿下这人，

    不怕手下人有钱，就怕手下人过得不好，分了心。

    这两张会票，都能在京里或者天津的‘辉腾钱庄’直接兑出银元，那玩意儿成色足，天下流通。

    现在南京城还没开分号，您要是急着用现银，可以找城里那些有门路的大户兑换。不过老李，”

    他转头问李若琏，

    “我记得南京这边，银元兑换银子，行情是一比一点八左右？”

    李若琏点头：

    “差不多，有时候还能到一比一点八五。

    侯爷您兑换的时候心里有个数，可别让那些奸商坑了，按一两银子兑给您，那可就亏大了。”

    一比一点八？

    常延龄脑子里飞快算了一下，那这两万两“银元”会票，能换出三万六千两银子？！

    他吓得蹭一下又从椅子上站了起来，手里捏着那两万两的会票，

    像是捏着块火炭，连连推拒：

    “这如何使得！这太多了！方公公，李大人，这俸禄……实在是过于丰厚了！老臣受之有愧啊！”

    “侯爷！”

    方正化按住他的手，力气可不小，

    “您就安心收下。这是殿下的规矩，也是殿下的一片心意。

    您要是不收，我们俩回去没法交差啊。

    再说了，您以后统领两卫，手下多少人盯着，自己过得清汤寡水，怎么服众？

    怎么让底下人安心办事？殿下这是替您着想呢。”

    常延龄看着方正化诚恳的笑容，又看看手里那两张数额惊人的会票，

    再想想自己这些年过的紧巴日子和即将肩负的重任，心里那点推拒终于慢慢消散。

    他不再坚持，将两张会票小心收好，对着方正化和李若琏再次郑重拱手：

    “如此……老臣，愧领了。请二位天使回禀殿下，延龄……定不负殿下厚望！”