他转过身，看着熊文灿：

    “这不是一条路，这是国运！

    是往后一百年，我大明掌控西北、连通塞北、稳固边防、繁荣经济的命脉！

    皇上的意思很明白，一切为此事让路。

    末将不才，蒙皇上和稷王殿下信重，兼着这西路护路督建使的差事。

    现在满脑子想的，就是如何确保这条铁路顺顺当当修下去，不被任何事、任何人干扰。”

    他目光灼灼的看着熊文灿，继续给对方施加压力：

    “熊督刚才说，要统一事权，协调西北？

    好啊！

    这铁路建设，千头万绪，征发民夫、调运物资、保障线路安全、协调地方……事事皆需统筹。

    末将才疏学浅，正感力不从心。

    既然熊督有担当，心系西北全局，不如……末将这就上表，奏请皇上，将这护路督建使之职，让与熊督？

    由您来总揽铁路修建及沿线一切事宜，如何？想必以熊督之能，定能协调各方，确保这‘国运之路’畅通无阻！”

    尤世威这话一出，熊文灿脸色唰一下就变了，后背瞬间冒出一层冷汗。

    铁路？

    这玩意儿他听说过，据说是一种能日行千里的铁车，是稷王搞出来的新奇东西，皇上极为重视。

    具体是啥，怎么弄，他是一窍不通！

    他只知道，这是皇上亲自盯着的大工程，估计跟修皇陵、建太庙差不多重要。

    让他去管这个？

    万一出点岔子，耽误了工程，那可不是丢官罢职能了事的，搞不好就得掉脑袋！

    “尤总镇！尤总镇言重了！”

    熊文灿忙不迭地站起来，脸上的笑容有点僵硬，连连摆手，

    “此等国之重器，干系重大，非深谙其事者不能胜任。本督……本督对此道实在陌生，岂敢僭越？

    刚才所言，实是见西北困顿，心急如焚，一时失言，一时失言！绝无他意，尤总镇万万不要误会！”

    看到熊文灿慌了，尤世威心里冷笑，面上却缓和了些，就势下了台阶：

    “熊督明白就好。非是末将推诿，实在此事关乎国运，不敢分心他顾。

    西北诸省情势，末将也有所闻，然职责所在，爱莫能助。”

    他走到地图前，用手指沿着铁路线大致划了一下：

    “以此线为界。线南，是陕西、甘肃等地，您是三边总督，自然由您统辖，末将一兵一卒不会南进一步，也绝不过问线南事务。

    但此线以北，直至河套，乃至更北，是铁路沿线及我军防区，事关铁路安全与边防重任，也请熊督体谅，莫要轻易插手。”

    他看着熊文灿，态度稍微缓和了一点，但话里的意思很强硬：

    “您缺钱粮，处境艰难，末将知晓。这样，念在同朝为官，戍边不易，末将可以做主，

    从榆林、延安府库中，挤出一些粮秣，支援您一些。但，也仅此而已。

    望熊督以大局为重，莫要再提其他。否则，末将只好如实奏明皇上与稷王殿下了。”

    尤世威此刻心里想的，是之前钟擎私下跟他说过的话：

    “老尤，西北那块地方，现在就像大明身上一块烂疮，流脓淌水，里边烂透了。

    流民，贪官，还有那些吃里扒外的晋商，没一个省油的灯。

    朝廷既然已下旨，活不下去的可以往北直隶或榆林迁移，他们自己不愿来，或来不了，那就是他们的命。

    你记住，守好你的榆林，看好河套，别把手伸进关内那滩浑水里，更别想着去救。

    救不了，反而会把自己搭进去。烂肉，迟早得割掉。”

    熊文灿听了尤世威这番话，心里五味杂陈。

    没拿到梦寐以求的西路军指挥权，还差点被扣上个“干扰铁路”的大帽子，吓出一身冷汗。

    但尤世威最后松口，愿意支援一些粮草，这又让他看到了一丝实际的好处。

    有总比没有强。

    他脸上重新堆起笑容，只是那里面有几分尴尬，也有着几分如释重负：

    “尤总镇深明大义，顾全大局，本督感激不尽！

    有尤总镇这份心意，本督……唉，定当竭尽全力，安定地方，不负皇恩！支援之事，本督愧领了！”

    接下来的几天，熊文灿仿佛忘了之前的尴尬，就“赖”在了榆林镇。

    尤世威倒也“大方”，好酒好菜招待着。

    熊文灿在总兵衙门和榆林城里转了转，看了看边军操练，慰问了一下“将士”，

    吃了三天的席，最后带着装满了百十多辆大车的粮食，心满意足地回西安去了。

    虽然没有拿到最想要的兵权，但捞到了实实在在的粮草，

    回去至少能缓解一下燃眉之急，对西安那帮眼高于顶的官儿也算有个交代。

    至于尤世威和西路军……

    熊文灿坐在回程的马车上，回头望了望榆林城的方向，心里暗叹：

    这块硬骨头，还是留给朝廷，留给稷王，或者留给魏公公去啃吧。

    他老熊，先把自己一亩三分地顾好再说。

    送走了心满意足的熊文灿，杜文焕那张脸立刻就垮了下来。

    他转身回到总兵衙门后院，见着尤世威就忍不住开腔抱怨道：

    “老尤！你是不是这几天酒喝多了，脑子不灵光了？

    那老狐狸跑来哭哭穷，耍耍官威，你随便打发点不就得了？

    好家伙，一给就是上百车粮食！

    咱们攒下这点家底容易吗？你当是天上掉下来的？

    这刚过了几天宽裕日子，你就这么大方？败家也不是这个败法！”

    尤世威正拿着块布擦他的腰刀，闻言头也没抬，等杜文焕噼里啪啦说完，

    才慢悠悠地把刀插回鞘里，抬眼看了看气鼓鼓的老搭档，嘴角一扯笑了。

    “老杜，瞧把你急的。我给的，是粮食不假，”

    尤世威走到桌边，给自己倒了碗凉茶，咕咚灌了一大口，

    “可那是咱俩库里，前年和去年攒下的那些陈粮，有些都快有味儿了。

    本来就是要处理掉的货色，正好做个顺水人情，清空库房，换点新粮进来，不好吗？”

    杜文焕一愣：

    “陈粮？那也不少啊！就算陈点，磨碎了掺着吃，或者……”

    “或者什么？”

    尤世威打断他，似笑非笑，

    “留着让你手下那帮军头，偷偷摸摸弄去酿酒？

    还是找个由头，低价倒腾给那些闻着味儿就来的山西老抠，换点零碎银子塞自己腰包？”

    杜文焕被说中心事，老脸一红，眼神有点飘忽。

    他手下有些将领，确实不太干净，以前粮饷紧张时倒卖军粮的事不是没发生过。

    这两年跟着钟擎，待遇好了，规矩也严了，但偶尔手脚不干净的老毛病，难保没人犯。

    “我……我回头就查！查出来军法从事！”杜文焕梗着脖子道。

    “查？”

    尤世威放下茶碗，拍了拍杜文焕的肩膀，

    “老杜，咱们老兄弟了，我说句实在的。你这人心肠不坏，就是有时候耳根子软，面皮也薄。

    有些事，下面人糊弄你，你真未必全知道。

    这回我把这些存了疑的旧粮全清出去，塞给熊文灿，既堵了他的嘴，也断了某些人的念想，省得他们惦记。

    新粮入库，你我亲自盯着，看谁还敢伸手。”

    杜文焕张了张嘴，想反驳，又觉得尤世威说得在理，最后只是闷闷地“嗯”了一声。

    尤世威话头一转，继续敲打道：

    “还有啊，老杜，不是兄弟多嘴。你家那个新纳的小娘子，最近是不是手伸得有点长了？

    我听说，她娘家那边有人，在榆林城里打着你的旗号，掺和些买卖上的事？这风声可不太好啊。”

    杜文焕这次脸是真红了，不是气的，是臊的。

    他最近是挺宠那个新纳的妾室，那女子年轻貌美，又会说话，把他哄得挺高兴。

    她娘家兄弟是来做点小买卖，他也就睁只眼闭只眼了，没想到这都传到尤世威耳朵里了。

    “这……这混账娘们！回头我就收拾她！绝不再让她掺和外面的事！”

    杜文焕拍着胸脯保证，颇有些恼羞成怒。

    “行了，自家事，关起门来处理好就行。”

    尤世威见好就收，不再多说，转而提起另一件事，

    “走，收拾一下，咱俩去趟额仁塔拉。”

    “去额仁塔拉？干嘛？”杜文焕还有点没从刚才的尴尬里缓过来。

    “领炸药啊。”

    尤世威道，

    “这个月开山修路、平整地基用的火药，还有新到的一批开山用的‘大家伙’，得咱俩亲自去签字画押才领得出来。

    熊廷弼老爷子定的规矩，这东西管得严。顺便，也跟老爷子说说这边的情况，还有熊文灿这趟来的事儿。”

    杜文焕一听是正事，也严肃起来：

    “对，是该去一趟。那咱们什么时候动身？”

    “现在就走吧，早去早回。这边让副将们盯着点，出不了岔子。”

    尤世威说着，已经起身去拿自己的佩刀和外袍。两人不再多话，各自吩咐亲兵准备马匹、护卫。

    很快，一支轻骑队伍从榆林镇北门驰出，向着额仁塔拉所在的草原深处而去。