时间进了天启六年五月，北京城的天儿就有点怪。

    先是月初那几天，大白天突然就黑了，不是乌云遮日那种黑，

    是像晚上一样伸手不见五指的黑，持续了能有一顿饭工夫。

    城里百姓吓得够呛，到处点灯，还以为天狗把日头吃了。

    钦天监那帮人急得团团转，翻烂了典籍也说不出个所以然。

    接着是地底下老有动静。

    是那种闷闷的响声，从地底深处传上来，有时候夜里能把人震醒。

    井水也浑了，好些人家打上来的水泛着沫子，有股硫磺味儿。

    更邪门的是，不少人家养的鸡啊猫啊狗啊，那几天都焦躁不安，

    鸡半夜打鸣，狗对着空处狂吠，猫炸着毛在房梁上窜来窜去。

    最让人心里发毛的是云彩。

    天上老是出现一种长条状的云，颜色也不是寻常的白色或灰黑色，

    而是泛着一种诡异的色泽，像抹了油又像掺了铁锈，长长地横在天上，久久不散。

    有老人说，这是“天裂”，不吉利。

    这些零零碎碎的怪事，传到钟擎耳朵里，他心里那份猜测就更笃定了。

    什么“天怒示警”，什么“奸臣祸国”，都是扯淡。

    这分明就是一场正在酝酿中的局部地震！

    那些地鸣、井水异常、动物躁动，都是地壳应力积累、释放前的信号。

    而王恭厂那地方，地下怕是本来就有些断层或薄弱处，

    再加上那里存放的几万斤火药……

    地震一来，地动山摇，撞击、摩擦，随便一点火星迸出来，

    点着那堆火药，就是一场惊天动地的大爆炸！

    钟擎想起史书里那些语焉不详又触目惊心的记载，

    “屋舍数万间倾颓”，“死伤两万有余”，“男子皆裸体”，“灵芝厂地陷”……

    一场爆炸，几乎把北京城西南角抹平，

    也彻底炸断了本就摇摇欲坠的大明最后那口元气。

    更可恨的是关外那些野人，听说大明京师大爆炸，

    死伤惨重，竟然“举酒相贺”，弹冠相庆。

    其行径，与禽兽何异？

    时间，就在这种种异象和钟擎越来越沉重的心情里，一点点爬到了五月初六。

    这天早上，北京城看起来和往常没什么两样。

    挑担卖菜的，吆喝早点的，赶着驴车送水的，城门刚开就进出的各色行人……

    除了少数几个心事重重的朝廷重臣，没人知道，也没人在意，

    一场灭顶之灾原本会在这个看似平凡的上午降临。

    内城靠近西便门的一段城墙上，钟擎背着手站着。

    魏忠贤、张维贤一左一右陪在旁边，后面还跟着内阁首辅范景文，

    以及几位还算得用的部院大臣。

    几个人都没说话，气氛有些沉闷。

    钟擎手里拿着望远镜，朝着西面王恭厂的方向看。

    范景文他们悄悄打量着钟擎手里的“古怪法器”，

    又看看钟擎凝神远眺的侧脸，心里直打鼓。

    稷王殿下天没亮就把他们召集到这里，

    说今日京城或有“地动之灾”，让他们一同观瞧。

    可这青天白日，风和日丽，哪来的地动？

    只有张维贤和魏忠贤，因为提前知道这场灾难，心里稍微有点底，但也悬着。

    殿下说的“地动”，真的会来？

    万一不来……殿下这脸面……

    就在这各怀心思的等待中，辰时三刻（约上午八点）刚过。

    站在城墙上的众人，忽然觉得脚下微微一晃。

    很轻微，像是远处有极沉重的马车驶过。

    但紧接着，那晃动感明显了，脚下的城砖似乎在抖动，簌簌地落下些灰尘。

    城楼上的檐角，有风铃叮叮当当地自己响了起来，不是风吹的，是震的。

    范景文脸色一变，扶住了旁边的垛口。

    几位大臣也感觉到了，面面相觑，眼里都是惊疑。

    钟擎放下了望远镜，脸色平静，但嘴唇抿得很紧。

    来了。

    震动在加剧。

    不再是轻微的晃动，而是变成了一波接一波的摇晃。

    城墙仿佛变成了漂在水上的船，左右摇摆。

    远处靠近城墙根的民居，屋顶的瓦片开始哗啦啦往下掉。

    城里隐隐传来惊叫声，哭喊声，由远及近，越来越多，越来越响。

    “地……地动了！真是地动！”

    一个大臣失声叫道，脸都绿了。

    张维贤和魏忠贤也绷紧了身体，扶住墙垛，下意识看向钟擎。

    钟擎没动，只是重新举起了望远镜，死死盯着王恭厂方向。

    地震波继续传来，比刚才更猛烈。

    城墙发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声音，仿佛随时会裂开。

    城楼上的瓦片像下雨一样往下落，砸在城砖上，噼啪作响。

    范景文已经站不稳，被随从扶着才没摔倒。

    其他大臣更是东倒西歪，有人已经吓得瘫坐在地。

    就在这地动山摇、人心惶惶到了极点的时候，

    西边王恭厂方向，毫无征兆地，先是亮起一团刺眼到极致的炽白光芒，

    瞬间吞噬了那个方向的一切，仿佛另一个太阳在那里炸开！

    哪怕隔着这么远，又是大白天，城墙上所有人都被那强光刺得下意识闭眼或扭头。

    强光之后，是声音。

    不是雷声，不是任何已知的巨响。

    那是一种沉闷到极点又狂暴到极点的轰隆声，从地底深处爆发出来，

    紧接着是撕裂空气的的爆炸声！

    声音沉闷与尖锐混杂在一起，形成一股扭曲空气的冲击波，

    呈一个急速扩大的灰白色环状，朝着四面八方疯狂扩散！

    即使站在城墙高处，众人也感觉一股带着硫磺和焦臭味的狂风拍在脸上，几乎让人窒息。

    耳膜被那巨响震得嗡嗡作响，暂时失聪。

    钟擎透过望远镜，看得更清楚些。

    王恭厂原先那片区域，已经被一个翻腾上升的蘑菇状云团笼罩。

    云团底部，是冲天而起的泥土、砖石、木料，

    以及更多看不清是什么的碎片，被一股恐怖的力量抛向数百米的高空。

    更远处，肉眼可见的，无数房屋像被一只无形的巨手推倒，成片成片地坍塌，烟尘弥漫。

    脚下的城墙再次剧烈摇晃，比刚才地震时更甚，那是爆炸冲击波到达的后续影响。

    城楼上，终于有大臣承受不住这天地之威般的恐怖景象，

    腿一软，直接跪倒在地，身体抖得像秋风里的叶子。

    张维贤张大着嘴，看着西边那毁天灭地的景象，脑子里一片空白。

    魏忠贤六神无主，死死抓着墙垛，指甲都快掐进砖缝里。

    范景文被人扶着，眼睛睁到了极致，胡子都在颤抖。

    他们慢慢转动僵硬的脖子，看向那个自始至终站在那里，

    面对这宛如末日般的爆炸和地动，身形依然挺直的年轻亲王。

    原来……殿下说的……都是真的！

    这比什么推背图，什么烧饼歌，都准！都真！都可怕！

    殿下他……他早就知道！

    他移走火药，清空厂区，封锁地面，都是在救这座城，救这城里数十万百姓！

    扑通！扑通！

    不知是谁先带头，城墙上的大臣，除了钟擎，全都面向他跪了下去。

    不是因为礼仪，是对眼前之人那近乎神明般的预知和手段，产生的无以复加的震撼与敬畏！

    钟擎缓缓放下了望远镜。

    只有他自己知道，后背的里衣，已经被冷汗浸湿了一片。

    刚才爆炸发生前，地面刚开始摇晃时，他脑子里确实闪过一个念头：

    要不要靠近点去看看？

    毕竟火药都移走了，应该没危险。

    现在，感受着脚下城墙持续不断的余震，看着西边那遮天蔽日的尘土和烟云，

    听着远处隐约传来的哭喊声，他心里只剩下一个念头：

    打死他也不敢靠前了。

    移走了火药，削弱了爆炸，可这地震本身，

    加上原本王恭厂地下因长期存放火药而污染的次生灾害，依然造成了如此恐怖的景象。

    若是那几万斤火药还在原处……钟擎不敢想。

    他转过身，看着跪了一地的大臣们，强自镇定道：

    “都看见了？这就是天灾，加上人祸。”

    他看着众人惊魂未定的脸，

    “人祸，咱们提前除了。

    可这天灾还没完。

    传令五城兵马司、京营，立刻按第三号预案，出动所有人，救灾，救火，维持秩序。

    内阁立刻拟旨，安抚京师百姓，说明地动灾异，朝廷已有准备，正在全力赈济。

    凡有趁乱劫掠、散布谣言者，立斩不赦。”

    他的话相当于给众人打了一支强心剂。

    跪着的大臣们，听着这一条条指令，看着亲王殿下在漫天烟尘背景中镇定的面容，

    那颗刚才几乎要跳出嗓子眼的心，才慢慢地落回实处。

    劫后余生。真的是劫后余生。