那几个下人被魏忠贤一嗓子吼得身子又是一颤，

    手脚并用的从地上爬起来，一步步往那敞着门的厢房边上挪。

    越是靠近，里头飘出来的那股子淡淡的血腥味和说不清的腥臊气就越浓，熏得人直犯恶心。

    领头的那个岁数稍大点的太监，脸上的肌肉抽搐着，

    腿肚子转着筋，心里头一个劲儿念叨“祖宗保佑”，

    硬着头皮，哆哆嗦嗦地跨过了门槛。

    厢房里没点灯，只有门外透进来的天光，昏昏暗暗的。

    地上，隐约趴着个人形的东西，一动不动，衣衫凌乱，周围还倒着把椅子。

    几个人站在门口，谁也不敢再往前走了。

    你看看我，我看看你，都想往后缩。

    “王、王哥……您、您去看看？”

    一个小太监带着哭腔，推了推前头那个岁数大的。

    被叫王哥的太监心里骂娘，可魏老祖宗还在外头等着回话呢，借他十个胆子也不敢跑。

    他咽了口唾沫，把心一横，嘴里不清不楚地骂了句什么，

    像是给自己壮胆，然后踮着脚尖，一点点挪了过去。

    离得近了，才看清地上那人，如果还能算个人的话。

    脸朝下趴着，头发散乱，遮住了大半边脸，

    露出的那点皮肤上全是青紫淤痕，肿得老高。

    身上那件普通小火者的灰褐色衣服，这会儿皱巴巴的，

    沾满了尘土和深一块浅一块的污渍，有些地方颜色格外深，看着像是血。

    王太监伸出脚，用脚尖小心翼翼地碰了碰那人的肩膀，没反应。

    他又加了点力，把人翻过来一点。

    这一翻，后面几个探头探脑的小太监齐齐倒吸一口冷气，差点叫出声。

    那张脸……已经没法看了。

    整张脸肿得像个发面馒头，眼睛眯成了一条缝，鼻子歪在一边，

    嘴角、眼角、鼻孔、耳朵眼……全都在往外渗血，糊了满脸，看着又恐怖又恶心。

    胸口只有极其微弱的起伏，出气多，进气少，眼瞅着就不行了。

    王太监头皮发麻，强忍着不适，又伸手扒拉了一下高起潜的胳膊。

    这一扒拉，他汗毛都竖起来了，那胳膊软塌塌的，

    一点劲都没有，像是里面的骨头全碎了，只剩皮肉连着。

    他吓得“嗷”一嗓子，赶紧缩回手，往后踉跄了两步，

    指着地上那摊烂泥似的人，尖叫了起来：

    “筋……筋骨……全断了！软……软骨头一样！”

    他好歹还记得魏忠贤的吩咐，扯着嗓子就朝门外颤声喊道：

    “回……回老祖宗！不、不用再打了！

    人犯……人犯筋骨寸断，就、就剩最后一口气吊着了！

    神仙来了也救不活了！”

    外头暖阁门口，魏忠贤听了，脸上的肥肉颤了一下，只回了一句：

    “那还愣着干什么？赶紧拖走！

    找领破席子裹了，扔远点！

    留两个人，把这屋里给咱家好好冲洗冲洗，

    里里外外，角角落落，都弄干净！别留半点晦气！”

    “是！是！奴才们这就办！”

    王太监如蒙大赦，赶紧招呼其他几人。

    几个人忍着恐惧和恶心，手忙脚乱地上前，

    也不敢多看地上那不成人形的玩意儿，胡乱扯了块不知道原来铺在哪的旧毡布，

    把高起潜囫囵一卷，拾起四角，抬死猪似的往外拖。

    剩下两人苦着脸，去找水桶和刷子。

    高起潜最后一点模糊的意识，大概也想不到，

    自己到底做了什么天怒人怨的事，惹来这杀身之祸，还死得这么难看。

    估计他就是到了十八层地狱，阎王爷问他有何冤屈，他都说不出个一二三来。

    他更不会知道，另一个时空里，自己将来会干的那些“好事”。

    如今，他再也没机会去害人，也没机会在未来的某一天，做出任何选择了。

    暖阁里，魏忠贤看着张维贤和卢象升一前一后回来，

    一个重新坐下端起茶碗慢悠悠喝，一个面无表情地看着前方。

    魏忠贤心里头也忍不住打了个突：

    好家伙，这二位……是真下死手啊。

    没用刀，没用刑，就那么用拳头，活生生把人给捶死了。

    这得是多大的仇，多大的恨？

    他忽然觉得，自己以前那些折腾人的手段，

    跟这二位爷一比，好像都显得“文雅”了不少。

    钟擎心里在想，又除掉一个祸害，还是一个间接重创大明边防的祸害。

    对他来说，这就好比眼前这片大明的天，又被擦亮了一小块，少了一缕阴霾。

    京城里，像高起潜这样的鬼魅魍魉，暗地里蠢蠢欲动的，肯定还有不少。

    但钟擎不着急，有些虫子，得留着。

    留给谁？留给他的爱徒，朱由检。

    一个皇帝，光会坐在龙椅上讲道理、念仁政是不够的。

    尤其是在明末这烂泥潭里，没点杀伐果断的心肠和手段，镇不住场子，也清不了污秽。

    得让朱由检亲手去碰碰这些脏东西，亲自去拔掉一些刺。

    见见血，心里才有数，手上才有劲。

    所以，有些人，有些事，钟擎现在可以按着不动，留给朱由检将来去练手，去立威。

    他放下茶碗，心思转到了下一步。

    王恭厂这边安排妥当，火药隐患解除，京城里最要紧的一颗雷就算暂时摘了引信。

    接下来，该动一动南方了。

    “老魏。”钟擎开口，打破了暖阁里短暂的安静。

    魏忠贤立刻坐直了身子：“殿下您吩咐。”

    “等王恭厂这边事了，你准备一下，去江南走一趟。”

    钟擎像在说一件寻常事。

    魏忠贤心里一动，去江南？

    他脸上露出恰到好处的恭顺：“殿下是想让奴婢去南边……”

    “两件事。”

    钟擎伸出两根手指，

    “头一件，郑和宝船的图纸、海图、造船的档册，所有相关的资料，下落必须查清楚。

    我接到些风声，南边好像也有人，不光是咱们，在暗地里打听这些东西。

    你亲自去盯着，这东西，绝不能落到旁人手里，尤其是心思不正的人手里。”

    魏忠贤眼神一凝，还有人也在找？

    他立刻点头：

    “奴婢明白。

    这东西关乎海疆未来，奴婢一定查个水落石出，妥妥当当带回来。”

    “第二件，”

    钟擎继续交代道，

    “给兴国，扫扫路，清清障。”

    魏忠贤心里“咯噔”一下，腰弯得更低了些，洗耳恭听。

    “兴国也是先皇嫡子，名正言顺。

    按老规矩，皇兄千秋万岁之后，就该是他。”

    钟擎缓缓说道，

    “但现在有个情况，皇兄在这个世上，有两个亲儿子。

    一个是子安，另一个，是天津行宫里那个七个月大的娃娃。”

    魏忠贤屏住呼吸，知道最关键的话要来了。

    “我不是要动那两个孩子。”

    钟擎看了魏忠贤一眼，眼神平静，却让魏忠贤心头一凛，

    “孩子无辜，但有些人，心思不纯。

    他们不会管孩子多大，不会管孩子懂不懂事，

    他们只需要一个幌子，一个名分，就能生出无数事端。

    尤其是在南京。”

    他身体微微前倾：

    “我要你提前布局，在南京。

    等时候到了，皇上龙驭上宾，新帝登基之时，我要南京那个陪都，彻底终结它的使命。

    不能给任何人，任何势力，借着南京、借着任何一个皇子的名头，兴风作浪的机会。

    一丝一毫的机会，都不能有。”

    魏忠贤感觉后背有点发凉，不是害怕，而是一种混合着亢奋和凝重的战栗。

    他听懂了。

    殿下这是要未雨绸缪，从根本上掐断依托南京陪都体制的另立中央的风险！

    不仅要扶朱由检稳稳坐上龙椅，还要把他龙椅周围所有可能松动的砖石，全部焊死！

    “奴婢……明白了。”

    魏忠贤重重抱拳，

    “殿下放心，江南的事，奴婢一定办妥。

    宝船的线索，奴婢去挖。南京的隐患，奴婢去埋。

    绝不会让任何人，有任何机会，扰乱殿下的安排，阻碍新帝的江山。”

    钟擎点了点头，没再多说。

    有些事，点到即止。

    魏忠贤是聪明人，知道该怎么做。

    江南士绅盘根错节，南京陪都牵扯太多，

    这事急不得，也快不得，需要细细地磨，慢慢地切。

    派魏忠贤这老狐狸去，正合适。