山东地面上的官场风波，

    随着王惟俭的亲自表态和一系列雷厉风行的内部整饬，算是告一段落。

    钟擎对山东的局面基本算是满意了。

    虽然闻香教根深蒂固，清理需要时间，但至少明面上的官僚体系，

    在经过几番敲打和“稷王犁”的威慑后，运转得还算顺畅。

    巡抚王惟俭、布政使、按察使乃至下头的知府、知州们，

    大多能恪守职责，吏治和民生都算在向好的方向恢复。

    这对于一个刚刚经历大清洗的地区而言，已属不易。

    山东事毕，钟擎便开始布置更广阔的棋局。

    按照既定的路线，他需要南下，过河南，穿湖广，

    最终抵达四川，去会一会那位未来的“蜀王”，也实地考察西南的局势。

    不过，在启程之前，他还需要等一个人。

    这个人，就是他的爱徒，当今大明天子的亲弟弟，信王朱由检。

    与对曹变蛟的安排不同，对朱由检的培养，钟擎有着截然不同的规划。

    曹变蛟是未来的将星，需要系统性地学习军事理论、战略战术，

    新式装备操作乃至基础的数理工程知识，需要的是专业化、系统化的长期锻造。

    而朱由检，他未来要坐的位置，

    决定了钟擎对他的培养重点不在某一项专业技能的精深，

    而在于格局、眼光、心性、驭人以及对这个时代、这个世界、对辉腾军所代表的新事物的整体性理解。

    他不需要成为数学家、工程师或神枪手，

    还有他曾经的那点小理想，当一个混吃等死的小裁缝......

    他需要掌握的是足够理解这些事物逻辑的基础，

    以及运用它们、掌控它们、引导它们为帝国服务的能力。

    简而言之，他需要成为一个合格乃至卓越的“掌舵人”和“裁判者”，

    而不是“水手”或“运动员”。

    因此，将他带在身边，在真正的政务军务，

    乃至接下来的体察民情中耳濡目染，

    在实践中学习，是现阶段最好的方式。

    傍晚，稷王府内宅，灯火初上，一派温馨日常的景象。

    曹变蛟刚从海军学院放学回来。

    他如今已是个半大少年，身量又窜高了一截，

    脸上褪去不少稚气，多了些小成熟。

    此刻，他正盘腿坐在厚厚的地毯上，

    怀里抱着咿咿呀呀挥舞着小手的钟子安，

    手里拿着一本图文并茂的画册，正用刻意放柔的声音，

    给小家伙讲着“小马过河”的故事。

    钟子安显然很喜欢这个“大哥哥”，

    黑葡萄似的大眼睛专注地看着画册，时不时发出“咯咯”的笑声。

    另一边的书案旁，比曹变蛟略小一些的朱由检，

    正襟危坐，一丝不苟地写着先生布置的课业。

    他也长大了，动作行云流水，已颇见章法，神情专注认真。

    小太监王承恩则跪坐在一旁的小几边，同样埋头认真书写，

    他是朱由检的伴读，也是玩伴，两人的课业通常同步。

    室内只闻笔尖划过纸张的沙沙声，

    以及曹变蛟偶尔刻意压低的讲故事声和钟子安的笑声。

    至于巴尔斯和诺敏两个更小的，据说是“幼儿园”今天有“亲子活动”，

    李太妃被请去了，所以还没回来。

    “吱呀”一声，书房的门被轻轻推开。

    一身常服的李威走了进来，先是对闻声抬头的张然躬身行礼：

    “见过王妃。”

    “是文石啊，快坐，可是王爷有事吩咐？”

    张然放下手中正在缝补的一件小衣，温和地问道。

    她如今气色比在宫中时好了许多，人也丰润了些。

    曹变蛟和朱由检、王承恩也停下各自的事情，看向李威。

    李威直起身，先是对着朱由检行了个礼，然后说道：

    “是，大当家的让我来传话。

    信王殿下，王伴伴，请两位即刻开始收拾行装，

    准备一下，明日一早，随我出发前往登州行辕。”

    “去登州？”

    朱由检闻言，眼睛亮了，放下了手中的笔。

    他毕竟还是个少年，对于能离开相对固定的王府生活，

    去往师父的登州，还是充满了各种向往。

    王承恩也赶紧放下笔，规矩地站起来，脸上同样露出期待。

    “那我呢？李大哥，我呢？”

    曹变蛟一听，立刻把钟子安放到旁边柔软的垫子上，

    蹭地站起来，几步窜到李威面前，仰着脸，眼中满是急切，

    “我也去！

    我骑术好，我也可以保护兴国！

    我……我枪法最近也有进步！”

    他可是知道，老爹在登州，那里有“蒙恬”号，

    有更多新鲜厉害的东西，他早就心痒难耐了。

    李威看着曹变蛟急切的样子，笑着抬手揉了揉他的脑袋，

    这个亲昵的动作让曹变蛟稍微平静了些，但眼神里的渴望丝毫未减。

    “你啊，”

    李威故意拖长了声音，看到曹变蛟紧张地屏住呼吸，才笑道：

    “大当家的说了，让你好好在王府待着，把先生教的功课学扎实，把基础打牢。

    至于登州，还有海上的事……等你把该学的都学好了，

    明年开春考核通过了，再说能不能上舰实习的事儿。

    现在嘛，你的任务就是——好好学习，天天向上。”

    曹变蛟的脸顿时垮了下来，但听到“上舰实习”四个字，

    眼中又重新燃起两簇小火苗。

    他咬了咬嘴唇，最终还是重重点头：

    “是！李叔，你告诉我爹，我一定好好学！明年我一定要上舰！”

    “这才对嘛。” 李威拍拍他的肩膀。

    张然也走了过来，拉着朱由检和王承恩的手，温言道：

    “王爷叫你们过去，定是要亲自教导你们。

    这是天大的福分，到了那边，一定要听话，

    多看，多听，多学，少说。知道吗？”

    朱由检用力点头：“师母放心，兴国明白。”

    王承恩也赶紧保证：“奴婢一定好好伺候信王，也好好学本事。”

    消息传开，厨房特意准备了一桌格外丰盛的晚宴，算是给朱由检和王承恩送行。

    席间，李太妃不断给两个孩子夹菜，嘱咐着出门在外的种种琐事，

    曹变蛟虽然因为不能同去有些闷闷不乐，但也懂事地没有闹脾气，

    只是吃饭时格外用力，仿佛要把劲儿都用在饭桌上。

    巴尔斯和诺敏回来得知信王哥哥要走，也黏糊了好一阵。

    晚膳后，李太妃亲自来到朱由检和王承恩的房间，

    看着内侍和宫女们收拾行李，她还是不放心，又亲手检查了一遍，

    将一些她觉得必备的衣物、用品重新整理过。

    她一边将一件厚实的小袄叠好放进包袱，一边轻声嘱咐：

    “登州靠海，风大，早晚比京城凉，

    这件厚衣服要随身带着，觉得凉了就加上。

    到了那边，不比在家里，事事都要听你们师父的安排。

    他教你们什么，你们就用心学什么，他让你们看什么，你们就仔细看什么。

    少说话，多做事，多动脑子。

    有什么不懂的，或是受了什么委屈，

    也要记着，师父是真心为你们好，

    有什么话，可以好好跟他说，别憋在心里……”

    灯光下，李太妃的侧脸柔和，声音温婉，絮絮叨叨地说着，事无巨细。

    朱由检和王承恩并肩站在一旁，安静地听着，不时点头。

    窗外，夜色渐浓，王府内一片宁静。

    而对两个少年而言，新的旅途，新的篇章，即将随着黎明的到来而开启。