吴家堡一役如同在滚沸的油锅里浇下一瓢冰水，

    整个山东的魑魅魍魉都被这雷霆手段震慑得肝胆俱裂。

    闻香教等邪教组织的骨干力量遭受毁灭性打击，

    残余分子或作鸟兽散，或潜入地下再不敢轻易露头。

    山东地界的“清净”，以一种血腥而高效的方式，初步达成。

    趁此兵威正盛人心震慑之际，

    钟擎将目光投向了山东另一处积弊已久且关乎未来海疆大计的所在，

    登莱水师。

    曾经的登莱水师，在万历援朝抗倭时也曾威风凛凛，

    但时至天启年间，早已不复当年。

    吃空饷、船械朽坏、兵卒老弱、训练废弛，

    乃至与海盗、走私商勾连牟利，种种弊病，

    比之当年俞咨皋手下的福建水师有过之而无不及。

    这支水师，空耗钱粮，于国防无益，反而可能成为隐患。

    钟擎的处理方式简单而粗暴，带着他一贯的实用主义色彩：

    裁撤。

    不是整顿，而是直接裁撤建制。

    能用的还算堪用的战船，拖去天津卫的皇家海军基地，

    在那里，它们将接受现代化的改造，

    合格的官兵也将接受基于钟擎提供的操典进行的严格训练，彻底“回炉重造”。

    不堪大用、朽坏严重的船只，直接拆解。

    木料、铁件，能利用的利用，不能利用的变卖。

    水师官兵，同样分三六九等处理：

    年轻力壮，身家清白有一定基础的，择优选拔送往天津加入新式海军。

    年纪偏大但尚有经验愿意继续在水上讨生活的，

    连同部分淘汰但可用的中小船只，一并转隶新成立的“大运河护卫队”，

    负责漕运安保、河道巡查，也算专业部分对口。

    老弱病残或纯粹混日子的兵油子，一律发放一笔还算丰厚的遣散银，

    或就地安置屯田，或遣送回乡，自谋生路。

    至于那些平日欺压良善、勾结海盗、走私违禁，

    恶行累累的军官和兵痞，钟擎没有丝毫手软。

    核实罪行，证据确凿的，该砍头的砍头，该下狱的下狱，该充军的充军。

    短短数日，登州、莱州两地的水师营地、码头、乃至沿海卫所，弥漫着一股肃杀之气。

    不少人头落地，更多人在哭嚎、咒骂、哀求中被如狼似虎的辉腾军士兵拖走。

    流血是必须的，不如此，不足以涤荡这积重难返的污泥浊水。

    当这一切尘埃落定，曾经喧嚣一时编制庞大的登莱水师，

    便只剩下一个真正的“光杆司令”，水师总兵官，沈有容。

    当这位年近古稀的老将被“请”到钟擎面前时，

    钟擎看着他那皱纹深刻如刀削斧劈的面容，

    以及那双虽然清明却难掩暮气的眼睛，心中不由也是一叹。

    沈有容，与俞咨皋一样，都是大明水师史上响当当的人物，战功赫赫，威震海上。

    可惜，时移世易，英雄迟暮，更被困在这腐朽的体制和积弊中，

    空有一身本事，却只能眼睁睁看着自己一手带过的水师堕落至此，

    个中悲凉，可想而知。

    尤其是，钟擎清晰地记得，在原本的历史轨迹上，

    这位老将军，会在天启七年五月，也就是大约一年多后，溘然长逝。

    看着眼前老人那虽然挺直却难掩衰朽的背影，

    钟擎真有点担心，老爷子会不会下一秒就一口气上不来，

    直接在自己面前“嗝屁着凉”。

    “老将军，请坐。”

    钟擎的语气难得地温和了一些，吩咐人看座。

    沈有容默然一揖，缓缓坐下，腰板挺的很直，

    但坐下时那细微的僵硬和微喘，却暴露了他身体的真实状况。

    他没有求情，也没有抱怨，只是平静地陈述了水师的现状，

    承认自己“驭下无方，有负圣恩”，然后便沉默下去，

    仿佛在等待最终的裁决，无论是罢官下狱，还是其他。

    钟擎没多说什么，只是挥了挥手：

    “老将军年事已高，近日又心绪不宁，且先去歇息吧。

    来人，送沈老将军去后堂厢房，好生伺候。”

    沈有容有些诧异地看了钟擎一眼，

    你有病？

    先让坐下又让老夫去休息。

    但似乎没想到这位以手段酷烈着称的王爷会如此“客气”，

    他没说什么，依言起身，在两名亲卫的搀扶下，慢慢向后堂走去。

    他确实感到一阵阵眩晕，仿佛生命的热力正在快速从这具老迈的躯体中流逝。

    到了厢房，亲卫并未离开，反而请来了随行的军医，一位神情冷静的中年人。

    沈有容正自疑惑，那军医已打开一个造型奇特的扁平金属箱子，

    取出一个带着透明管子和闪亮针头的东西。

    “老将军，请放轻松，王爷体恤老臣，

    特赐良药，可固本培元，延年益寿。”

    军医的声音平静无波，神色淡淡。

    沈有容看着那寒光闪闪的针头，本能地有些抗拒，

    但想到钟擎的威势，又想到自己行将就木的身体，

    最终苦笑一声，闭上了眼睛，任由对方摆布。

    手臂上传来一下轻微的刺痛，冰凉的液体注入体内。

    旋即，一股难以抗拒的深沉倦意如潮水般涌来，他甚至没来得及多想，便沉沉睡去。

    这一觉，睡得格外漫长，也格外香甜。

    仿佛回到了年轻力壮、纵横海上的岁月，

    所有的疲惫、沉疴、暮气，都被那注入体内的神奇力量涤荡、修复。

    第二天日上三竿，沈有容才悠悠转醒。

    他坐起身，习惯性地等待那熟悉的腰酸背痛和头晕目眩袭来，

    然而……没有。

    他愣了愣，活动了一下手臂，又试着下床走了几步，

    只觉得周身通泰，精力充沛，仿佛一下子年轻了二十岁！

    连早年海战时留下的旧伤暗痛，似乎都减轻了许多。

    他不可置信地看了看自己的双手，又走到铜镜前，

    镜中的老人虽然依旧白发苍苍，但脸上的晦暗死气却一扫而空，

    眼神明亮，面色也红润了不少。

    “这……这……”

    沈有容震撼莫名。

    他忽然想起昨日那奇怪的一针，心中顿时翻起滔天巨浪。

    王爷赐下的，是何等仙药神方？！

    他不敢怠慢，连忙整理衣冠，几乎是“活蹦乱跳”地赶到前厅，

    向钟擎请安谢恩，姿态恭谨中带着难以抑制的激动。

    钟擎看着眼前这位与昨日判若两人的老将军，心中满意。

    看来那“星辰药剂”改良加强版的效果，在老年人身上体现得格外明显，

    虽然不能真的返老还童，但显着改善身体状况、激发活力、延长几年寿数还是没问题的。

    “老将军感觉如何？” 钟擎淡淡问道。

    “殿下神药！

    老臣……老臣感觉如同重获新生！殿下厚恩，老臣没齿难忘！”

    沈有容激动地就要大礼参拜。

    钟擎摆了摆手，直接切入正题：

    “感觉好了就行。登莱水师，从今日起，没了。”

    沈有容身体微微一震，但脸上并无太多意外，只是眼中闪过一丝痛惜。

    “不过，”

    钟擎话锋一转，

    “老将军一身本事，就此归隐田园，未免可惜。

    大明百废待兴，海上尤需栋梁。

    天津卫，正在筹建新式水师，俞咨皋俞老将军正在那里主持。

    老将军与俞老将军亦是旧识，正好去那边做个伴，

    将这一身海战本事，传给后来人。”

    钟擎看着沈有容，心里却腹诽道。

    “想退休？没门儿。至少，给本王干到七十五再说。”

    沈有容愕然抬头，看着钟擎那看似随意却不容置疑的表情，心中五味杂陈。

    有对旧部的歉疚，有对水师裁撤的不舍，但更多的，

    是一种枯木逢春般的悸动，以及一丝被强行赋予重任的豪情。

    天津？新式水师？俞咨皋那老家伙也在？还要干到七十五？

    “老臣……领命。”

    沈有容最终深深一揖。

    他知道，自己没有选择，也不想选择了。

    这把老骨头，既然被这位王爷从鬼门关前拉了回来，

    那就再为这摇摇欲坠的大明江山，发挥几年余热吧。

    打发走了心情复杂的沈有容，钟擎揉了揉眉心。

    登莱的麻烦暂时告一段落，接下来，

    该见见另一位麻烦人物，或者说，一位“传奇”人物了。

    “毛文龙……到哪儿了？” 钟擎问道。

    亲卫队长低声回答：

    “回王爷，毛总兵昨日已抵达登州城外驿馆，递了帖子，等候王爷召见。”

    钟擎眼中闪过一丝玩味。

    毛文龙，东江镇总兵，孤悬海外皮岛，牵制后金，

    却也跋扈难制，贪墨好利，是朝廷又倚仗又头疼的角色。

    这个“老混混”，终于来了。

    “让他明天上午来见。” 钟擎淡淡道。

    他倒要看看，

    这位在后世毁誉参半在当下却举足轻重的“海外天子”，

    面对自己，会唱一出怎样的戏。