“红娘子？”

    昂格尔重复了一遍这个名字，眉头微蹙。

    这个名字，在锦衣卫和辉腾军情报司关于流寇的卷宗里似乎略有提及，

    但语焉不详，只说是近年河南一带新崛起的悍匪，

    行踪飘忽，手段狠辣，却没想到是个女子，

    更没想到她会在这个时候，率部试图掺和进山东的浑水。

    “刘团总与此部接战，感觉其战力如何？

    与寻常流寇有何不同？” 昂格尔追问。

    刘三才思索了一下，正色道：

    “回将军，末将觉得，这伙贼人非同一般流寇。

    其马队颇为精悍，冲击有序，不似乌合之众。

    步卒中也颇有悍勇敢战之徒，结阵进退有些章法。

    而且……他们似乎并不以掳掠财货为首要，

    反倒像是……在寻找什么，或者接应什么人。

    被我们击退后，撤退得也颇有条理，不像是一触即溃的散兵游勇。

    那个红娘子，虽未照面，但据俘虏描述，在贼众中威望颇高，令行禁止。”

    昂格尔默默记下这些信息。

    一个女贼首，能统御数千成分复杂的乱军，

    还能让刘三才这样有一定经验的地方团练首领评价“非同一般”，这本身就很不寻常。

    她此时率部逼近山东，目标真的是吴家堡的闻香教余孽？

    还是有其他图谋？

    与河南那边的局势又有何关联？

    “刘团总辛苦，此番阻截来犯之敌，

    使其未能与吴家堡贼寇合流，亦是功劳一件。”

    昂格尔暂且按下心中疑虑，对刘三才道，

    “贼寇既已远遁，刘团总可先与王千总部汇合，协助处理此地善后。

    缴获之物，亦有东平团练一份。”

    刘三才听说有缴获可分，脸上懊恼稍减，连忙道谢。

    心中却对那位“红娘子”更加记上了一笔，

    暗忖回去后定要加派人手，打探此女贼来历。

    昂格尔则转身，走向临时设立的通讯点。

    他需要立刻将“红娘子”所部意外出现、并试图东进山东的情报，

    连同吴家堡大捷的详细战报，一并飞马传回登州，呈报给大当家钟擎。

    这个突然冒出来的女贼首，或许会成为山东乃至中原局势的一个新变数。

    登州，经略行辕。

    当昂格尔发回的详细战报，以及刘三才关于遭遇“红娘子”所部的补充情报，

    以六百里加急的速度呈送到钟擎案头时，

    正在与孙承宗、袁可立商议后续清剿方略的钟擎，只是平静地展开，快速浏览。

    然而，侍立一旁的卢象升和孙传庭却看到，坐在上首的袁可立袁老经略，

    在钟擎低声念出“吴家堡已克，毙伤俘获贼众逾万，

    贼首吴有财及闻香教大小头目十七人悉数擒获，

    余众溃散，我军无一阵亡”这几句时，那原本严肃持重的面容，

    以肉眼可见的速度绽开了，先是眼睛忽而睁大，

    接着胡须微微颤抖，最后竟是忍不住抚掌，连声道：

    “好！好！好！痛快！真乃雷霆之势，犁庭扫穴！”

    袁可立是真正的欢喜，甚至有些失态了。

    他坐镇登莱，巡抚山东，

    这些年被闻香教等邪教折腾得焦头烂额，深知其顽固难缠。

    天启二年那场大乱虽平，余毒却如野草，烧之不尽，春风吹又生，

    牵制了山东多少物力兵力，又让多少百姓不得安宁。

    如今，这位稷王殿下，不动用大军征剿，不兴师动众扰民，

    只派出一支神秘的“特战”小队，辅以本地团练，

    竟然在短短时间内，就将这股聚集起来的最大顽匪连根拔起！

    这效率，这战果，这近乎零的自身伤亡……简直匪夷所思！

    “殿下用兵，真如天助！

    此等为祸多年的痼疾，竟被殿下以摧枯拉朽之势，一举廓清！

    山东百姓，可安枕矣！

    老夫……老夫肩头这千斤重担，总算是能卸下一大半了！

    中兴大明，指日可待啊！”

    袁可立捻着胡须，笑得见牙不见眼，他是真心觉得，

    有这位王爷在，自己这把老骨头或许真能早点告老还乡，颐养天年了。

    而卢象升和孙传庭，这两位年轻俊杰，心中的震撼远比袁可立更甚。

    他们听说过稷王麾下“辉腾军”的种种传说，

    火器犀利，战法新奇，但传说归传说，耳听为虚。

    这一次，战报上那冰冷的数字和简洁的过程描述，

    却让他们最直接地感受到了那种碾压式的、超越时代的战斗力。

    区区数百人，夜袭上万贼众据守的坚固庄堡，

    自身无一伤亡，毙俘过万，擒获全部头目……

    这简直不是打仗，是收割！是大人打小孩！

    两人交换了一个眼神，都看到了对方眼中那无法掩饰的惊骇。

    原来传说非但不虚，甚至犹有过之！

    大明有此强军，何愁虏寇不灭？何愁天下不平？

    这一刻，他们对稷王，对那支神秘军队的向往，达到了一个新的高度。

    钟擎对袁可立的兴奋和卢、孙二人的震惊只是微微颔首，并未多言。

    辉腾军和特战队的战斗力，本就在他预期之中。

    他的目光，落在了战报末尾，刘三才补充的那段关于遭遇流窜乱军，

    其首领名为“红娘子”的情报上。

    红娘子？

    钟擎的眼神微微凝滞了一瞬，手指落在了那个名字上。

    还真有这么个人？

    他的心头，一股荒谬的感觉悄然滑过。

    来到这个时代越久，他越发确定，自己所处的这个“明末”，

    虽然大体脉络与记忆中的历史相似，但在细节、人物、乃至某些事件的走向上，

    却存在着令人玩味的差异，仿佛是一个融合了正史、野史、传说乃至后世文艺创作的……混合体。

    在他的记忆里，关于“红娘子”的所谓“历史”，根本经不起推敲。

    这个形象，最早出自清初吴伟业的《绥寇纪略》，

    里面说她是个“绳伎女”，掳走了李信（李岩的原型），强行嫁给他，后来又救李信出狱。

    到了后来的《梼杌近志》等野史笔记里，

    更是添油加醋，把两人塑造成了“英雄美人”的爱情传奇。

    直到姚雪垠先生的《李自成》将其艺术加工，推向高峰，

    从此红娘子与李岩就成了夫唱妇随投身轰轰烈烈造反大业的经典cp，

    跟着李自成南征北战。

    可问题是，李岩李公子，在真实历史上也大概率不存在！

    钟擎暗自嗤笑。

    他记得清楚，后世史家考证，杞县地方志里根本没有李岩中举的记录，

    与他同时代的明朝官员杨士聪，在《甲申核真略》里明确说“杞县并无李岩其人，流寇中亦无此号”，

    同样经历过明末动荡的郑廉，在《豫变纪略》里也表示从未听说过“贼中有李将军杞县人”。

    这位在后世文艺作品中大放异彩的李公子，

    更像是一个融合了牛金星、宋献策等真实人物某些经历和特征的 “拼接怪”，

    是后世文人笔下虚构出来的形象。

    连李岩都是虚构的，那作为他“官配”的红娘子，其历史真实性自然更是空中楼阁。

    钟擎以前一直这么认为。

    可现在，战报上白纸黑字写着，“红娘子”出现了。

    一个让刘三才都觉得“非同一般”的女贼首。

    “看来，我这个明末，还真是‘成分复杂’啊……”

    钟擎心中暗道，缓缓摇头苦笑。

    既然“红娘子”能从传说走进现实，

    那其他一些“传说中”的人物或事件，是否也会在不经意间冒出来？

    这个发现，并没有让他感到不安，反而隐隐有些期待。

    混乱意味着变数，变数意味着机会。

    他要的就是打破固有的历史轨迹。

    不过，眼下这个“红娘子”，率部试图东进山东，所图为何？

    是单纯想趁乱打劫，与闻香教余孽合流？还是另有目的？

    她与那个或许根本不会出现的“李岩”有无关联？

    这一切，都还是未知数。

    钟擎将战报轻轻合上，抬眼看向众人，开口道：

    “吴家堡之事，暂告段落。

    昂格尔做得不错，传令嘉奖。

    缴获分配，按先前议定的办，务必安抚好曹文衡、刘三才等地方出力人员。”

    “至于这个‘红娘子’……”

    钟擎想了想，接着道，

    “传令昂格尔，不必深追入河南，但需严密监视其动向，

    探查其来历、目的，以及她背后是否还有人。

    山东境内，加大清查力度，务必趁此贼胆寒之际，

    将闻香教等余孽清扫干净，不给他们喘息之机，也不给外贼可乘之机。”

    “另外，”

    他看向袁可立，

    “礼卿先生，剿匪捷报可以明发了，正好借此事，

    将清丈田亩、整顿吏治的章程，一并推行下去。

    阻力，应该会小很多了。”

    袁可立收敛笑容，肃然拱手：“殿下英明！老夫这就去办！”

    卢象升和孙传庭也连忙躬身领命，

    心中对这位王爷的思虑周详、步步为营，又有了更深的认识。

    剿匪是手段，整顿地方、推行新政才是目的。

    这位王爷，眼光从来不只是盯着战场。

    钟擎微微颔首，心里却在想，红娘子，这个本不该存在的人出现了。

    这个世界，越来越有意思了。

    不知道下一个登场的“传说”，又会是谁呢？