英国公府密室内，茶香袅袅，

    气氛却因范景文接下来的话语凝重了几分。

    范景文眉头微锁，放下茶盏，忧虑道：

    “殿下，诸位，和谈之事虽于国有大利，然则……

    近日朝中，对此非议之声，已渐有抬头之势。”

    他继续道：

    “有些言官，已开始搬出祖制来说事。

    言辞不外乎是‘天子守国门，君王死社稷’，

    ‘不和亲、不赔款、不割地、不纳贡’那一套。

    指责此次与建奴和谈，是示弱于夷狄，

    有违太祖、成祖之训，更损我天朝上国威严。”

    魏忠贤冷笑一声，尖细的嗓音里能感受到森森的寒意：

    “不过是些陈词滥调，借题发挥罢了。

    背后若无人串联指使，凭那几个愣头青，能翻起多大浪花？”

    范景文看了魏忠贤一眼，缓缓点头：

    “魏公公所言不差。

    据本阁所知，已有不少人暗中串联，联络都察院、六科给事中，

    甚至国子监、翰林院中一些年轻气盛的清流，

    准备上疏力谏，乃至……发动清议，制造声势。”

    他吐出几个名字，

    “背后推动最力者，乃是叶向高、韩爌、赵南星、高攀龙等人。

    他们门生故旧遍布朝野，能量不容小觑。

    更麻烦的是……”

    他看了在座几位勋贵一眼，意有所指，

    “此番似乎隐隐还有勋戚之中的声音附和，

    本阁听到些风声，似乎与成国公府有些关联。”

    “朱纯臣！”

    不等钟擎表态，英国公张维贤已是勃然色变，一掌拍在茶几上，震得杯盏叮当作响。

    他脸色铁青，花白的胡子气得翘起，

    “好！好一个成国公！

    尸位素餐，贪鄙无能也就罢了，如今竟敢在背后搞这些小动作，

    与那些腐儒沆瀣一气，给殿下使绊子？

    他是忘了这大明的江山，是谁在替他朱家守着吗！”

    张维贤是真怒了。

    他张家与朱家同为靖难勋贵，世代相交，平日里虽有竞争，但大体上同气连枝。

    可朱纯臣此番作为，明显是见钟擎势大，皇帝信重，

    又得了“稷王”这般尊崇封号，心中嫉恨，

    加之可能被叶向高等人拉拢或利用了，竟想暗中掣肘。

    这触动了张维贤的底线，也让他感到一种被“自己人”背叛的愤怒。

    魏忠贤阴恻恻地笑了起来，眼中寒光闪烁，声音如同毒蛇吐信：

    “叶向高这老匹夫，上次没能一棍子打死他，

    让他致仕回乡‘荣养’，看来是太便宜他了。

    如今缩在老家也不安生，还想遥控朝局，兴风作浪？

    还有韩爌、赵南星、高攀龙……哼，一帮冢中枯骨，看不清时势的东西。

    既然他们想跳，咱家不介意陪他们好好玩玩。”

    孙承宗和袁可立也是面色凝重。

    叶向高是前首辅，门生故吏遍布天下，

    韩爌、赵南星、高攀龙皆是东林魁首，影响力巨大。

    他们若联手发动清议，确实能掀起不小的风浪，

    甚至可能动摇皇帝本就有些摇摆的信心。

    再加上朱纯臣等部分勋贵在背后推波助澜，形势不容乐观。

    张国纪坐在末座，闻言更是脸色发白，他虽已远离权力中心，

    但也深知这些名字代表的力量，不由得为钟擎捏了把汗。

    然而，处于风暴眼的钟擎，却只是平静地端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，

    仿佛听到的不是针对自己的攻讦，而是什么无关紧要的闲谈。

    “随他们去。”

    钟擎放下茶盏，语气淡然，

    “他们最大的能耐，不就是靠那张嘴皮子，引经据典，蛊惑人心么？”

    他看向范景文，笑道：

    “范阁老，下次朝会，若还有人拿祖制说事，

    指责朝廷违背‘不和谈、不赔款、不割地、不纳贡’的祖训，你不妨就直接问他几个问题。”

    “第一，告诉他，我大明一直恪守祖训，从未主动背弃。

    此番和谈，是建奴酋首努尔哈赤损兵折将，力不能支，主动遣使乞和。

    我天朝上国，仁德为本，念及辽东生灵涂炭，百姓流离，方才准其所请，予以羁縻。

    你问问他，如此仁政，何错之有？

    难道非要无视建奴求和之意，主动再启战端，方算不违祖训？

    若他执意要战，好啊，朝廷可以给他权，给他兵，

    让他亲自去辽东，找老奴决战，看他敢是不敢？老孙，”

    钟擎转向孙承宗，

    “你是兵部尚书，到时候不妨就给他们放开个口子，

    谁主战，就举荐谁去经略辽东，咱们绝不拦着。”

    孙承宗闻言，先是一愣，随即抚掌大笑：

    “妙！妙极！殿下此计甚妙！就依殿下所言！

    老夫倒要看看，那些慷慨激昂要死战到底的君子们，

    有几个真有胆量去山海关外走一遭！”

    钟擎继续道：

    “第二，说我们割地？更是笑话！”

    他声音微冷，

    “他们难道眼瞎了不成？

    辽东半岛，金州、复州、盖州、海州，直至辽阳边墙，

    大片膏腴之地，是谁浴血奋战，从建奴手中夺回来的？

    如今插着我大明的旗帜！这叫割地？这分明是收回故地！

    他们若是老眼昏花看不清，本王的辉腾军不介意再打下一块地，

    挂上地图送到他们眼前，让他们看个清楚！”

    袁可立捻须点头，眼中露出赞赏。

    这是无可辩驳的事实，是实打实的武功，足以堵住所有说“割地”的人的嘴。

    “第三，赔款？”

    钟擎嗤笑一声，毫不掩饰自己的鄙夷，

    “我们那是赔款吗？

    那是我天朝上国，陛下仁德，心系陷入建奴魔掌下的汉家百姓！

    他们也曾是我大明子民，如今被迫剃发易服，身处水深火热，

    朝廷拨运些陈粮，接济他们，让他们能活下去，这难道有错？

    这难道不是仁政？

    莫非在那些君子眼中，我汉家百姓的性命，还比不上面子上那点虚文？

    还是说，他们宁愿看着同族在辽东饿殍遍野，也要死抱着‘不赔款’三个字，彰显自己的清高？”

    他环视众人：

    “告诉他们，朝廷拨去的每一粒粮食，都是为了让我大明子民能活下去！

    谁若反对，就是不顾百姓死活，其心可诛！

    陛下仁德，天下皆知，岂容小人以此非议？”

    钟擎这一番话，连消带打，将对方可能攻击的“违制”、“示弱”、“割地”、“赔款”等点，

    全部用“仁政”、“收复失地”、“拯救百姓”等更高大上的名义堵了回去，

    并且将“主战”的皮球一脚踢回给对方，

    其言辞之犀利，逻辑之严密，立场之“正”，让在座几人听得心潮澎湃。

    张维贤拍案叫绝：

    “殿下此言，堂堂正正，大义凛然！看那些腐儒还如何狡辩！”

    魏忠贤也阴笑道：

    “殿下高明！

    如此一来，谁再敢非议和谈，谁就是不顾百姓死活、妄开边衅、无视陛下仁德的奸佞小人！

    这顶大帽子扣下去，看谁还敢乱嚼舌根！”

    范景文长舒了一口气，脸上忧色尽去，抚掌笑道：

    “有殿下这番定论，本阁心中有底了。

    明日朝会，便如此应对。

    叶向高、韩爌等人若敢发难，定叫他们自取其辱！”

    袁可立也难得地露出笑容：

    “以子之矛，攻子之盾。殿下深得辩论之妙。

    祖制、大义、仁政，这些他们惯用的招牌，如今反成我等的利器。妙哉！”

    一时间，密室中气氛为之一松，众人脸上皆露出笑容，

    仿佛已看到叶向高等人的爪牙在朝堂上被驳得哑口无言的窘态。

    钟擎寥寥数语，便为可能到来的攻讦，筑起了一道坚固的堤防。