密室内的气氛因钟擎即将揭示的数字变得无比凝重。
方才应对清流攻讦的策略带来的轻松感，此刻已荡然无存。
钟擎将众人的表情尽收眼底。
“今日在座，皆是我大明肱股，陛下倚重之人。
有些话，有些账，关起门来，不得不说清楚。”
钟擎停顿了一下，仿佛在给众人一点准备的时间，
“我们之所以费尽心机，布下此局，与那老野猪皮虚与委蛇，
甚至不惜背上些许骂名，非要争取这三年五载的光阴，究竟为何？”
他自问自答，答案却沉重得让人窒息：
“只因我大明，早已是金玉其外，败絮其中！
外表看似仍是天朝上国，疆域万里，实则内里早已千疮百孔，虚耗一空！”
“自万历四十六年老奴以‘七大恨’起兵反叛至今，不过数年光景。”
钟擎脑海中闪烁着那些冰冷的数字，
“我大明官军，战殁于辽东战场者，累计已逾十八万！
这还只是有名册可查的官兵！
若是算上各地征调的客兵、溃散逃亡无法统计者，只会更多！”
十八万！
这个数字让张维贤握紧了拳头，孙承宗闭上了眼睛。
那是十八万条活生生的性命，是大明曾经倚以为干城的精锐。
“而这，还不是最痛的。”
钟擎沉重道，
“辽东百姓，因战乱、屠戮、饥荒、逃亡而死者，诸位可曾估算？
据各方情报汇总，辽东都司及周边，汉民百姓死亡、失踪、被掳者，恐已不下二百万口！”
“二百万……”
范景文喃喃重复，脸上血色褪尽。
那是二百万子民！
是朝廷的赋税根基，是大明的元气所在！
“人，死了这么多。地，丢了这么多。那朝廷的钱呢？粮呢？”
钟擎抛出了最核心的问题，他看向范景文，
“范阁老是户部出身，又掌内阁，可否告知在座诸位，如今太仓银库，实存银两还有多少？”
范景文喉头滚动，艰难地吐出一个数字：
“去岁清查，实存……约二百三十万两有奇。
此乃国库存银，非是各地存留或起运在途之数。”
“二百三十万两。”
钟擎点点头，又问道，
“那我大明如今，全年岁入，所有田赋、盐课、茶课、钞关、杂色等等，折银总计，约有多少？”
“近年天灾兵祸，实征艰难，去岁实收……约在七百二十万两上下。”
范景文声音低沉。
“好，二百三十万两库存，七百二十万两岁入。”
钟擎将这两个数字重复了一遍，
“那诸位可知，仅仅江南数省，苏、松、常、镇、杭、嘉、湖等地，
一年所产丝、绸、棉、布、茶、盐、漕粮折色，
再算上商税、市舶之利，其总值，折合白银约有多少？”
这个问题，超出了户部常规统计的范围。
孙承宗、袁可立等人面露疑惑，张维贤也皱起眉头。
只有魏忠贤，眼皮微微抬了一下。
钟擎没有卖关子，直接给出了一个让所有人头晕目眩的数字：
“据可靠估测，其总值当在八千万至一亿两白银之间！
这还只是江南一隅！”
“八千万……一亿两？！”
张维贤失声惊呼，几乎不敢相信自己的耳朵。
大明全国岁入才七百万两，江南一地年产值竟能超过亿两？！
“那，江南每年实缴国库的赋税，又是多少？”
钟擎紧跟着追问。
范景文这次沉默了更久，才涩声道：
“江南虽称赋重，然积欠、诡寄、投献、豁免诸多，
实征……实征岁银，约在三百五十万两至四百万两之间。”
“八千万乃至一亿的产值，实收税额不足四百万两。”
钟擎怒气勃发，
“而为了守住辽东，为了填补九边窟窿，朝廷每年要往里面砸进去多少？
孙阁老，你镇守辽东，花费几何？
袁公，你整顿登莱、东江，又要多少？”
孙承宗面色铁青，沉声道：
“辽东一镇，客饷、民运、盐引、京运，各项折算，
岁需至少四百万两，犹自不足，欠饷已成常态。”
袁可立也缓缓点头：
“登莱、东江，水陆并进，器械粮秣，岁费亦需百万之巨。”
“听到了吗？”
钟擎环视众人，
“江南岁入可近亿，实缴不足四百万。
而辽东加蓟镇，一年就要吞掉至少五百万两！
朝廷太仓那点库存，够干什么？够发几个月欠饷？够打几场像样的仗？”
他忽然指向低头不语的魏忠贤：
“没有他！
没有魏忠贤这几年在江南，在各地，用他的法子，
一年给内帑、给太仓‘找补’回来那一百五十万两到二百万两的银子！
孙阁老，袁公，你们以为你们在辽东、在登莱，还能撑得住几天？
你们麾下的将士，是喝西北风能替你们卖命，
还是靠着‘忠君爱国’的空话，就能用胸膛去挡建奴的刀箭？！”
这番话，如同惊雷，炸响在密室中。
所有人都被这残酷到极致的财政对比震撼得说不出话来。
他们终于直观地看到，这个帝国表面光鲜下的财政，
是何等的畸形、脆弱、不堪一击！
也终于明白了，为什么朝廷总是没钱，为什么边军总是欠饷，为什么许多事情明知该做却做不了。
“是，他魏忠贤手段酷烈，得罪了无数人，搜刮了民财，也肥了自己的腰包。”
钟擎继续无情的揭露着血淋淋的事实，
“但你们摸着良心问问，他刮来的那些银子，有多少是填进了辽东这个无底洞？
有多少是用来给你们发饷、造械、买粮？
没有这笔钱，辽东战线早就崩了！
建奴早就打到大同、宣府了！”
钟擎走到身体微微发抖的魏忠贤面前，
看着这个权倾朝野、阴狠毒辣、被无数人唾骂的“九千岁”，
一字一句道：
“在我钟擎看来，魏忠贤，或许有千般不是，万般可恶。
但他至少在做一件事——在给这个快流干血的朝廷，续命！
他用他的方式，从那些脑满肠肥、坐拥亿万家财却一毛不拔的士绅豪商口袋里，
抠出钱来，送到辽东，送到边关，送到该用的人手里！
就凭这一点，他比那些满口仁义道德甚至暗中拆台，
坐视江山倾颓的‘正人君子’，强了何止百倍！”
他声音在寂静的密室中回荡：
“所以，我今天把话放在这里。
魏忠贤，他或许不是个好人，但他是个能办事、肯办事、也办成了事的人！
他或许有私心，但他心里，至少还有这个大明！
在我眼里，他是个爷们！
是个在这烂到根子的朝堂里，还敢用一身骂名，去干脏活累活，试图给大明止血的爷们！”
“噗通”一声。
一直低着头的魏忠贤，再也支撑不住，双膝一软，直接跪倒在地。
他朝着钟擎深深拜伏了下去。
从喉咙深处迸发出压抑到极致的呜咽，大颗大颗浑浊的泪水，
砸在光洁的金砖地面上，洇开一片深色的水渍。
他权倾天下时，无人理解他为何要与清流为敌，为何要大肆敛财。
他失势时，万人唾骂，皆曰可杀。
他重新得势，依附钟擎，更多人认为他只是换了棵大树，本性难移。
从未有人，从未有人像钟擎这样，将他那些上不得台面的手段，
置于整个帝国垂死的财政背景下，直指其残酷的必要性，
并给予如此……近乎残酷的“理解”和“肯定”。
这“爷们”二字，这“心向大明”的评价，比任何高官厚禄、金银赏赐，都更重千钧！
直击他内心的深处。
密室中，落针可闻。
只有魏忠贤的哭泣声回荡着。
孙承宗闭上了眼睛，脸上肌肉微微抽动。
他一生刚正，最恨阉宦，与魏忠贤更是势同水火。
但此刻，听着钟擎那番话，想着辽东将士饿着肚子守城的惨状，
他发现自己竟无法理直气壮地去反驳。
袁可立神色复杂，看着跪地痛哭的魏忠贤，
又看了看面色沉静的钟擎，最终化作一声长长的叹息。
范景文眼含热泪，既是震撼于那触目惊心的财政对比，也是感慨于这朝廷积弊之深，
更是对钟擎这番惊世骇俗却又直指本质的言论，感到一种深深的悲凉。
张维贤则挺直了腰板，看向钟擎的目光，敬畏之中，更多了无尽的叹服。
这位“稷王”殿下，不仅能看到战场胜败，更能看到支撑战争的国之根本，
并且敢于用最直接的方式，揭开脓疮，指出症结，更敢于为“恶人”说一句“公道话”。
这份眼光、魄力与担当，让他这戎马一生的老将，也心生折服。
张国纪早已吓得面如土色，缩在椅中，大气不敢出。
钟擎没有去扶魏忠贤，任由他跪着哭。
有些情绪，需要宣泄。
有些认知，需要重塑。
直到魏忠贤的哭声渐渐低落，钟擎才缓缓开口：
“哭够了，就起来。
眼泪救不了大明。
既然看清了疮在哪里，脓有多深，下一步，就是刮骨疗毒，想法子治病。”
“这张用和谈、粮食、孔庙、细作织成的大网，是为了稳住北方，争取时间。
而这段时间，我们要做的，就是解决根本——钱，和掌握钱的人。”