满月宴的气氛热烈，充斥着浓浓的融洽。

    美酒佳肴，宾主尽欢。

    英国公府今日的厨子显然是用了十二分的心思，菜肴精致，

    却又不显过分奢靡，符合今日“小范围私宴”的基调。

    觥筹交错间，勋贵、文臣、乃至魏忠贤这位内相，

    彼此交谈，虽仍守着上下尊卑的规矩，

    但比之在朝堂之上的剑拔弩张，已是多了几分“自己人”之间的随意。

    钟擎并未多饮，只略略沾唇。

    他坐在主宾位，神情放松，听着众人交谈，偶尔回应几句。

    张维贤父子周旋其间，红光满面，尤其张维贤，

    自目睹孙儿得“赐福”后，精神越发健旺，仿佛年轻了十岁。

    宴席撤去，清茶奉上。

    张维贤使了个眼色，张之极便起身，以“请诸位叔伯鉴赏新得的字画”为由，

    将大部分勋贵子弟和外将引至偏厅。

    留在正厅的，便只剩下最核心的几人。

    张维贤亲自引路，带着钟擎、孙承宗等人穿过几道回廊，来到一处更为幽静的小花厅。

    此处门窗紧闭，外有亲信家将把守，确保绝无隔墙之耳。

    众人重新落座，侍者奉上醒酒的参汤和清茶后，便悄无声息地退下，从外面带上了门。

    直到此时，从花厅一侧的屏风后，又转出一个人来。

    此人年约五旬，面容清癯，下颌留着三缕长须，

    穿着寻常的深色直身，气质儒雅中有几分谨小慎微。

    他快步上前，对着钟擎便是深深一揖：

    “老朽张国纪，拜见稷王殿下！”

    太康伯，张国纪。

    天启皇帝的前岳丈，也是……

    跟着钟擎“私奔”了的王妃张嫣的父亲。

    钟擎看到此人，饶是他脸皮比城墙还厚，现在也是尴尬不已。

    这感觉，就像后世拐走了人家宝贝女儿，然后第一次正式见老丈人，

    偏偏这“拐走”的过程还颇有些不那么符合“礼法”。

    虽然朱由校后来知晓了张嫣跟随钟擎的真相，也隐晦地表达过不必再纠结此事，

    甚至某种程度上默许了现状，但面对这位正主父亲，钟擎心里还是有点发虚。

    他连忙起身，抢上一步扶住张国纪的胳膊：

    “太康伯切莫多礼，快快请起。”

    入手感觉这老头手臂有些瘦削，但行礼的力道却很实在。

    扶起张国纪，借着近距离，钟擎压低声音，用只有两人能听清的声音快速说道：

    “嫣儿一切安好，请您老放心。她时常挂念您。

    若您愿意，亦可搬来天津居住，彼此有个照应。”

    这番话，既是对“拐走”人家女儿的交代，也是一份承诺和邀请。

    历史上这位太康伯风骨铮铮，在原本的时间线里，

    差不多就在天启末年，他受到魏忠贤一党的打压，

    被诬陷“谋立外藩”，险些丢了性命，但他始终不肯依附阉党。

    崇祯初年虽得复职，但明朝灭亡后，他拒绝降清，携家眷隐居，

    至死未出仕新朝，是个有气节的硬骨头，

    比朱由检那个最终投降了李自成的老丈人周奎靠谱太多了。

    这一世，因钟擎的出现，魏忠贤不仅没有打压他，

    反而因着张嫣这层说不清道不明的关系，一直对其隐隐有所回护，

    使得张国纪虽无实权，却也安稳度日，未遭大难。

    张国纪闻言，身体微微一震，抬头看向钟擎，

    对女儿的思念，对过往遭遇的感慨，更有对眼前这位“女婿”的敬畏，

    最终，这些情绪化为点点浊泪，在眼眶中打转。

    他嘴唇哆嗦了两下，终究没能说出什么，只是重重地点了点头，

    用袖子飞快拭了下眼角，低声道：

    “好，好……殿下厚意，老朽……感激不尽。”

    钟擎心中一叹，拍了拍他的手臂，引他入座。

    这个小插曲，在座几位大佬都心知肚明，但谁也不会点破。

    孙承宗、范景文眼观鼻鼻观心，袁可立捋了捋胡子，魏忠贤则垂着眼皮，仿佛什么都没看见。

    待张国纪情绪稍定，众人重新坐好，气氛也转为严肃。

    私密空间，谈论的自然是真正紧要之事。

    范景文首先开口，打破了短暂的沉默：

    “殿下，与建奴和谈之事，陛下已览毕详细条陈，龙心甚慰。

    参与和谈的几位官员，陛下皆有嘉奖。”

    魏忠贤接口：

    “杨涟等六位大人，此番不辱使命，于锦州唇枪舌剑，折冲樽俎，为朝廷争得了实利。

    陛下甚为嘉许，已下明旨，洗脱其前番‘举措失当’之咎，并各有封赏。”

    众人闻言，表情各异。

    “辽东那边呢？” 钟擎更关心实际的后续。

    张维贤接过话头，他虽已不大直接掌兵，但军方消息依然灵通：

    “自二月和议达成，北直隶、山东等地调拨的粮食，便络绎不绝发往辽东。

    多是陈年旧粮，甚至有些受潮发霉的稻谷，按殿下吩咐，

    掺了约一成的好粮在里面，一并运去。

    建奴那边，是那个叫图赖的负责接收。”

    魏忠贤嘿嘿一笑，补充道：

    “东厂在那边的人传回消息，那图赖见到第一批粮食，

    脸上非但没有丝毫不满，反而乐得手舞足蹈，对押运的官员客气得很。”

    “哦？他不嫌粮食差？” 袁可立有些意外。

    “他嫌什么？”

    钟擎淡淡道，嘴角带着一丝冷意，

    “他又不吃这些。

    建奴的上层贵族，自有他们的精粮肉食。

    这些发霉的陈谷，正好用来喂养他们数量庞大的包衣阿哈，

    还有那些依附的蒙古八旗、汉军八旗。

    那些人早就饿得眼绿，有口吃的就不错了，哪会挑剔发霉不发霉？

    有了这批看似劣质却数量庞大的粮食，建奴就能省下大量好粮，

    用于供养核心的战兵，或者储存起来，以应不时之需。

    图赖是聪明人，自然高兴。”

    众人恍然，细想之下，确实如此。

    用一堆自己用不上的垃圾，换得敌方底层稳定，节省己方核心资源，

    这买卖对后金来说，短期内简直太划算了。

    “对了，”

    魏忠贤那张保养得当的老脸猥琐的笑了起来，

    “遵照殿下吩咐，混在那些‘援助’工匠队伍里的‘钉子’，

    还有白莲教、闻香教那些不安分的余孽，

    都已顺利跟着粮食车队，进入了建奴控制的地界。

    那边正缺劳力，尤其是懂手艺的，对我们‘主动送去’的工匠，查验得很宽松，几乎照单全收。

    那些邪教头子，也带着他们残存的骨干，混在流民里过去了。

    咱家已命人暗中盯着，确保他们能‘扎根’下去。”

    钟擎微微颔首。

    “孔家的人呢？” 钟擎问起另一件事。

    按和约，大明需派遣儒生、工匠帮助后金修建孔庙，推广“教化”。

    这派遣儒生的差事，自然落到了曲阜孔家头上。

    范景文脸上露出些许无奈：

    “孔府自然是一万个不愿意。

    北地苦寒，蛮夷凶残，他们养尊处优惯了，哪里肯去。

    但此乃皇命，关乎朝廷体面与羁縻之策。

    魏公公也派人去‘劝慰’过了。”

    他看了一眼魏忠贤。

    魏忠贤阴恻恻一笑：

    “咱家也没说什么，只是提醒他们，圣命不可违，

    再者，去辽东传播圣人教化，也是功德无量之事，孔圣后人，岂能畏难？

    何况，若是办好了这差事，陛下自然不吝封赏，若是办不好……

    嘿嘿，朝廷的颜面，可不能折在他们手里。”

    威逼利诱之下，孔府终究是选了一批不得志的旁支子弟和依附的穷酸书生，哭哭啼啼地北上了。

    “去了也好。”

    钟擎淡淡道，

    “让他们亲眼看看，建奴治下是何等光景。

    也让建奴看看，我大明的‘圣人教化’，究竟是何物。

    或许，比刀枪更有用。”

    众人默然，细品着这句话。

    在座的都是人精，自然明白，派孔家人去，绝不仅仅是修庙那么简单。

    这本身就是一种文化渗透，甚至可能埋下更深远的种子。