“不，不是全面开战。”

    法哈多总督眼中闪烁着算计的光芒，

    “是展示力量，是施加压力，是……惩罚和勒索。

    我们可以要求明国皇帝严惩‘鬼军’及其统帅‘鬼王’，将其首领交给‘公正的’国际法庭审判。

    要求赔偿南堂损失，赔偿我们遇难者的生命。

    要求开放更多口岸，给予我们更优惠的贸易条件，

    甚至……割让一些沿海据点作为保障，

    比如台湾的全岛，或者广东的某个优良港口。

    如果明国皇帝软弱，或者内部有求和的势力，

    我们就能以最小的代价，获取最大的利益，甚至可能趁机扶持对我们更友好的势力上台。

    如果明国皇帝强硬……”

    他冷笑一声，没有说完，但意思不言而喻，

    那就用炮舰轰开他们的国门，像在美洲和印度那样，强行划分势力范围。

    贪婪的光芒在许多代表眼中亮起。

    将明国变成下一个印度，下一个美洲，瓜分这个传说中黄金遍地的古老帝国……

    这个念头足以让人心跳加速。

    “我们需要更多战舰，”

    鲍尔曼爵士谨慎地说道，

    “来自本土的战舰。

    现有的武装商船和驻防舰只不够形成绝对威慑。”

    “那就写信！派最快的船回去！”

    法哈多总督斩钉截铁，

    “向马德里，向阿姆斯特丹，向伦敦，向巴黎报告这里发生的一切！

    描绘‘鬼军’的威胁，夸大我们的危险，更要强调明国的富庶和软弱！

    请求本土派遣真正的战列舰分队前来远东。

    为了上帝，为了国王，更为了数不尽的金银和丝绸！”

    经过又一番激烈的争论、妥协和密语，

    一项各怀鬼胎的协议在马尼拉这座燥热的堡垒中初步达成。

    这些代表们将以“远东欧洲利益共同委员会”的名义，分别向本国求援。

    他们将协调行动，在援军抵达后，组建联合舰队，北上大明沿海，

    以“追究屠杀传教士罪行、保障贸易安全、惩处肇事军队”为名，

    行武力威慑、敲诈勒索乃至试探瓜分之实。

    会议在深夜散去。

    代表们带着达成的共识和各自的小算盘，回到停泊在港口的船上。

    命令被下达，最快的帆船将在黎明时分启航，

    分别驶向不同的方向，将远东的变局和一场酝酿中的风暴，带回遥远的欧洲本土。

    马尼拉的夜空下，殖民者的野心与对东方古老力量的恐惧交织在一起，孕育着一场即将席卷海洋的巨浪。

    卡布拉尔总督回到自己那艘葡萄牙卡拉维尔帆船上，

    船舱内闷热依旧，但隔绝了那些令他厌恶的混杂气味与嘈杂争论。

    他屏退左右，只留最信任的书记官，就着鲸油灯昏暗的光，

    开始书写密信，但心思却已飞得更远。

    马尼拉的联合固然声势浩大，但他深知那些“盟友”各怀鬼胎。

    西班牙人想当老大，荷兰人只想趁机削弱别人，英国人和法国人则想浑水摸鱼。

    葡萄牙如今在远东的势力早已不复当年，澳门的存续都需仰大明鼻息。

    这次危机，是灾难，却也可能是葡萄牙重新在远东棋局中占据有利位置的契机，

    前提是，他卡布拉尔，能下出一步暗棋。

    “除了向里斯本求援，请求派遣哪怕一两艘像样的战舰来撑场面之外，”

    卡布拉尔用鹅毛笔蘸了蘸墨水，在粗糙的信纸上划出沙沙的声响，眼神阴鸷，

    “我们还需要更直接、更了解这片海域的‘朋友’。”

    他全部的注意力投向了北方，那片暗流涌动的中国东南沿海。

    他对那里的了解，远胜于会议室里那些傲慢的西班牙人或精明的荷兰人。

    他知道，那片海域从未真正被明国官府完全掌控，

    那里是海盗、走私商和海上豪强的乐园。

    而眼下，正有几个“朋友”，或者说“工具”，值得投资。

    首先是李旦。

    这位盘踞日本平户的传奇海商，

    掌控着对中国大陆、台湾、东南亚的巨大贸易网络，是东亚海域的无冕之王之一。

    但卡布拉尔得到秘密消息，李旦年事已高，

    且身体似乎出了严重问题，其庞大的帝国正处在风雨飘摇的前夜。

    与其投资一个夕阳，不如……

    其次是颜思齐集团。

    这股以台湾为基地的武装移民和海商势力，

    近年风头正劲，手下猛将如云，号称“十八芝”。

    他们与荷兰人、西班牙人都有接触，也在不断试探大陆沿海。

    但卡布拉尔同样听闻，其首领颜思齐似乎也染了重病，集团内部隐隐不稳。

    投资一个即将可能陷入内乱的势力，风险太大。

    他的笔尖在第三个名字上点了点——尼古拉斯?一官?加斯巴特。

    也就是历史上大名鼎鼎的郑芝龙，

    这个年轻人，他早有耳闻。

    通晓葡萄牙语、荷兰语甚至一些西班牙语，头脑灵活，手段狠辣，

    先后在李旦和颜思齐麾下效力，

    据说还与荷兰东印度公司有过合作，目前在台湾活动活跃。

    最重要的是，他年轻，有野心，正在急切地积累资本、人脉和声望。

    李旦和颜思齐这两位大佬无论谁倒下，留下的权力真空和庞大遗产，

    都极有可能被这个嗅觉敏锐的年轻人迅速吸收。

    “一颗正在积蓄力量、渴望狂风助其升空的新星……”

    卡布拉尔低声自语，嘴角露出一丝算计的冷笑。

    葡萄牙现在无力单独对抗大明，甚至无法在即将到来的欧洲联合行动中占据主导。

    但如果能暗中扶持、甚至一定程度上掌控一股正在崛起的中国本土海上力量呢？

    让这股力量成为葡萄牙在远东的“白手套”和利益代理人？

    他可以提供一些火器，一些资金，一些荷兰人或西班牙人不愿意给的情报，

    甚至在未来联合舰队施压时，为郑芝龙这样的势力创造“趁乱崛起”、控制更多海岸和航道的机会。

    而作为回报，葡萄牙将获得一个深入明国东南沿海的稳固支点，

    分享其贸易利润，甚至在将来可能的分赃中，凭借这份“特殊关系”攫取更大份额。

    “大明这条巨龙，身上已经爬满了苍蝇（指其他欧洲国家）。”

    卡布拉尔在给里斯本的密信最后补充道，

    “我们无力独自撕下最大的肉，但我们可以培养一条水蛭，

    让它吸附在巨龙最柔软的腹部，为我们源源不断地吸取血液。

    亲爱的尼古拉斯，或许就是那条最合适的水蛭。

    我建议，授权我与该势力进行秘密接触，提供有限但关键的援助。”

    他封好给里斯本的信，又另外起草了几封信件，准备发往平户和台湾方向。

    信中将表达“对当前局势的关切”，暗示“欧洲朋友的支持”，

    并邀请“在适当时候，为共同利益进行磋商”。

    做完这一切，卡布拉尔走到舷窗边，

    望着马尼拉港内那些比他座舰庞大威武得多的各国战舰。

    野心和焦虑在他胸中交织。

    葡萄牙的荣光需要鲜血与黄金来重铸，而这次由“鬼军”引发的风暴，

    或许就是他卡布拉尔为王国，也为自己，

    狠狠从大明这个古老而富庶的巨人身上咬下一块肥肉的最佳时机。

    他不仅要参与瓜分，还要尝试播下独属于葡萄牙的种子。