会议厅内浑浊的空气仿佛凝固了。
西班牙驻菲律宾总督迭戈·法哈多，
将那份辗转而来的《讨西教檄》抄本重重拍在桃花心木长桌上，
沉闷的响声让烛火都为之一晃。
“先生们！”
法哈多总督的声音因为激动变得尖锐，
肥短的手指指点着檄文上“西夷狡黠，假托天道，实藏祸心”那行字，
“这不仅仅是几页充满污蔑的东方纸张！
这是宣战！
是对所有基督国王，对文明世界，对我们神圣贸易权利的赤裸挑衅！
北京南堂化为废墟，尊敬的汤若望神父、龙华民神父以及其他虔诚的羔羊惨遭屠戮，
连徐光启阁下那样位高权重的教友也生死不明！
而做下这一切的，是明国皇帝麾下一支从未公开的军队，
他们自称‘鬼军’，其统帅被称作‘鬼王’！
这支军队在北京如同幽灵般出现，用我们无法理解的手段制造爆炸，
留下恐吓，然后消失无踪！”
他环视众人，胸膛起伏：
“这意味着什么？
意味着明国朝廷，至少是其中一股强大的势力，已经彻底撕下了容忍的面具！
他们不再需要我们的历法，不再好奇我们的钟表，
他们现在要的是我们所有人的脑袋，是我们几个世纪以来在远东建立的一切！”
荷兰东印度公司首席代表范·德·海登冷冷地哼了一声，
他身体前倾，手肘撑在桌上，那泛黄的袖口污渍更加明显。
“总督阁下，您的愤怒情有可原。
但请容我提醒您，据我们所知，
这场灾难目前仅限于北京，针对的也主要是你们天主教耶稣会的传教点。
我们荷兰联合东印度公司在澎湖和明国沿海的贸易站，目前并未受到直接冲击。
前年，我们在澎湖击退明国水师的战绩表明，他们缺乏在海上挑战我们的真正力量。”
他的话里带着幸灾乐祸，
暗示西班牙人和葡萄牙人惹的麻烦别拖所有人下水。
“仅限于北京？”
葡萄牙澳门总督卡布拉尔激动地站了起来，脸色铁青，
“范·德·海登先生，你是被巴达维亚的香料熏昏头了吗？
《讨西教檄》里写的清清楚楚——‘窥我神器，盗我典籍，乱我纲常，图裂华夏’！
他们指责我们盗窃知识，扰乱国家，图谋分裂！
这针对的是所有试图进入明国的欧洲人，
是所有试图与明国贸易、传播福音、建立联系的努力！
今天他们能炸毁北京南堂，明天这股‘鬼军’会不会出现在澳门城外？
后天会不会袭击开往长崎的葡萄牙商船？
大后天，你们荷兰人在澎湖的堡垒，难道就能永远安全？”
英国东印度公司的代表乔治·鲍尔曼爵士吸了一口鼻烟，
慢条斯理地用那块污渍斑斑的手帕擦了擦鼻子，用浓重伦敦腔的拉丁语说道：
“诸位，争吵无益。
关键在于，这支所谓的‘鬼军’，其性质、规模、
以及它是否代表明国皇帝的真正意志，我们一无所知。
但有一件事是确定的。”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪过一丝精光，
“他们展现出了我们未曾预料到的攻击性、组织力和某种……我们暂时无法理解的手段。
这破坏了我们与明国交往，无论是贸易还是传教，所依赖的脆弱平衡。
我们必须评估，这仅仅是一次内部派系清洗，
还是明国全面转向排外和敌视的信号。”
法国代表拉斐尔·杜邦接口，他甜腻的香水味在激动的氛围中更加突兀：
“更重要的是利益！先生们，利益！
如果明国关闭大门，甚至对我们所有人发动攻击，我们损失的不只是几个传教士。
是每年数百万银币的丝绸、瓷器、茶叶贸易！
是我们在整个远东贸易网络中的核心利润来源！
是未来可能打开的这个庞大市场的无限潜力！
想想看，一个四倍于法兰西人口，
据说其财富抵得上整个欧洲的帝国，如果它决定与我们为敌……”
他没有说下去，但恐惧像冰冷的爬虫，悄悄钻入每个人的后颈。
“与整个欧洲为敌？”
范·德·海登嗤笑，试图掩饰自己刚刚被勾起的忧虑，
“杜邦先生，您太高看他们了，也太小看我们了。
明国是一个陆权帝国，他们的水师……
哼，天启四年在澎湖，他们也只能靠人数和火船勉强逼迫我们谈判，
而非在堂堂正正的海战中击败我们。
他们的陆军或许庞大，但战术僵硬，火器落后。
成吉思汗的时代已经过去四百年了！”
“成吉思汗！”
法哈多总督突然提高了音量，这个词仿佛带有某种魔力，
让在场所有欧洲人脸色都微微一变。
“是的，成吉思汗！
还有那些被称为‘上帝之鞭’的匈人！
他们也来自东方，来自那片我们至今未能真正了解的内陆！
他们几乎摧毁了整个基督教世界！
波兰，匈牙利，整个东欧在铁蹄下呻吟！
虽然过去了很久，但恐惧深植于血统之中！
现在，这个诞生了蒙古人的地方，
这个远比蒙古部落更文明、更富庶、人口多出百倍的明帝国，
如果它被一股好战、排外、且掌握着未知力量的势力所主导，
谁能保证‘上帝之鞭’不会以另一种形式再次落下？
也许不是骑兵，而是我们无法想象的武器，来自我们无法探测的阴影之中！”
会议厅里一片寂静，只有粗重的呼吸声。
成吉思汗和蒙古西征的恐怖记忆，是深埋在欧洲集体潜意识中的古老噩梦。
如今这个噩梦似乎与北方那个庞大帝国的阴影重叠了。
卡布拉尔趁热打铁，急促道：
“这不是危言耸听。
我们必须正视现实。单打独斗，
我们在远东的力量都不足以应对一个认真起来的明帝国，
尤其是一个可能被危险‘鬼军’影响的明帝国。
西班牙人在菲律宾只有几千士兵，要镇压本地人已捉襟见肘。
我们葡萄牙在澳门更像寄人篱下的租客。
荷兰人在澎湖和台湾的据点并不稳固。
英国人……你们甚至没有稳定的贸易站。
法国人亦然。”
他注视着每一张神色变幻的脸：
“但如果我们联合起来呢？
将我们在远东所有的战舰——西班牙的盖伦战船，荷兰的武装快船，英国的私掠舰，
甚至各国商船上的火炮——集中起来，组成一支前所未有的联合舰队。
这支舰队的力量，将远超明国任何一支水师，甚至可能超过他们所有水师力量的总和！”
“然后呢？”
范·德·海登唾沫星子乱溅，
“用舰队炮击广州？封锁长江口？与明国全面开战？
那会彻底断绝贸易，我们的董事会绝不会同意。”