曹变蛟和朱由检到底没躲过去。

    钟擎拉开车门，像拎两只不情愿的小鸡仔一样，

    把试图缩在座位深处的哥俩给提溜了出来。

    “听着，”

    钟擎把他俩往周遇吉面前一推，

    “从明天开始，跟着你们遇吉哥哥学凫水。

    什么时候能自己游个百十米不沉底，什么时候算完。

    学不会，就一直在海边待着。”

    曹变蛟和朱由检的小脸立刻垮了下来，愁云惨淡。

    完了，还是落到了“周黑子”手里！

    两人偷偷抬眼瞄向周遇吉，正看见对方嘴角咧开，

    露出两排被海边阳光衬得格外白的牙齿，

    那笑容在俩孩子看来，怎么看怎么觉得不怀好意，瘆得慌。

    钟擎哪能看不出周遇吉那点小心思，他上前一步，

    拍了拍周遇吉结实的肩膀，明确的警告道：

    “好好教，认真教。但是，”

    他顿了顿，盯着周遇吉的眼睛，

    “不许借机欺负我儿子，还有我徒弟。

    要是让我从他们嘴里听到一句你故意折腾人、或者练得太狠出了岔子……”

    他凑近了些，用只有两人能听清的声音，慢悠悠地说道：

    “我就把你关进港区西头那个‘小黑屋’，让你也尝尝‘反省’的滋味。

    关多久，看心情。”

    周遇吉脸上的笑容瞬间僵住，后背的寒毛“唰”地一下就立了起来。

    他对那个传说中的“小黑屋”恐惧至极。

    他可是亲眼见过，几个从登莱水师调来的老兵油子，因为训练时顶撞辉腾军的教官，

    被几个面无表情的卫兵连拖带拽地塞进了那个没有窗户、密不透风的铁皮屋子。

    不过一两个时辰后放出来时，那几个原本天不怕地不怕的汉子，

    脸色惨白，眼神涣散，路都走不稳，看见教官就跟见了鬼一样，

    扑上去抱着腿哭嚎“再也不敢了”、“一定好好练”。

    自那以后，那几人在训练场上简直像换了个人，拼命得很。

    至于小黑屋里到底有什么，发生了什么，那几人出来后对那段经历绝口不提，问就是浑身发抖。

    这种未知，才是最让人心底发毛的。

    周遇吉可不想去体验那种“反省”。

    他浑身一个激灵，立刻挺胸抬头，脸上的表情变得无比严肃甚至透着几分“慈祥”，

    大声向钟擎保证：

    “大当家放心！属下一定把变蛟和兴国当成自家亲弟弟！

    不，比亲弟弟还亲！

    绝对用心教，耐心教，保证让他们学会，也绝不让您二位小主子受半点委屈！

    那什么……小黑屋就不必了，真不必了！”

    一旁的秀莲姑娘也温声对两个紧张的孩子说：

    “别怕，遇吉……少安他水性好，人也仔细，会好好教你们的。”

    说着，还喜爱地摸了摸曹变蛟和朱由检的脑袋。

    她若是知道自己抚摸的其中一个孩子，是未来大明的皇帝，不知会作何感想。

    曹变蛟一听老父亲给上了这么一道“保险”，心里顿时有了底，

    刚才的害怕去了大半，眼珠一转，反而生出了几分跃跃欲试。

    在额仁塔拉，钟擎怕出事，是严禁他私自下河下湖玩水的，可把他憋坏了。

    现在好了，可以名正言顺天天泡在水里了！

    他悄悄用胳膊肘碰了碰旁边的朱由检，挤了挤眼睛。

    钟擎看着周遇吉那副恨不得赌咒发誓的样子，知道警告起了作用，便挥挥手：

    “行了，赶紧带你的人吃饭去吧，饭都凉了。

    我们也该回去安顿了。”

    “是！大当家慢走！”

    周遇吉如蒙大赦，赶紧拉着秀莲，又对曹变蛟和朱由检使了个“明天早点来”的眼色，

    便匆匆告辞，提着饭篮子回他的铁皮屋去了。

    钟擎则带着张嫣等人和怀里好奇张望的小儿子钟子安，重新上车。

    引擎发动，越野车平稳地驶离码头区域，向着海边那片崭新的联排别墅区开去。

    后座上，曹变蛟已经开始跟朱由检小声嘀咕，

    猜测海水是咸的还是淡的，琢磨着明天该怎么“合理”地在水里扑腾了。

    车内，张嫣看着后座两个凑在一起嘀嘀咕咕的孩子，

    眉宇间仍带着忧色，忍不住对开车的钟擎低声道：

    “他们还这么小，就这么扔给周遇吉去学水，海边风大浪急的，万一出个什么差池……”

    钟擎目视前方，心里想的却是另一回事。

    不放出去，圈在家里就安全了？

    老朱家在这方面可是有“前科”的。

    正德皇帝朱厚照，南巡时兴致勃勃去清江浦划船捕鱼，

    结果收网时小船失衡，直接栽进了水里。

    救是救上来了，可呛了水，肺受了损，回去没半年就没了。

    再过两年多，身边这位的亲哥哥、现在的天启皇帝朱由校，

    也会在西苑划船游玩时一头扎进水里，虽然被太监七手八脚捞起，但也落下了病根。

    有些事，防是防不住的，越是怕，越可能出事。

    他嘴上却说道：

    “你看看码头边那些海军新兵，许多也不过比变蛟、兴国大个两三岁。

    人家的孩子不是孩子？

    咱们家的更不能搞特殊。

    这世道，多学一样保命的能耐，没坏处。

    一切都得从娃娃抓起，现在怕水，将来就真成了旱鸭子，那就废了。”

    他透过后视镜，

    看了一眼后座上已经开始幻想明天如何“征服大海”的曹变蛟，

    和同样眼神发亮的朱由检，继续说道：

    “不光是遇吉要带他们。

    变蛟，以后是要当将军的，跟着我，开着大船，去更远的海上，

    看看这个世界到底有多大，有多精彩。

    总比只在陆地上骑马强。”

    他又看向朱由检，态度认真了些：

    “至于你，兴国。

    我其实更希望你将来，能做个见识过四海风涛的皇帝，

    而不是一辈子困在紫禁城那四方城墙里，当只什么都不知道的金丝雀。

    两耳不闻窗外事，迟早会被底下那些心思各异的大臣蒙蔽，成了瞎子、聋子。

    等你们学会了凫水，熟悉了水性，都给我滚到海军学堂去，从头学起。

    海图要会看，战舰要了解，这天下，不只有陆地方圆。”

    张嫣嘴唇动了动，想说什么，终究还是化作了无声的叹息。

    她知道钟擎决定的事，且背后总有深意，只是那份老母亲般的担忧难以轻易抹去。

    她只能回头，用担忧又含着期望的眼神，细细打量着两个孩子。

    曹变蛟一听将来能跟着钟擎开大船、当将军，去闯荡那无边无际的大海，

    兴奋得差点在座位上跳起来，手舞足蹈：

    “真的？爹爹！我真的能当海军，开大铁船？”

    这可比在草原上纵马奔驰听起来带劲多了！

    朱由检虽然没像曹变蛟那样外露，

    但小脸上也泛起一层激动的红晕，眼中闪烁着前所未有的光彩。

    海上皇帝？见识四海？

    这完全超出了他以往对“皇帝”二字的全部想象。

    师父描绘的前景，像在他面前推开了一扇通往全新世界的、无比广阔的大门。

    他用力点了点头，紧握着双手保证道：

    “师父，我一定好好学。”