钟擎带着全家，乘坐着那辆宽大的越野车，飞驰在新修好的官道上。

    车子驶过宣府，进入怀来地界，车窗外的景色逐渐被农田占据。

    正值夏收时节，但与额仁塔拉早已完成抢收、粮仓爆满的景象截然不同。

    这里的农田才刚刚开镰。

    金黄的麦浪起伏，但细看之下，麦穗显得稀疏短小。

    农夫们弯腰挥动镰刀，动作缓慢，女人和孩子跟在后面捆扎、搬运，效率不高。

    更远处一些田地，庄稼长势明显矮小萎黄，与邻近田块形成对比。

    曹变蛟趴在车窗边，看了一会儿，扭过头，困惑的问钟擎：

    “爹爹，这里的庄稼……怎么长得跟咱们那儿的不太一样？

    看着没精神，收得也晚。

    咱们额仁塔拉，这时候麦子早进仓了，有些地都翻了准备种菜了。”

    钟擎看了一眼窗外缓慢的劳动场景，简单答道：

    “种子不一样。

    咱们用的，是优选再优选的种子，耐旱、抗病、长得快、结得多。

    他们用的，是几百年来一直传下来的老种，靠天吃饭，一亩地能收的有限。”

    曹变蛟似懂非懂地点点头，又看了出去。

    车外，是一幅延续了千年的传统农耕画卷，缓慢、艰辛，却也充满一种沉重的生命力。

    视线转向辽东。

    以锦州为中心的大明控制区，景象又自不同。

    这里的夏粮抢收已基本结束，晒场上堆着新打的粮食。

    但田间并未闲着，大批边军士卒和招募的民夫正在已经收割过的田地里奋力翻耕土地，

    平整田垄，准备播种第二茬作物。

    辽东气候苦寒，但夏季日照充足，抓紧时间抢种一茬生长期短的作物，

    是弥补粮产、充实军储的重要手段。

    田边堆放着准备好的种子袋，里面是耐寒早熟的荞麦、糜子（黍）、小豆等。

    军官的吆喝声、农具破土的声响、驱赶牲口的鞭响混杂在一起，一片热火朝天。

    这是孙承宗着力整顿边镇后勤、推行军屯与民屯结合后的景象，

    虽比不上额仁塔拉的机械化高效，

    却也在有限的条件下，拼尽全力从土地里多榨出一份口粮。

    这番忙碌的景象，清晰地落在河对岸、山梁后那些后金哨骑的眼中。

    他们眼睁睁看着明军地里的庄稼一茬接一茬，

    刚收完金黄的麦子，转头又翻地准备再种一茬。

    再看看自己控制下的田地，或是被掳掠来的汉民战战兢兢伺候着，

    或是分配给旗丁耕种却疏于管理，庄稼长得稀稀拉拉，高低不齐，

    与对面那整齐旺盛、乃至能种两茬的景象一比，简直惨不忍睹。

    憋屈，无比的憋屈。

    尤其是那些曾被派去锦州、宁远附近哨探过的后金马甲，心里更是猫抓一样。

    从明军开始收割起，他们就眼红得滴血，

    恨不得立刻冲过河去，抢了那些沉甸甸的粮袋，赶走那些肥壮的牲口。

    可抬头看看锦州城头那些黑洞洞的炮口指向四方的棱堡，

    还有城外巡逻的明军骑兵，那股冲动就被硬生生压了回去，只剩下一颗拔凉拔凉的心。

    抢又不敢抢，烧又烧不到，满腔的邪火无处发泄，

    最终只能化作最廉价也最无奈的方式——口嗨。

    几个躲在树林后的后金哨骑，望着河对岸忙碌的身影，嘴里不干不净地编排着：

    “呸！看那帮南蛮子嘚瑟的！收点烂谷子，瞧把他们忙的！”

    “就是，种得再勤快有什么用？

    等咱们大汗醒了，领着巴牙喇过来，还不都是给咱爷们预备的粮草？”

    “我看他们是穷疯了，地皮都想刮出油来！

    种完一茬又一茬，也不怕把地力耗尽了，明年全变荒地！”

    “嘿嘿，让他们种，使劲种！

    等秋后马肥了，咱们再来收‘租子’，连本带利！”

    骂归骂，酸归酸，但每个人心里都清楚，

    对面那种对土地的精细利用和产出效率，是他们目前远远不及的。

    这种基于后勤和生产能力的差距，

    有时比战场上真刀真枪的失利，更让人感到无力和烦躁。

    秋粮入库后，对面的堡寨只会更坚固，肚子更饱的明军，恐怕也会更难对付。

    这个认知，让这些剽悍的哨骑，在唾骂之余，心底也蒙上了一层阴影。

    一家欢喜一家愁，

    孙承宗站在宁远城新扩建的粮仓前，

    看着里面几乎要顶到棚顶的粮囤，手指捻着胡须，脸上的表情有些复杂。

    欣慰自然是有的，但更多的是另一种从未有过的烦恼。

    他活了六十多岁，历经边关烽火、朝堂风雨，为钱粮发过无数次愁，夜不能寐更是常事。

    他何曾想过，有朝一日，自己竟会为了“粮食太多吃不完”而发愁？

    “根本吃不完啊……”

    老督师喃喃自语，声音里带着一种近乎荒谬的感慨。

    辽东十几万边军，加上依附的军户百姓，人吃马嚼消耗巨大，

    可即便算上储备，眼下的存粮也足够支撑两三年还有富余。

    而且，夏粮刚入库，河套、额仁塔拉那边据说还在源源不断地产出、转运过来。

    吃不完的粮食，存放久了就会陈化、霉变，招鼠惹虫，那是暴殄天物。

    孙承宗第一个念头是酿酒，朝廷也有用余粮酿醋酿酒的传统。

    但这个念头刚冒出来就被他自己按死了。

    一来，若被京里那些御史言官知道，

    弹劾他“浪费军粮”、“与民争利”、“败坏边军风气”的奏章能把他埋了。

    二来，也是更实际的，辽东边军责任重大，要是因为酒水易得，

    喝出个好歹，或者养成酗酒之风，这防线还怎么守？

    “得，还是得想法子处置了。”

    孙承宗打定了主意。

    他想到一个人——魏忠贤。

    如今这位九千岁，似乎越来越“配合”钟擎那边的方略，许多事通过他反而好办。

    他回到督师府，提笔给魏忠贤写信。

    信里没绕弯子，直说辽东今岁粮秣充裕，陈粮需及时周转。

    提议将一部分去岁的存粮，以低于市价的价格，发卖给北直隶受灾或粮价高昂地区的百姓。

    理由也堂堂正正：

    平抑粮价，使贫苦百姓得以果腹，地方安则盗贼息，

    朝廷赈济压力亦可减轻，实为安定地方、巩固根本之举。至

    于具体操作、如何调配、利益分割，自是两人心照不宣，需细细商议。

    写完信，用上火漆，孙承宗走到窗边，

    望着外面宁远城忙碌的街市和远处隐约的田垄，

    心中那股关于粮食的焦虑，渐渐被一种更开阔的思绪取代。

    “粮食……多到需要发卖赈济百姓……”

    他摇了摇头，依旧觉得有些不真实。

    但想到额仁塔拉那些高产的种子，想到河套一望无际的麦田，又觉得这或许是未来常态的预演。

    “待到明年，京畿周边清丈田亩、抑制兼并之事若有小成，

    百姓手中有了自己的田地，便可试着推广那些‘神奇’的种子了。”

    孙承宗默默想着。

    到那时，或许就不仅仅是边军粮仓充盈，而是天下百姓，

    至少是北方数省的百姓，能少受些饥馑之苦。

    这个前景，让他心头那份因粮食过多而产生的“烦恼”，悄然转化为一丝期待。