伊凡诺夫和巴图鲁一行满怀期待地抵达沈阳城下，结果刚进城就愣住了。

    城门内外的气氛和他们想象的完全不一样。

    没有市集喧嚣，没有兵马雄壮。

    街道两旁的房屋檐下，不少挂着粗糙的白麻布，风一吹就飘飘荡荡。

    巷子里传出压抑的哭声，时断时续。

    街上的行人不多，个个低着头，脚步匆匆，脸上没什么活气。

    整个沈阳城笼罩在一片愁云惨淡里。

    等被领到汗宫附近安置他们的客栈时，那股凝重压抑的感觉更重了。

    汗宫方向静悄悄的，守卫的巴牙喇兵士盔甲鲜明，

    但站在那里像一根根木桩，眼神冷硬，

    扫过他们这些外来者时带着毫不掩饰的审视和警惕。

    住进客栈后，伊凡诺夫坐立不安。

    他和巴图鲁带来的礼物——那些皮毛、金沙，

    还有他怀里的技术图卷那些工匠——都需要尽快呈给那位据说雄才大略的努尔哈赤大汗。

    可现在，别说大汗接见，连个有分量的官员都没露面，只有客栈外明显增多的守卫。

    “额尔德尼先生，”

    伊凡诺夫找到引路的使者，神态焦灼，

    “这到底是怎么回事？

    伟大的汗王何时能召见我们？

    如果外面允许，我们自己……”

    额尔德尼脸上也带着一层晦暗，他抬手止住伊凡诺夫的话，摇了摇头，低声道：

    “贵客稍安勿躁。

    且安心住下，一有消息，我立刻告知。”

    他什么也没解释，更不敢说。

    老汗昏迷不醒是天大的秘密，上面没发话，他一个使者哪敢泄露半分。

    伊凡诺夫和巴图鲁无奈，只能困在客栈里干等。

    一直挨到傍晚，额尔德尼才再次出现，脸色比下午更沉重了些，

    但仍咬紧牙关不吐露实情，只让他们继续等待。

    直到晚上，大贝勒代善才在一处偏殿接见了他们。

    殿内只点了几盏牛油灯，光线昏暗。

    代善坐在主位，脸上没什么表情，透着疲惫。

    伊凡诺夫赶忙让通译说明来意，献上礼单，

    并着重强调了他们带来的“火器技艺”和与漠北部分部落联合南下的计划。

    他描绘了一番联手击破“漠南鬼军”、而后共同南下夺取大明财富的前景。

    代善默默听着，目光淡淡在礼单上掠过，

    又在伊凡诺夫和那几个缩手缩脚的异邦工匠身上停留片刻。

    他脸上没有出现伊凡诺夫期待的兴奋或激动，甚至连感兴趣的神色都欠奉。

    等伊凡诺夫说完，代善沉默了一会儿，才慢慢开口，声音有些干涩：

    “结盟南下，非同小可。此事……我做不了主。”

    他顿了顿，似乎觉得这样太生硬，又补充了一句：

    “你们的心意，本贝勒知晓了。

    且再安心等待些时日，待我父汗……身体稍愈，自会禀明。”

    接见很快结束，礼节性甚至有些敷衍。

    伊凡诺夫和巴图鲁被送出偏殿，回到客栈，

    两人面面相觑，都从对方眼里看到了深深的失望和不解。

    偏殿内，代善独自坐了片刻，揉了揉眉心。

    他心里想的却是另一回事：

    “十万大军，连那鬼军十几辆铁车都挡不住，一触即溃。

    扬古利率领的四万精锐，被打得只剩四千逃回，老将军自己都丢了脑袋。

    这伙人……去年在大明边镇不也被打得丢盔弃甲，差点死在荒原里？

    一群败军之将凑在一起的乌合之众，能顶什么用？

    还说什么先进火器……哼。”

    他根本不相信这些远道而来的蛮夷能有什么扭转乾坤的力量，

    更不认为联合他们就能对付连战连胜、装备如同妖法的“鬼军”。

    他此刻满心都是后金自身的惨重损失、父汗的昏迷不醒，以及内部不稳的忧惧。

    扩大联盟、主动出击？

    他只觉得风险更大，毫无把握。

    他完全没有去想，伊凡诺夫献上的可能是一把能让后金自身武力升级的钥匙，

    也没去想利用这支拼凑的联军去打击林丹汗、甚至对付黄台吉，

    或许能在父汗面前立下一功，稳固甚至提升自己的地位。

    一个或许能改变处境的机会，

    就这么被他基于固有印象和近期惨败而产生的退缩，轻飘飘地推开了。

    若是那位远在另一个时空的，

    我大河北黑涩会一把大哥刘华强、华哥知晓，

    大概会撇撇嘴，直接拿起喷子顶在老代善脑门上，

    恨铁不成钢的丢下那句经典名言：

    “给你机会，你也不中用啊。”

    代善离开偏殿后，揉了揉发胀的太阳穴，

    将漠北使团求见的事情当作一件不甚紧要的杂务，

    在稍后与图赖一同处理政务时随口提了一句。

    “今日见了那伙从西边和漠北来的夷酋，”

    代善语气平淡，带着几分不经心的厌烦，

    “说是想联合南下，还带了份礼单。

    一群败军之将，能成什么气候？我让他们先等着了。”

    图赖手里正拿着一份关于春耕垦荒的文书，闻言动作微不可察地顿了一下。

    他抬起眼，脸上依旧是那副沉稳恭顺的表情，附和道：

    “大贝勒所言极是。

    此等外夷，狼子野心，不可轻信。

    与其联合，不如静观其变。”

    代善点点头，对图赖的反应很满意：

    “正是此理。

    眼下父汗……嗯，眼下我大金当以休养生息、稳固根本为重，不宜多生事端。

    此事暂且搁置吧。”

    “大贝勒政务繁忙，此等琐事，交给奴才去留意即可，不必烦心。”

    图赖顺势说道，态度自然。

    代善挥挥手，算是默许，心思已经转到别处。

    图赖低下头，继续看着手中的文书，仿佛刚才的对话只是无关紧要的插曲。

    然而，他握着文书边缘的手指，却微微收紧了一下。

    他心里此刻正翻腾着一句话，几乎要冲口而出，

    对着代善那张看似威严实则僵化的脸喊出来：

    我叫你一声，你敢答应吗？

    如果你问我叫你什么，我会告诉你——傻逼，大傻逼！

    多好的机会！

    送上门的火器技术，可能还有更精良的冶炼法子！

    就算那帮夷人是乌合之众，可他们手里的技艺是真的啊！

    那“鬼军”凭什么横行？

    不就是仗着那些打不烂的铁车和打得又远又狠的火炮吗？

    这些技术，哪怕只学到一两成，

    只让大金的刀剑更锋利、铠甲更坚固，那也是实实在在的好处！

    先把东西弄到手，掌握在自己手里，那才叫力量！

    结盟不结盟另说，先把肉吃到嘴里不行吗？

    图赖几乎能听到自己心里冷笑的声音。

    他悄悄吸了口气，压下那股翻腾的讥讽和怒其不争。

    他面上依旧平静，甚至带着一丝对代善决定的钦佩，心里却已飞快盘算开来：

    代善既然把这事推给了自己“留意”，那操作空间就大了。

    他不能擅自答应结盟，但以个人身份，或者以“了解夷情、甄别真伪”为借口，

    先去接触那个伊凡诺夫，探探虚实，

    看看他们带来的所谓“先进技艺”究竟是何成色，总是可以的。

    哪怕暂时得不到完整的火器制造法，

    能搞到一些更优质的铁料，或者更有效率的锻打技术，也是好的。

    刀刃更快一点，握在自己手里，难道不香吗？

    图赖再次抬起眼皮，飞快地瞟了一眼正皱着眉头批阅另一份文书的代善，

    看着对方那已显老态鬓角斑白的侧脸，

    心中那份因对方地位而产生的敬畏，不知不觉又淡去了一层。

    那颗脑袋，以前或许还算精明强干，如今看来，

    里面怕是塞满了稻草，更像一个固步自封的老倭瓜了。