话说去年那一仗，伊凡诺夫亏大了。

    他带出去三百个火枪手，跟着他逃回西伯利亚营地的只剩十来个。

    抢来的金银财物、皮毛货物，早就在逃命路上丢了个精光。

    唯独有一件东西他死死护住了，那是一卷沿途绘制、又抢又买拼凑起来的地图，

    上面清晰地标着通往大明边镇的道路、河流和可能的薄弱点。

    一回到莫斯科，他就把这卷地图献给了沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇。

    在金碧辉煌的克里姆林宫里，伊凡诺夫把他那张被草原风沙吹得粗糙的脸憋得通红，

    用尽了他能想到的所有华丽词藻，

    向年轻的沙皇和实际掌权的沙皇父亲、宗主教菲拉列特描述着东方那个国度的不可思议。

    “陛下，牧首大人，那大明……遍地都是丝绸和瓷器，

    宫殿用黄金做顶，城市的街道比莫斯科最宽的广场还要开阔！

    那里的气候温暖，土地肥沃得插根木棍都能发芽，地下埋藏着无尽的矿石。

    而他们的军队……”

    伊凡诺夫努力回忆着那些衣甲破旧的大明边军，

    以及后来如同噩梦般出现的“鬼军”，选择性地说道，

    “……大部分不堪一击，就像秋天草原上的枯草！

    只是……只是在通往这无尽财富的路上，

    盘踞着一只凶恶的拦路虎，我们必须先用最猛烈的炮火撕碎它！”

    沙皇米哈伊尔听得有些发愣，被那“黄金屋顶”和“无尽财富”的描述晃花了眼。

    而他的父亲菲拉列特，这位掌控实权的宗主教，则缓缓展开了那卷粗糙的地图。

    他看着上面标示的模糊疆域，眼睛微微眯起，那里面闪烁的光芒，

    与虔诚毫无关系，更像是一头嗅到了血腥味的饿狼。

    广袤的土地，传说中的财富，这些词汇在他心中激起了远比祈祷更强烈的欲望。

    他问伊凡诺夫需要什么。

    伊凡诺夫这次学聪明了。

    他跪在地上，激动的浑身都在发颤，向沙皇和牧首请求的，

    不是几百条枪、几门炮的临时补给，而是“技术”，是“种子”。

    “最尊贵的陛下，至高无上的牧首，”

    他说道，

    “请赐予我能够制造利剑的炉火，而不仅仅是几把现成的刀剑。

    我请求带走最新的火器制造图样，尤其是那种更可靠、不怕风雨的燧发机括的图纸；

    我需要精通炼铁、铸炮、配制发射药的工匠，哪怕每个工种只有一两人。

    我们要把能生产利齿和爪牙的技艺，献给东方那位正在与大明搏斗的雄主，

    他当然指的是努尔哈赤。

    只有让他也拥有持续撕开敌人胸膛的能力，

    我们的联盟才能稳固，那条通往黄金国度的道路才能为我们敞开！”

    此时的西欧，火绳枪正逐渐被更先进，不受天气影响的燧发枪取代，

    火炮的铸造技术和标准化也在提升。

    俄国虽然相对落后，但通过波兰、瑞典等渠道，也接触并开始模仿这些新技术。

    菲拉列特深谙控制与投资之道。

    现成的武器给出去就没了，但技术和工匠是一本万利的投资，

    能在遥远的东方培养一个依赖俄国技术、进而可能依赖俄国的盟友。

    这比单纯卖几条枪要划算得多。

    菲拉列特被这个更具野心和长期性的计划打动了。

    他批准了伊凡诺夫的请求。

    于是，伊凡诺夫同时带走大批现成的军火的同时，

    还得到了一些被严格抄录的技术图卷，

    以及一些因为欠债、犯罪或单纯被许诺了巨额报酬而同意远行的军械工匠。

    这些人连同他们的制造工具，成了伊凡诺夫计划中献给后金“大汗”最珍贵的礼物。

    带着沙皇的授权和这些“技术的种子”，伊凡诺夫意气风发地回到了西伯利亚。

    他凭借三寸不烂之舌和抢掠发财的梦想，

    不仅重新聚拢了一批渴望冒险和财富的哥萨克，

    还忽悠了大批擅长骑射的巴什基尔人加入。

    队伍像滚雪球一样壮大，沿途又从西伯利亚的冰原和森林里，

    裹挟了上万多生计艰难的鞑靼人和通古斯系部落民。

    这些人被简单的承诺和武力胁迫着，汇成一股浑浊的洪流。

    伊凡诺夫第一个想到的合作伙伴，就是漠北黑石部的台吉巴图鲁。

    这位老兄弟去年也亏得血本无归，损兵折将，

    如今在漠北诸部中地位一落千丈，快要混不下去了。

    两人见面，同病相怜，更有一股憋屈的邪火在胸腔里燃烧。

    与此同时，后金使者额尔德尼也没闲着。

    他奉努尔哈赤之命，一直在漠北活动，游说土谢图汗部和札萨克图汗部。

    札萨克图汗部去年跟着入侵榆林，死了不少人，

    连台吉帖木儿也搭了进去，正憋着一肚子火气和怨气，急于找回场子并掠夺财物弥补损失。

    土谢图汗部则更多是看着利益和风向。

    于是，伊凡诺夫带着他的“国际联军”和技术工匠，

    巴图鲁带着他急于翻盘的黑石部人马，与正在漠北活动的额尔德尼碰面了。

    三方各有盘算，但目标在额尔德尼巧舌如簧的撮合下迅速达成一致：

    南边那个大明，虚弱无比，可它凭什么占据那广袤的富庶之地，这是神不允许的；

    共同的阻碍是那只“漠南的鬼虎”。

    合则两利，分则被各个击破。

    联盟的雏形就在对财富的渴望和对“鬼军”的恐惧中，勉强粘合起来。

    额尔德尼大喜过望，觉得自己立了大功。

    他试图趁热打铁，还想把势力较强的车臣汗部也拉进来。

    但土谢图汗部和札萨克图汗部的人给他泼了冷水：

    “趁早死了这条心。

    车臣汗素来跟察哈尔部的林丹汗走得近，穿一条裤子。

    去年林丹汗在大明互市得了不少好处，车臣汗也跟着喝了汤，日子好过不少。

    他们不会跟我们趟这浑水。”

    额尔德尼只得作罢。

    但眼下的联盟已足够庞大。他带着伊凡诺夫和巴图鲁，

    以及他们背后代表的力量，启程前往沈阳，准备与后金正式缔结盟约，

    商量着如何一起南下，去撕咬那块他们想象中肥美而无力的猎物。

    伊凡诺夫怀里揣着的，除了地图，还有那些他视若珍宝的技术图卷，和那些忐忑不安的工匠。

    他相信，这才是能敲开后金大门、并最终通往财富的真正钥匙。