钟擎等俞咨皋领命后，厅内稍静。

    他瞥了一眼站在角落的周遇吉。

    这小子正百无聊赖地扯着自己腰带上的铜扣，一脸事不关己的松散模样。

    钟擎心下冷哼，这小子，这辈子别想再纵马冲杀了，宁武关的结局绝不会再重演。

    你的战场，得换到风浪里去。

    “俞将军，”

    钟擎开口，

    “给你安排个副手。”

    他抬手指向周遇吉，“就这小子，周遇吉。”

    周遇吉一个激灵，立刻松了扯铜扣的手，站得笔直。

    “他在额仁塔拉的军校里混过些日子，对新船上的炮械、机轮还算摸过两下。

    前期队列操练、规章背诵这些杂务，可以丢给他去管。”

    钟擎对俞咨皋交代完，侧过脸对着周遇吉，特意加重了语气，

    “只有一桩，这小子水性极差，下了水比秤砣强不了多少。

    这方面，你得下死力气操练他。”

    周遇吉的脸瞬间垮了下来，嘴角不受控制地往下撇，露出一个比哭还难看的表情。

    他飞快地偷瞄了钟擎一眼，又赶紧低下头，心里叫苦不迭。

    他万万没想到，大当家脚跟还没在天津站稳，

    头一桩事就是把自己给“卖”到船上，还要跟着这位看起来古板严肃的俞将军。

    他满心不情愿，可喉咙里像塞了团棉花，一个字也不敢往外蹦。

    但转念一想，这些日子闲得发慌，如今总算有了正经差事，

    不用再被拘着，心底那点不情愿底下，又悄悄冒出几分跃跃欲试的劲头。

    接着，钟擎便与孙承宗简单议了议天津卫民政如何接手，辽东军需粮秣如何调配等具体事项。

    袁可立也禀报，从登莱水师中挑选的一批熟谙水性的老舵工、炮手，已陆续抵达天津，听候调遣。

    略作歇息后，钟擎起身，示意当地官员在前引路。

    一行人便离了衙署，朝着港口方向行去。

    一行人穿过天津卫城喧嚣的街市，越靠近三岔河口，空气里的水汽和烟火气便越发混杂起来。

    待到河口码头区域，一片鼎沸的人声、号子声和河水拍打船板的声响扑面而来。

    眼前的景象，正是漕运黄金时代的鲜活画卷。

    海河与运河交汇的广阔水面上，密密麻麻停满了漕船。

    高大的漕船首尾相接，桅杆如林，几乎遮蔽了河道。

    船上飘扬着各帮的号旗，运丁、水手在船板间灵活穿梭，或是检查缆绳，或是搬运货物。

    更多的活动集中在码头上。

    数不清的“脚行”搬运夫，赤着上身，喊着低沉的号子，

    扛着沉重的麻袋包，在跳板与岸边的仓廪之间形成一道道流动的人梯。

    麻袋里漏出的米粒，在尘土飞扬的码头上铺了一层细碎的白。

    官员模样的人，戴着凉帽，拿着账册，在码头设下的公案后大声吆喝，

    清点着漕粮数目，不时有书办匆匆跑过，传递着文书。

    空气中弥漫着河水腥气、汗水味，以及粮食特有的醇厚气息。

    沿河而建的仓廪连绵成片，巨大的“津”字编号在灰瓦白墙上格外醒目。

    更远处，宫南宫北大街和针市街的方向，人烟愈发稠密，车马塞途，

    各种口音的吆喝叫卖声隐约可闻，那是依托漕运而兴盛的商业区，

    南来的布匹、瓷器、茶叶，北方的皮货、药材，在此交汇交易。

    然而，在这片象征帝国生命线的繁忙之下，却隐含着与当前时局格格不入的脆弱。

    钟擎的视线掠过那些满载粮秣的平底漕船，

    投向河口更开阔的水域，以及河道两侧那些孤零零的墩台。

    这些墩台和几座看似坚固的炮台，

    仍旧是应对旧式水匪和沿岸骚扰的格局，炮口指向的是河道本身。

    对于真正从大海方向的威胁，这样的防御形同虚设。

    这繁荣的漕运枢纽，作为“京畿门户”，实则门户洞开。

    孙承宗与袁可立看着眼前这“连樯集万艘”的盛况，

    面色却并无多少喜色，反而更显凝重。

    他们比谁都清楚，这表面的繁忙，维系的是京师和九边的生存，却也暴露了海防的致命短板。

    钟擎没有说话，只是静静地站在那里，

    将这座十六世纪末东方帝国最重要的内河港口、它的辉煌与它的隐忧，尽收眼底。

    钟擎站在码头边，扫视着眼前这片喧嚣混乱的水域。

    他的脸色沉了下去。

    “垃圾场。”

    他低声说了一句，身旁的官员浑身一颤。

    这根本算不上一个港口，只是一个依赖天然河道的漕粮转运点。

    水浅河窄，挤满了平底漕船和小型民船，水面漂浮着杂物。

    大型海船根本无法驶入，更不用说他计划中的战舰。

    整个区域杂乱无章，各色人等混杂，效率低下。

    他转向身后噤若寒蝉的当地官员，命令道：

    “第一，立刻清理码头。

    所有无关人员，三教九流、地痞流氓，全部驱散。

    维持秩序，确保通道畅通。”

    “第二，拟定一个计划，疏浚从天津到北京的通惠河河道。

    勘察河道，计算土方，最重要的是，把所需的人力尽快征集齐备。”

    官员连忙躬身记录。

    钟擎不再看那混乱的码头，视线投向东南方向。

    “至于军港，”

    他抬手指向那个方向，

    “这里不行。需要另觅他处。

    大沽口一带，选一个位置，兴建永久性军港。

    要能停靠、维护未来的舰队。”

    当地官员不敢耽搁，赶紧领着钟擎一行人离开三岔口，朝东南方向的大沽口走。

    路越走越偏，两旁渐渐显出盐碱地的白渍，风里的海腥味越来越重。

    走了约一个时辰，眼前就是大沽口。

    一片土黄色的滩涂延伸进灰蒙蒙的海水里。

    岸边高地上，立着几座夯土墩台，上面架着几门旧炮，炮身锈迹斑斑。

    墩台下面，散落着几十间低矮的土坯房，

    屋顶压着草席和乱石，这就是军户和渔民的住处。

    一些穿着破烂号衣的军户蹲在房前修补渔网，或者整理着几件同样破旧的兵器。

    海边滩地上，架着几口大铁锅，底下柴火冒着青烟，几个赤膊的盐民正在熬盐。

    远处海面上，飘着十几条小舢板，随着波浪起伏，那是渔民的船。

    整个地方看起来破败、荒凉，人们脸上没什么活气，只是麻木地做着手里的事。

    潮音寺的飞檐在聚落的一角露出来，算是这里唯一像样的建筑。

    港口几乎谈不上。

    岸边水浅，只有几条破旧的小型哨船和运漕粮的驳船搁在滩上，船底都长了青苔。

    这地方的一切，都只是为了最基本的防守和活下去。

    钟擎四下看了看。

    他指向离潮音寺不远一处岸边水深相对较好的位置。

    “军港就建在那里。”

    钟擎指着那处背风的水湾，对随行的官员和俞咨皋说道，

    “先把那片滩地彻底清理出来，规划好码头和船坞。

    原有的旧炮台全部拆除，一块砖石不留。

    至于那座庙也拆了。

    选址把它移到别处去，挪远点。

    它立在这儿这些年，可曾保佑过谁？眼睁睁看着这帮饥民饿死？”

    接着他命令一直沉默跟随的昂格尔：

    “带上你的锦衣卫令牌，去把天津三卫的军户、天津水师剩下的人，

    还有袁老大人从登莱带来的人，全部集中到这儿。

    以后，咱们就在这里扎根。”

    昂格尔利落地应了一声是，转身便走。

    钟擎又看向耶律兄弟和周遇吉：

    “耶律曜，耶律晖，周遇吉，你们三个带人去搭帐篷。今晚我们住下。”

    三个年轻人赶忙领命，招呼随行的卫队人手开始卸车。

    钟擎这才对着孙承宗和袁可立一拱手：

    “老孙，袁大人，这边安置还要些时辰。

    走，我送二位一件礼物。”

    他说完，也不等二人回应，便朝着临时划出的营地中央走去。

    孙承宗与袁可立对视一眼，虽有些疑惑，还是迈步跟了上去。