车队沿着拓宽夯实的官道向东南行进。

    地势逐渐起伏，远处燕山山脉的轮廓在春日晴朗的天空下清晰可辨。

    官道如同一条灰黄色的带子，蜿蜒伸入两山夹峙的河谷地带。

    前方，河谷收束，一道高大的边墙如同巨锁，

    横亘在两侧山脊之上，彻底封死了去路。

    边墙在官道正上方断开，形成一座雄峻的关城。

    而在关城一侧，河道在此与官道并行，一座独特的建筑横跨水上——正是水关。

    水关的建筑形制巧妙，下部是横跨河道的拱形水门，

    数孔相连，河水汤汤，自拱洞中奔流而出，在阳光下泛起粼粼波光。

    水门之上，是与边墙连为一体的城墙墙体，

    垛口整齐，依稀可见往日守军巡弋的通道。

    最精巧的是水门内侧，设有可升降的厚重铁栅闸门，

    如今闸门高悬，水流畅通无阻，但可以想见，

    战时闸门落下，便是“水能流而人马不能越”的天堑。

    边墙、关城、水关，与两侧山脊上星罗棋布的敌台、烽燧，

    共同构成了一套严密立体的防御体系，将这条沟通塞内外的咽喉要道牢牢扼住。

    春日山花初绽，点缀在古老的城墙与苍翠山峦之间，

    刚猛与柔美并存，自有一种历经沧桑的壮阔美感。

    钟擎坐在车内望向前方的水关与边墙。

    这景象他并不陌生。

    在后世那个时空，他曾以游客身份来过这里，

    站在修缮过的城墙上眺望，感叹古人的智慧与工程的宏伟。

    但那时，边墙只是古迹，关隘仅是景点，河水依旧，山形未改，

    却再无箭垛后的守军，再无烽火传警的肃杀。

    真正行走在这仍履行着部分职能的古老通道中，感受又与单纯游览截然不同。

    车队没有减速，径直朝着关城驶去。

    眼前的关隘也与记忆或寻常明代关城大不相同。

    原本可能显得狭窄、需要盘查的城门洞已被彻底改造、拓宽。

    厚重的包铁城门完全敞开，门洞显得异常宽敞明亮，

    足够一辆体型庞大的99A主战坦克轻松通过。

    门洞上方和两侧的城墙显然经过加固和重新修整，用上了水泥和条石，

    既保留了原有的雄浑外观，又具备了更强的承载能力和通过性。

    关城上的守军也非明代边军打扮，而是穿着辉腾军作训服的士兵，持着新式步枪，肃立在岗位上。

    车队毫无阻滞地穿过宽敞的门洞，将那座曾扼守要冲数百年的关城甩在身后。

    继续前行不远，官道旁的山坡上便传来了持续不断的机械轰鸣声。

    只见数台体型庞大的军用轮式装载机，正伸出巨大的钢铁铲斗，

    奋力地将山坡上的土石挖下，推填到路基外侧。

    更远处，还有压路机在来回碾压新铺的路基。

    尘土飞扬中，许多士兵和征调的民夫正在忙碌，或挥舞镐锹平整边坡，或铺设排水沟渠。

    这段道路显然仍在拓宽加固的进行中，但已完成的段落已足够平坦宽阔。

    正在操作机械和施工的战士们，看到涂着辉腾军标志的车队，

    尤其是认出为首那辆越野车，纷纷停下手中的活儿，

    直起身，朝着车队的方向，抬起沾满尘土的手，敬以标准的军礼。

    许多人的脸上还挂着汗珠，沾着泥点，但笑容却明朗真切，在阳光下露出两排大白牙。

    那笑容里，有对最高统帅的敬意，也有对自己正参与建设、改变这片山河的自豪。

    车队略微减速，钟擎按下车窗，对着窗外敬礼的战士们挥了挥手。

    他没有说话，但这份简单的回应，

    让那些战士的笑容更加灿烂，干活的号子声也似乎更响亮了些。

    越野车重新加速，带着车队，驶过这段由钢铁机械与人力汗水共同开拓的新路，

    将轰鸣的施工声和战士们挺拔敬礼的身影留在身后，

    继续向着东南，向着更广阔的平原，向着渤海之滨的天津驶去。

    车厢内气氛安静，周遇吉将脸几乎贴在车窗玻璃上，

    装作对窗外飞掠而过的农田、村落、远山兴致勃勃，看得目不转睛。

    其实他大半心思根本不在风景上，纯粹是用这种方式，尽量减少与后座那位大当家的交流。

    别看在额仁塔拉，他周遇吉能跟曹变蛟上房揭瓦，

    在他爹尤世功面前也敢偶尔耍宝卖痴，可面对钟擎，他是真不敢有半分造次。

    这位大当家不用说话，甚至不用看你，就那么静静坐在那里，

    一股仿佛能压得人喘不过气的强大气场就弥漫在车厢里。

    周遇吉总觉得背后凉飕飕的，好像大当家的视线一直落在他后颈上，

    让他坐立不安，如芒在背，连呼吸都不自觉地放轻了。

    他宁愿一直盯着窗外看树看石头，也不敢轻易回头，或者找话题闲聊。

    其实钟擎此刻压根没心思注意前座那个坐立不安的傻小子。

    他靠在椅背上，看似闭目养神，

    脑海中却在反复回响着那段直接烙印在意识深处的“讯息”，

    来自那位冥冥之中“老祖宗”的存在的警告。

    那警告来得突兀，毫无缓冲，近乎玩笑的语气却又冰冷刺骨：

    【小子，玩得挺嗨？

    攒了点家底，就琢磨着直接掀桌子，一鼓作气把沈阳推平，让那老野猪皮彻底下线？】

    【想得美！

    你现在就把他收拾了，痛快是痛快了，后面让老子看什么？

    天天坐你办公室里看你跟那帮文官扯皮？

    看你后院女人争风吃醋拍宫斗剧？

    老子要看的是战争大戏！是铁血碰撞！

    是文明与野蛮的史诗对决！不是过家家！】

    【听好了，那小野猪皮你可以随便折腾，给他开挂都行，

    但老野猪皮努尔哈赤这条线，现在、立刻、马上给我稳住了！

    不准你动用超越当前时代平均水平的‘违规’力量去直接斩首！

    要打，就用这个时代允许的规则内的力量去打，哪怕你练兵练得狠点都行。】

    【你要是敢阳奉阴违，或者玩脱了手，一不小心真把老家伙提前弄死了……

    嘿嘿，老子很友好地表示，可以把你俩埋一个坑里，

    让你下去亲自跟他解释什么叫‘剧情需要’。】

    这蛮不讲理又带着绝对主宰意味的警告，

    让一向自信掌控全局的钟擎，在意识层面也惊出了一身冷汗。

    他之前确实在评估直接动用装甲部队，配合辽东军和虎尔哈军，

    以闪电战方式突袭沈阳，彻底抹平后金政权的可能性。

    风险固然有，但以辉腾军现有的装备和情报优势，成功概率极高。

    一旦成功，辽东乃至整个东北亚局势将彻底改写。

    可“老祖宗”的警告，彻底掐灭了这个念头。

    那不是建议，是命令，是划定好的“游戏规则”。

    他可以在规则内折腾，可以培养代理人，可以技术碾压，

    但不能用“掀桌子”的方式直接终结主线对手。

    这种被更高层次意志强行约束、不得不继续陪着“对手”玩下去的感觉，

    让钟擎心头憋闷，同时也生出一股强烈的警惕。

    他能有今天，某种意义上也是“老祖宗”默许甚至推动的结果，

    违逆其意志的下场，恐怕不会比被埋坑里好多少。

    于是，就在周遇吉因为想象中的注视而坐立不安时，真正的压力源头钟擎，

    其实也正在消化着另一重让他感到“汗流浃背”的约束和警告。