天启四年，三月二十六。

    春风已渡阴山，额仁塔拉的早晨仍带着料峭寒意。

    钟擎的车队再次准备出发，目的地：天津卫。

    随行人员不多。

    耶律兄弟，昂格尔率领一支十人特战小队，

    还有一位，是临时被塞进队伍里的——周遇吉。

    话说这小子的伤势，好得是真快。

    他三叔尤世禄还在病床上躺着，需要人伺候汤药，

    周遇吉这边，后背那些骇人的抓伤已经结痂收口，

    胳膊腿活动无碍，甚至能下地溜达，

    闲得无聊时还敢跟值班的小护士开几句玩笑，把人家小姑娘逗得面红耳赤。

    那股子生龙活虎的劲儿，完全看不出十几天前刚跟一头戈壁熊死磕过。

    他老爹尤世功看着这混小子在眼前晃悠就心烦。

    留他在额仁塔拉？

    指不定又惹出什么祸来，不是上山打熊就是下河摸鱼，说不定还能把军营给点了。

    眼不见为净，干脆打发他跟着大当家出去，

    美其名曰“见见世面，长长见识”，实则就是把这“麻烦”暂时丢给钟擎去管束。

    周遇吉一听能跟着大当家出门，还是去繁华的天津卫，乐得屁颠屁颠，

    哪管老爹是不是嫌他碍眼，伤还没好利索就忙不迭地打包行李。

    除了“扔麻烦”，尤世功和钟擎还有另一层考虑。

    尤老夫人自从认了这儿子，是真心疼到了骨子里，

    近来开始张罗着给周遇吉说亲，相看了好几家姑娘。

    可钟擎知道，按原本历史的轨迹，周遇吉是有一位忠烈妻子的。

    崇祯十七年，李自成大军围攻宁武关。

    城破前夕，周遇吉力战被俘，不屈而死。

    其妻刘氏，同样刚烈。

    李自成部下欲俘获她，刘氏登上屋顶，以箭射杀数十人。

    箭尽援绝，宁死不辱，她召集全家女眷、仆从，

    在府中堆积柴薪，举家自焚殉国，无一人投降。

    这位刘氏，出身万历年间归附的蒙古部落贵族家庭，后来在辽东定居，堪称贞烈典范。

    钟擎认为，这样一对在历史上留下忠烈美名的夫妻，不该被拆散。

    他曾向尤世功提过此事，尤世功自然也希望儿子能得此佳偶。

    于是，钟擎便拜托了身在辽东的孙承宗孙老爷子，请他帮忙寻访刘氏一族。

    孙老爷子对此事颇为上心，动用人脉仔细查访。

    也是运气，还真在广宁附近寻到了这一家。

    刘家如今已势微，但家风犹在。

    孙承宗便以自己的名义，向刘家表达了为麾下爱将，

    如今已过继给尤世功为子的青年才俊周遇吉求亲之意。

    刘家得知求亲者是孙督师做媒，

    对方又是如今声名鹊起的辉腾军将领、尤总兵之子，自是慎重考虑。

    孙承宗办事利落，直接将刘氏一家，包括待字闺中的刘氏女，

    一并派人护送往天津安置，等待钟擎一行抵达后相看、定夺。

    也就是说，周遇吉这次去天津，很可能就要有媳妇了。

    只是这傻小子自己还蒙在鼓里，只当是跟着大当家出趟公差。

    出发前，钟擎将家里事务一一安排妥当。

    他特意找来云曦，嘱咐道：

    “变蛟那小子，底子是好，但训练要讲方法，循序渐进。

    你之前那套，太猛了，容易把人练伤、练废。

    适量教他一些实用的招数、锻炼的法门就行，

    主要还是以打基础、磨心性为主。另外，”

    他看向一旁耷拉着脑袋的曹变蛟和朱由检：

    “这两个，这段时间胡闹，耽误了不少功课。

    从明天起，给我老老实实滚回学校上课去！

    接送、监督他们完成课业的事，云曦，就交给你了。

    要是再敢逃学、敷衍，你知道该怎么做。”

    云曦如今身份不同，闻言认真点头：

    “殿下放心，我会看好他们。”

    曹变蛟和朱由检对视一眼，都从对方眼里看到了“好日子到头了”的哀叹。

    家里的小儿子钟子安，如今已蹒跚学步，正是最黏人的时候。

    只要钟擎一回家，这小家伙就跟个小尾巴似的，

    摇摇晃晃地追在父亲身后，张开小手要抱抱，嘴里含糊地喊着“爹……爹……”。

    钟擎心中柔软，临行前特意挤出两天时间，哪儿也没去，

    就在家里陪着张嫣、张然，逗弄儿子，享受难得的天伦之乐。

    张嫣细心为他打点行装，嘴里不住叮嘱沿途注意安全，早些回来。

    张然则悄悄塞给他一些自己配的常用药包。

    离别时刻终是到来。晨光熹微中，车队在府门前集结。

    张嫣抱着子安，与张然、云曦一同送至门口。

    小子安似乎知道父亲要出远门，扁着小嘴，

    眼里包着泪花，朝着钟擎的方向使劲伸手。

    钟擎挨个抱了抱两位娇妻，又用力亲了亲儿子的小脸，

    硬起心肠，转身登上了为首的越野车。

    “出发！”

    引擎轰鸣，车队缓缓驶出辉腾城城门，向着东南方向，渐行渐远。

    张嫣抱着儿子，久久望着车队消失的方向，直到化作天边一抹烟尘。

    怀里的钟子安终于“哇”的一声哭了出来，

    仿佛知道那个宽阔温暖的怀抱，要离开好些日子了。

    钟擎此去天津有两件要紧事必须办成。

    第一，去见一个人。

    上次他向秦良玉打听戚继光后人未果，颇为失望，

    却也让他想起了另一位抗倭名将的后裔。

    俞咨皋，

    字克迈，福建晋江人。

    其父，正是与戚继光齐名并称“俞龙戚虎”的明代抗倭名将、武术家、兵器家——俞大猷。

    俞咨皋本人亦是武进士出身，承袭父荫，

    历官都指挥佥事、福建总兵官、广东总兵官等职。

    他长期在东南沿海为官，熟悉海疆，通晓水战，

    曾参与对荷兰殖民者的澎湖之战（1624年），虽最终明廷战略收缩，

    但其在战事中表现出的对海防的见解和实战经验，在这个时代的明军将领中已属难得。

    更重要的是，俞大猷生前极为重视水师建设与战船改良，

    着有《洗海近事》、《兵法发微》等，其子俞咨皋耳濡目染，家学渊源，

    对水师战法、舰船构造乃至海防大局，必有独到认知。

    钟擎需要一支能控制近海、乃至将来能走向深蓝的水上力量。

    陆上铁骑虽锐，却难越重洋。

    辉腾海军的骨架，必须尽快搭起来。

    俞咨皋，或许就是那块能撑起初期框架的“骨头”。

    第二件事，则更为紧迫，甚至带着血腥味。

    去年，他弄死了汤若望、龙华民，

    并授意孙承宗以“通虏”等罪名软禁了徐光启。

    此事在当时看来是清理内部隐患，剪除可能的知识与情报泄露渠道。

    然而，天下没有不透风的墙。

    时隔半年，相关消息通过各种渠道，终于传到了东南沿海，

    传到了葡萄牙人盘踞的澳门（濠镜）、西班牙人占据的吕宋（菲律宾），

    以及荷兰东印度公司刚刚从大明手中强占不久的澎湖、大员（台湾）等地。

    在这些热衷于贸易、传教与殖民扩张的欧洲势力看来，

    这无疑是一个极其危险且充满敌意的信号。

    明朝北方一位突然崛起的强势人物，

    不仅对试图“归化”中国的传教士下手，还囚禁了亲西方的重臣！

    这是对“文明世界”的挑衅，更是对他们商业利益和宗教扩张野心的巨大威胁！

    尤其是损失了重要传教士的耶稣会，

    以及利益可能受损的荷兰东印度公司，反应最为激烈。

    各种谣言、恫吓、以及联合采取“报复措施”的提议，

    开始在澳门、大员等地的西人圈子中流传、发酵。

    虽然大规模的联合军事行动尚需时间酝酿，

    但小规模的袭扰、贸易封锁、支持海盗、

    甚至策划针对大明沿海的试探性攻击，都已提上某些人的议程。

    历史的车轮，在钟擎这只“蝴蝶”的翅膀扇动下，

    已然偏离了原有的轨道，朝着一个更加诡谲莫测的方向滑去。

    他必须赶在西方列强可能的联合干涉形成之前，

    建立起起码的沿海防御力量，

    并找到一个真正懂海、敢战、又能理解他部分“超前”理念的人来执掌。

    天津，既是北方重要港口，也是连接辽东、山东、乃至南方的枢纽。

    在那里见俞咨皋，并着手搭建辉腾海军的雏形，

    同时密切关注来自海上的风声，正是钟擎此行的核心目标。