周遇吉在外头又转了一圈，确认各处岗哨无虞，

    这才搓着冻得有些发麻的手，掀帘钻进了他爹尤世功的帐篷。

    帐内暖烘烘的，带着蜂窝煤略微有些燥热的烟火气。

    他爹尤世功大概是被孙承宗叫去商议事情了，此刻不在帐中。

    可炉子边上却蹲着两个小身影，正凑在一起，脑袋都快挨到一块儿了。

    是曹变蛟和朱由检。

    曹变蛟手里攥着块黑乎乎的老咸菜疙瘩，正用匕首小心地往下削成细条。

    朱由检则拿着烧火用的铁钩子，专注地在炉膛底下扒拉着，

    不一会儿，就从通红的煤块和灰烬里扒拉出两个表皮焦黑的东西——是土豆。

    小家伙被热气烫得“嘶”了一声，却舍不得松手，

    飞快地把两个烤土豆倒腾到左手，鼓起腮帮子，

    对着土豆“呼呼”地吹气，想把上面沾着的炉灰和热气吹走些。

    吹了几下，觉得不那么烫手了，他便小心翼翼地把其中一个稍大点的土豆一掰两半，

    露出里面金黄软糯、冒着腾腾热气的内瓤，

    一股混合了焦香和甜味的气息立刻在帐篷里弥漫开来。

    “给，变蛟哥。”朱由检把大的那半递给曹变蛟。

    曹变蛟接过，也不怕烫，张嘴就咬了一大口，烫得直哈气，却一脸满足。

    他赶紧用匕首削下一条咸菜，递给朱由检：

    “你也尝尝这个，咸香，就着吃美得很！”

    朱由检接过咸菜条，学着他的样子，

    就着烤得软糯香甜的土豆咬了一口，眼睛立刻亮了，用力点头。

    两个小家伙也顾不上说话，就蹲在炉子前，

    你一口土豆，我一口咸菜，吃得专心致志，香甜无比。

    炉灰蹭到了嘴角、脸上，也毫不在意，反而因为这份简单的美味，

    互相看着对方的花猫脸，忍不住“嘿嘿”傻笑起来，吃得摇头晃脑。

    周遇吉一进来就看到了这幅场景，闻到那诱人的焦香，

    肚子不争气地“咕噜”叫了一声，口水差点顺着嘴角流下来。

    他忙了一天，这会儿也正饥肠辘辘。

    “去去去！两个小兔崽子！”

    周遇吉眼疾手快，两步上前，一手一个，

    像拎小鸡崽似的把曹变蛟和朱由检从炉子边扒拉开，

    “回你爹帐篷去！曹变蛟，你督师爷爷好像找你呢，说想见见你，赶紧滚蛋！”

    他一边说，一边迫不及待地蹲下身，抢过朱由检还拿在手里的铁钩子，

    就朝炉膛里剩下的两个个头更大的土豆扒拉过去，嘴里还念叨：

    “有好东西不知道孝敬你大哥，就知道自己偷吃……”

    曹变蛟正吃得高兴，冷不防被拎开，到嘴的美食眼看要被抢，

    气得小脸通红，把手里的半拉咸菜疙瘩朝着周遇吉的脑袋就扔了过去：

    “周黑子！你抢小孩吃食！不要脸！”

    那咸菜疙瘩不偏不倚，“啪”一下砸在周遇吉的后脑勺上，虽然不疼，但侮辱性极强。

    “嘿！小兔崽子反了你了！”

    周遇吉摸了下后脑勺，闻到一股咸菜味，顿时恼了，抄起铁钩子作势要打。

    曹变蛟见势不妙，一把拉起还在发愣的朱由检，

    嘴里喊着“快跑！周黑子发疯啦！”，

    两人哧溜一下就钻出了帐篷，跑得飞快。

    周遇吉提着铁钩子追到帐篷口，冷风一吹，

    又瞥见炉膛里那两个已经烤得香气四溢的大土豆，顿时犹豫了。

    追出去吧，土豆凉了不好吃；不追吧，这口气咽不下去。

    “两个小混蛋……等会儿再收拾你们……”

    他低声骂骂咧咧地嘟囔了两句，终究是美食的诱惑更大。

    他悻悻地退回炉边，捡起地上那块咸菜疙瘩，

    在自己衣服上随便擦了擦，然后也顾不得烫，

    直接用铁钩子把两个大土豆拨弄出来，迫不及待地捧在手里，

    一边吹气，一边小心地剥开焦黑的皮，露出里面金黄流沙般的瓤，美滋滋地咬了一大口。

    “嗯……真香！”

    他眯起眼，蹲在炉子前，刚才那点不快早抛到了九霄云外，

    也变成了一只专心对付烤土豆的“大猫”。

    帐篷里，只剩下他“呼哧呼哧”吹气和咀嚼的香甜声响。

    曹变蛟拉着朱由检，一溜烟跑回钟擎那座最大的中军帐。

    小家伙也没多想，撩开门帘就钻了进去，嘴里还嚷嚷着：

    “爹！周黑子抢我们土……豆……”

    话音戛然而止。

    曹变蛟眨巴着大眼睛，看着帐内坐得满满当当的老头儿们，愣了一下。

    好家伙，幸亏他爹这帐篷够大，不然还真挤不下这么多人。

    正当中上首位置，并排坐着孙承宗、英国公张维贤和登莱总督袁可立。

    末尾下首坐着魏忠贤，再往下则是尤世功、熊廷弼、范景文、李国等一张张或熟悉或陌生的面孔。

    他爹钟擎没坐，正站在一侧墙上挂着的那幅巨大的大明疆域图前，

    手里拿着一根细长的木棍，似乎正在讲解什么。

    曹变蛟这混世魔王可不管那些，他眼珠子一转，立刻锁定了最熟悉的孙承宗。

    至于其他那些气场十足的老头是谁？不重要！

    他“嗷”一嗓子，撒开朱由检的手，直冲着孙承宗就扑了过去。

    “督师爷爷！您啥时候来的呀？我可想您啦！”

    孙承宗正凝神听着钟擎说话，闻声转头，就见一个“小花猫”张着手臂扑来，

    脸上顿时绽开慈和的笑容，连忙张开双臂：

    “哎哟，慢点慢点，我的小皮猴！”

    曹变蛟结结实实扑进孙承宗怀里，还不安分地用小脑袋在老头胸口蹭了两下。

    孙承宗那身深蓝色的“老干部服”前襟，立刻被蹭上了几道明显的黑灰手印和脸蛋印子。

    孙承宗毫不在意，反而笑着用双手捧起曹变蛟沾满炉灰的小脸，

    仔细端详，又扯起自己的袖子，轻轻给他擦拭脸上的污渍，满是疼爱：

    “老夫下午就到了，安顿好便来寻你爹商议事情，

    一直没见着你这个皮猴子的影儿。

    说说，跑哪儿野去了？弄得这一脸花。”

    “我跟兴国弟弟烤土豆吃呢！可香了！就是被周黑……周大哥抢了！”

    曹变蛟撅着嘴告状，完全忘了是自己先拿咸菜砸人。

    被独自留在门口的朱由检，此刻却有些手足无措。

    他没想到帐篷里有这么多人，而且好多都是生面孔，

    即使有几个见过的，在如此多目光的注视下，

    他也感到一阵紧张和羞怯，小手不自觉地攥住了衣角，微微低着头，

    蹭进门边就不动了，与曹变蛟的奔放形成了鲜明对比。

    然而，他那张同样像只小花猫似的脸蛋，

    以及这身与“信王”身份毫不相称的普通棉袍，却瞬间吸引了好几道震惊的目光。

    英国公张维贤是见过小时候的信王的，

    虽然次数不多，但天潢贵胄的仪容气度总与常人不同。

    此刻他看着门口那个瘦小、羞怯、脸上黑一道白一道的半大孩子，差点没敢认。

    他瞪大了眼睛，胡须微颤，下意识地看向旁边的孙承宗，

    又看向钟擎，满脸的难以置信和困惑，

    这……这真是那位信王殿下？怎么弄成这副模样？

    这是……钻哪个灶膛还是炕洞子里玩去了？

    魏忠贤的小眼睛更是瞬间眯成了缝，精光一闪。

    他比张维贤更熟悉信王，此刻心中的惊愕只多不少。

    但他城府极深，脸上只极快地掠过一丝错愕，旋即又恢复了那副惯常的笑容，

    只是目光在朱由检那身打扮和花脸上多停留了一瞬，心里不知转过了多少念头。