这个名单，从新政角度来说，是顺理成章，水到渠成的，根本不值一提。

    自打京师税务衙门接管了整个京师的税务。

    一些符合新政风气、习惯的动作，自然也逐步开展起来。

    而对纳税人群的梳理统计，正是其中一项。

    在诸多税则当中。

    田税的清点，涉及广阔的顺天诸州县，还要等各地主官清丈完成。

    而各项杂税、赋役、住税等项，则要等人丁的清查完成。

    相对而言，进展最快的反而是京师地区的商税。

    东厂和锦衣卫，各自给了一份不那麽精确的「京师商人财富排行榜」。

    而税务衙门，则按照完税情况，整理出一份「京师商人纳税排行榜」。

    三份榜单一堆叠，自然会有一些商人，是需要到京师税务衙门来交代一番的。

    倒不是说有钱就是罪过，而是李治中老爷心中既然有了疑问，唤你区区商人来问问情况，也实属正常。只要解释得清，大明律法在此，难怪还会让你破家充军不成吗？

    而方才找上钱氏夫妇的这个王旌。

    就正是这样一个「税不配财」的典型了。

    「巧合吗？」

    钱长乐盯着那商人背影，心中隐隐升起一股不安。

    方才李治中那句意味深长的叮嘱，又不自觉冒了出来。

    陛下要亲选出彩吏员……本官看你……可勿要行差他错……

    想到此处，钱长乐眼神一眯，转过身，认真问道：

    「大哥，方才你们聊了什麽？」

    钱长平没察觉到自家二弟态度变化，依旧乐嗬嗬地回道：

    「嗨，这人倒是个热心肠。他看你戴着白羽入衙，便猜到你是新选的吏员，特意过来打听打听新政下的新鲜事。」

    「我看他说话好听，礼数又周全，也不好驳了人家面子，便捡了些不要紧的说了说。」

    「左右不过是俸禄几何、怎麽晋升、怎麽考核这些，还有就是下一科吏选是什麽时候。」

    说到这，钱长平似乎还在回味刚才被富商捧着的滋味：「聊到後面，他还非要拉着我改日去吃酒……」话音未落，他终於看到了钱长乐那张阴沉得快要滴出水的脸。

    钱长平心头一跳，立刻察觉到不对：「怎……怎麽？阿乐，这人有问题？」

    钱长乐沉默了片刻，没有直接回答，只是缓缓摇了摇头：

    「我也拿不准，但大哥切记，此人若是再来找你，万万不可理会。」

    钱长平见弟弟说得郑重，也不敢多问，连忙点头：「放心吧阿乐，大哥晓得轻重，绝不给你添乱。」钱长乐点了点头，迈步欲走。

    可刚走出半步，那种如芒在背的感觉让他猛地停住了脚步。

    不对。

    太不对了。

    他猛地转回身，盯着自家大哥：「大哥，你说他问的那些……都是些新吏的常识？」

    「那你说了之後，他是个什麽反应？」

    钱长平被问得一愣，下意识道：「他说……他说这些消息对他极有用处，大有收获，这才一定要请我喝酒…」

    听到这话，钱长乐脸上忍不住露出笑意。

    抓到你的马脚了!！

    能上那份名单的商人，哪个不是在京城商海里翻云覆雨的人物？

    这种人，要想知道新吏的章程，那《新政吏员培训手册》难道是弄不到手的吗？

    再想问清楚一些，找个衙门里的老吏喝顿酒，什麽打听不出来？

    偏偏要在街头拦着一个白羽吏的家属问东问西？

    礼下於人，必有所求！

    这哪里是问事，这分明是冲着我这个人来的！

    不对，这分明是冲着只有白羽吏才有权过目的那份名单来的！

    好啊！大年初一，功劳上门！简直是天赐机缘！

    钱长乐心中大喜，转身叫住正要离开的兄嫂。

    「大哥，嫂嫂，你们且稍等我一会！」

    「这事没这麽简单，我得进去寻李治中汇报一声！」

    这事一出，钱长平夫妇，再蠢也明白了事情的严重性。

    目送钱长乐进去後，钱长平心中忍不住跟着不安起来。

    钱家虽有一点点家风底蕴，但毕竟父亲去世得早，教导还是太少。

    两兄弟本性天然，偶有灵光，也能持正道，但终究没见过多少世面。

    偏生自家弟弟能考上这白羽吏，又是钱长平长大以来最开心的喜事。

    是故刚才那商人几句「令弟前途无量」、「老哥教导有方」的迷魂汤灌下来，他整个人都飘飘然了，连东南西北都分不清，哪还记得什麽防备？

    「我这破嘴！」

    钱长平狠狠地抽了自己一嘴巴，清脆的响声引得路人侧目。

    「我怎麽就……怎麽就一时失了智！」

    一旁的王氏也是一脸煞白，绞着手帕小声宽慰道：「当家的，你也没说啥机密事啊，就……就吹嘘了一下阿乐受上官器重………」

    这算大事吗？

    两人对视一眼，心里都没底，只能长吁短叹地等着。

    过了好一阵，衙门里匆匆走出一道人影。

    钱长乐额头上隐隐见汗，显然是跑出来的。

    「阿乐……哥刚才……」钱长平慌忙站起来，正要把刚才的对话再细细分说一遍。

    却见钱长乐摆了摆手，脸上竞重新挂上了平日里那种爽朗的笑容。

    「哈哈，大哥，无妨，是我想多了。」

    钱长乐笑得轻松，仿佛刚才的紧张只是个错觉：

    「这等商人，平日里就喜欢结交咱们这些衙门中人，这是他们的生存之道，不稀奇。」

    「他拿那些老皇历来问话，只是寻个套近乎的由头罢了。」

    「往後若请到饭桌上，各种花活、贿礼才会递上来。」

    「没事了，只要以後大哥不理他便是。」

    听到这话，钱长平和王氏如同卸下了千斤重担，长长地松了一口气。

    「那就好，那就好……」钱长平擦了擦额头的冷汗，「阿乐现在出息了，哥以後一定把嘴缝上，绝不给你惹祸！」

    「对对对，阿乐现在不一样了，我们一定要谨言慎行！」王氏跟着连连点头。

    钱长乐哈哈一笑，上前拉住大哥的手臂：

    「不至於如此……我区区一个没过试守期的四等吏，算什麽了不得的人物？」

    「走吧，时辰不早了，咱们赶紧去广渠门，去晚了可就挤不进去了。」

    说罢，他一挥手，大步流星地走在最前面。

    钱氏夫妇见状，也赶紧跟了上去。

    只是他们看不见，走在前面的钱长乐，在转过身的那一刹那，脸上那爽朗的笑容，便寸寸褪去。钱长乐并未欺瞒兄长。

    王旌这事，确实是不重要的。

    只因这人，已注定是案板上的一条死鱼了。

    但他所担忧的却不是这件小事。

    而是从王旌身上，牵连出来的另一件大事。

    一件必定牵连到吴延祚，吴家的大事！

    商人名单，可远不止这份，另一份名单才是要命的！

    这事处理完，时间已极紧张了，三人再无二话，一路疾行。

    刚到广渠门附近，一股巨大的声浪便扑面而来。

    只见城外原本荒芜的那圈空地，此刻竟是旌旗招展，锣鼓喧天。

    一眼望去，黑压压的一片全是人头，简直比城隍庙会还要热闹几分。

    各式各样的木架子错落有致地搭在空地上，卖胡饼的、煮大碗茶的，甚至还有挑着担子卖「格物大力丸」的，见缝插针地挤在人群里。

    更有那脑子灵光的商贾，在空地外围搭起了十几座简易木台，挂着「观礼台」的招牌，明码标价兜售座次。

    他们倒也识趣，不敢跟朝廷抢那一两银子、一百两银子城上观礼生意。

    只敢收个10文钱，还附赠茶酒蚕豆，却打中了差异客群，博了个生意兴隆，座无虚席。

    钱氏夫妇，往日只在元宵灯会上见过这等阵仗，此刻都是看得目眩神迷。

    「乖乘……上次来看那个什麽「半球』，也没这麽吓人啊。」王氏张大了嘴巴，「这才过了二十来天，怎麽连台子都搭起来了？」

    钱长平也是一脸感慨，「我方才还说城里摆摊是个好门路，这一看，广渠门外才是聚宝盆啊！」「若不是今日阿乐让我们一起来看，我们还不知道报纸上所说的演示之地，如今变得这麽繁华。」三人之中，唯有钱长乐神色稍显平静。

    白羽吏在京师九门轮值，并无定数。

    这一个月来，他恰好有两次轮值都在这广渠门，可以说是眼睁睁看着这冷清的城门外，是如何一步步变成了如今这般喧嚣繁华的所在。

    月初时，科学院在此连演了七日的「京师半球实验」，那时人气初聚，虽有了些烟火气，却还算不得一等一的繁华。

    可随後，事情便有些不同了。

    科学院歇了三日一一或者说是布置了三日，紧接着便推出了「气井」。

    哦，不对，按如今京师里时兴的叫法，得叫「永昌井」。

    那几日，《大明时报》上连篇累牍，全是那井的图解。

    从工艺到结构，再到提水效率的对比，写得神乎其神。

    京城里那帮闲得发慌的老少爷们，全都赶着新潮涌了过来，甚至还有人被邀上去，亲自压水试用。再之後，又是三日的修整。

    这一次，科学院更是大手笔，直接从兵部库房里拖来了一门蒙尘已久的老式发慎炮。

    巨大的木架子搭好，再配上一堆麻绳和「滑车」。

    同样是邀请寻常百姓上台，结果一个瘦弱汉子，竟只用一只手，便将那千斤重的巨炮给吊离了地面！那一幕，不知惊掉了多少人的下巴。

    也就是那之後，陛下亲自赐名，将「滑车」一词改唤作了「滑轮」。

    还分成了什麽定滑轮、动滑轮。

    《大明时报》紧跟其後，又是好一通铺天盖地的文章。

    什麽「定滑转向，动滑省力」，什麽「省力几何，便要费距几何」，洋洋洒洒，配着各式力学图解，硬是把这一门新兴学问给讲得满城风雨。

    这也是为什麽……格物大力丸突然风靡起来的原因。

    无知的愚夫愚妇，哪分得清气学、力学的区别，听风便是雨，听了个名字，便觉得这大力丸果然是暗合天地之理，早有渊源。

    各自跟风买回去，以作闺房大力之用了。

    再然後，年前报纸上再次放出风声：

    永昌元年正月初一，广渠门外将进行第四次科学演示。

    且言之凿凿，称此次演示注定载入史册，乃是发前人从来未有之壮举！

    这一嗓子，彻底把京师给喊炸了。

    也正是因此，钱家今日才一改往年去西山烧香拜佛的老规矩，一家三口齐出动，只为来凑这一场惊天动地的热闹。

    至於眼前这些见缝插针的木台、商贩、摊位，在钱长乐看来，反倒是稀松平常之事。

    整整在广渠门外折腾了一个月，这帮商人若是还嗅不到其中的铜臭味，堆不出这般局面，那也不必在京师混饭吃了。

    只不过……

    这等无序的繁华，怕是也就能再放肆生长多一个月而已。

    京师税务衙门早就盯上了这块肥肉，内部已然议定，年後便要联合顺天府对这片自发形成的集市进行整顿。

    该收税的收税，该立规矩的立规矩。

    毕竟，京师税务衙门的八字战略中。

    「应收必收」四个字，可还要排在「过手必净」的原则之前呢。

    这针插不进的人海，对普通百姓人家自是绝望的。

    来晚的人，只能去赶随後几天的场次了。

    但钱长乐却是有靠山在此的。

    他目光在人群边缘扫了一圈，很快在右边的墙根下，发现了一个熟悉的背影。

    同样是头插白羽，身着吏服。

    钱长乐深吸一口气，将心底一些担忧压下。

    大过年的，没必要给朋友添堵，有些问题，明天再问也不迟。

    他换上一副笑脸，快步走过去，在那人肩头轻轻一拍。

    「孟举兄！我来了！」

    吴延祚正对着城外那沸腾的人群发呆。

    被这一拍，他猛地回神，见是钱长乐，脸上忍不住也露出微笑来。

    大过年的，没必要给朋友添堵，有些问题，终究只能自家解决。

    「永安！可算把你盼来了！」

    他目光扫过钱长乐身後的两人，连忙拱手：「这就是兄长和嫂嫂吧？失敬失敬。」

    寒暄过後，吴延祚一把拽住钱长乐的手腕：「走走走，演示马上就要开始了，你这来得倒是刚好。」说罢，他也不等钱长乐回话，拉着人就往城门里钻。

    来到马道口，吴延祚对着守门的一名老吏招了招手：「张兄！张兄！」

    那老吏慢悠悠地踱过来。

    吴延祚指了指身後三人，压低声音道：「张兄，就是这三位，拜托了。」

    那老吏扫了一眼，嘿嘿一笑：「放心！吴大官人开口，这点小事包在我身上。」

    「城门楼上那是贵人去的地方，我不敢放，但这城墙上找个视野开阔的位置，还是容易的。」钱长乐在一旁听得有些发愣。

    他本以为孟举兄说的「有办法」，是走的什么正规路子，没想到竞是这种……

    「孟举兄……这……」

    吴延祚却是哈哈一笑，打断了他的话：「别这啊那啊的，快上去吧！我今日还要轮值，不能陪你们看戏了。」

    「等你看完下来，定要与我细细说说，今日的演示，到底是什麽惊天动地的科学之道。」

    说罢，他连推带操，将钱长乐一家送上了马道。

    片刻之後。

    那姓张的老吏登登登地跑了下来，满脸堆笑地凑到吴延祚跟前。

    「吴大官人，为了朋友看场戏，您这手笔可是够大的。」

    吴延祚面色平静，从袖中摸出一锭银子，悄无声息地塞进了老吏手中。

    五两银子。

    三人上城墙观礼，三两银是实缴的费用，而另外二两，则是张姓老吏的演出费了。

    「君子之交淡如水。」

    吴延祚道，「若让他知道我是花了银子请他上城墙，以他那脾气，定然不肯受。」

    「只好出此下策了。」

    「多出来的茶钱，是多谢张大哥行个方便。」

    张姓老吏掂了掂银子的分量，笑得见牙不见眼：「好说好说！吴大官人仗义！下次再有这等差事，尽管吩咐！」

    吴延祚摆了摆手，也没心情多话，重新走回城门洞的阴影里站定。

    过了片刻，只听得城外连声锣响，震彻云霄。

    人群也爆发出一阵惊天动地的欢呼声。

    科学院鼓吹了数天的正旦大戏，终於准时开场了。

    然而，吴延祚却连头都没有擡一下。

    他对那所谓要载入史册的演示一点兴趣没有，对那沸腾的欢呼声更是充耳不闻。

    他孤零零地站在那，眼神幽暗难明，脑海中只回荡着昨晚收到的消息。

    吏部与税务衙门联合，开始整理京债商人的名单了。

    但，这是吏部的意思？税务衙门的意思？还是……御座之上，那位圣君的意思？

    这样一个事情，到底是多高级别的项目，又到底受到了多大程度的重视？

    更关键的是……

    吴家这一次，又要何去何从？

    不对！何去何从并不是一个需要思考的问题。

    真正的问题，应该是吴家这次究竟要付出什麽，又到底能不能逃过一劫！

    吴延祚想到此处，终究是忍不住心中幽幽一叹。

    他到了这时，才终於真正明了父亲的焦躁。

    「一日不为官，一日便不过是鱼肉而已！」

    「你们兄弟三人，科举都是无望，老子纵是挣再大家业，又有何用！」

    正月初一的寒风，夹杂着城外的喧嚣，呼啸着从门洞掠过。

    风如刀割。

    只吹得吴延祚头顶上，那支象徵着新政荣光的白羽，在风中剧烈颤抖。