甲板轻颤,蒸汽机在甲板下发出低鸣,推动飞剪船平稳驶入狭长的水道。水道初段平平无奇,两侧是装饰性的岩壁和苔藓,还可以模糊看到隧道外传来的稀疏灯光,然而随着航行深入,那点人造光明,迅速被黑暗吞没殆尽。真正的隧道,此刻方才显露。隧道两侧和穹顶上,都是皆为未经修饰的天然岩体,似乎进入到了莽荒的地腹内,空气也渐渐变得阴冷潮湿,弥漫来掺杂有泥土腥味的水汽。取代电灯照亮这片幽暗的,是苔藓。大片大片的发光苔藓,厚绒毯般铺陈,沿着湿润的岩壁攀爬蔓延,幽幽散发出深浅不同的冷冽荧光??这光介于翠绿和冷蓝之间,不带任何温度,源自深海或墓穴的色泽。船体缓缓划开墨黑的水面,微澜扰扰,惊动了这片死寂。水波将苔藓的幽光揉碎,又点洒在船身两侧,光晕随水纹荡漾聚散,仿若无数只眼睛在眨动,又像是一片凝固的星尘,被封禁在这不见天日的岩石隧道之中。孟知南不自觉屏住了呼吸,小手攥紧了舷窗边缘,不知怎的,置身在这深黑的水中隧道,她感觉自己蓦然升腾出一种没来由的恐怖感,连呼吸都失去了力量。吴桐抬起目光,扫过满壁发光苔藓,又落回前方深不见底的水道。这片黑暗,完全依靠原始生命的微光照亮,在这片著名的人工奇迹内部,却刻意保留了如此原始的神秘篇章。吴桐预感,这绝非简单的景观设计,更像是一种有意的氛围营造??或者说,这是通往某个仪式性的过渡。破水无声,飞剪船慢慢驶向更深的黑暗。托马斯勋爵瘫在船舱软椅里,他在开船后不久,就灌下大半杯干邑白兰地,此刻正眼神涣散的斜瞥向窗外。“所以,这就是所谓的奇迹?”这种烈度极高的蒸馏葡萄酒引出几个酒嗝,他把腿搭在茶几上,不屑一顾道:“划船出来这么远,就为了看几块破石头?”诺福克公爵面色一沉,正要开口??船身轻轻一震。前方岩壁竟然向两侧隆隆滑开,显露出一个狭小入口。光线霎时间变得更暗,只有船首煤气灯还亮着,照开前方一小片水域。“这是......”孟知南满眼不可思议,紧紧抓住了吴先生的手臂。“诸位请看!”布伦特馆长的声音在昏暗中高亢响起,尽是掩饰不住的得意。光来了。不是从上方,而是从四面八方?映入眼帘的,是巨大的弧形玻璃幕墙,蔚蓝的“海水”瞬间笼罩了一切。阳光从极高处滤下,形成道道明亮的光柱,居然生出几分神性,犹如阿波罗从奥林匹斯山射下的烈焰箭雨。成群的银色小鱼如风暴般从船下卷过,鳞片反射出细碎光芒,一只玳瑁海龟慢悠悠划动四肢,从船舷侧面慢吞吞游弋过去,哗啦啦划开雪白的水花。不等水花落定,更多奇异的“雪”无声降临??无数近乎透明的樽海鞘,轻盈成群浮游,构成极光碎片般华丽的流光溢彩。与之相对的,是在海水深处,陡然亮起一片闪耀的霓虹。那是成百上千只雀尾螳螂虾,它们栖息在珊瑚礁堡的孔洞中,甲壳呈现极艳丽的金属色泽??电光蓝、镭射粉、虹彩紫......简直就是一大片活动的宝石矿脉。一丛海百合静静招展,旁边沙床上盛放绽开一片焰火,无数管虫从石灰质管中,探出色彩艳丽的羽状触冠,在大片穿梭往来的鱼群间,尽情喷发出寂静而炽烈的生命......真正的海洋,此刻被完完整整,呈现在船上众人的眼前。“我的上帝......”威斯考特教授扶了扶眼镜,仰头惊叹。拜耳先生抱着手臂,嘴角微扬,欣赏自己投资的杰作。孟知南已经完全说不出话,她整个人几乎探出船舷,小嘴微张,黑眼睛里倒映着碧波光影??这一刻,书本上所讲的大海,真正有了生命和灵魂。吴桐也不禁动容,他深切明白,这幢壮观的水族馆,是人类技术与野心的造物??将整片生态圈纳入掌控,其背后的循环、温控、生态维持系统,复杂程度远超想象。“电气水泵维持水流循环,造浪设备制造自然环境。”馆长开始解说,声音在海上回荡:“我们模拟了从浅海到深海七种不同生态地带,您现在看到的是珊瑚礁区………………”托马斯勋爵不知何时也凑到了窗边。他脸上那种厌世的麻木褪去了一些,取而代之的是一种......专注到有些人的凝视。他盯着船边一条缓慢游过的蝠鲼,看它扁平的身体肆意舒展,幽灵般翩翩扇动。“像不像一块会飞的地毯?”他忽然开口,声音很轻,说出的话让孟知南打了个寒颤:“如果把它钉在墙上......一定很美。”诺福克公爵闻言,转头厉声怒喝:“托马斯!”托马斯耸耸肩,退回到阴影里,端起桌上那半杯干邑白兰地,仰头一饮而尽。飞剪船继续深入,光线随之黯淡下去。进入深海区了。海水蓝到发黑,人工制冷和增压装置嗡嗡运行,完美模拟了深海的极端环境。大群发光的水母聚集在一起,在墨蓝中缓缓开合,好似水下倒映的繁星;还有各种奇形怪状的诡异鱼类,它们睁着退化的盲眼,漠然掠过。“这里的照明系统。”馆长压低声音,得意说道:“我们开放了场馆部分区域,与皇家海军合作测试潜望镜的夜间辅助光源,当然,我们现在看到的,是美化过的民用版!”拜耳先生和格罗夫纳公爵交换了一个眼神,露出心照不宣的微笑。这才是重点??娱乐外衣下的技术展示,与潜在的军备竞赛。就在这时,船速放缓了。布伦特馆长见状,脸上红光更盛,他偷偷背过手,朝船尾两名随行工作人员打了个手势。二人心领神会,转身面向远处的灯塔台,利落打起一套旗语。旗语刚落,海水变得不平静了。水下传来一阵沉闷的啮合声,似乎是有什么巨大的机械结构被驱动了,由远及近,越来越响。所有人都不由自主的被吸引,纷纷聚找到船舷边,低头望向那片墨蓝。“水里......有东西!”孟知南小声惊呼,结果话音未落正前方约五六米处,水面猛地炸开!一道庞大狰狞的阴影破水而出,带起冲天白浪,冰冷的水珠劈头盖脸溅了众人一身。那竟然是一只鲨鱼的头部!三角背鳍率先刺破水面,紧接着是银灰色的硕大头颅,足足有餐桌大小,血盆大口迎空张开,露出内侧一排排寒白利齿,定格在最大张开角度,眼看下一秒就要噬咬过来!“啊??!”孟知南发出一声尖叫,吓得魂飞魄散,整个人往后飞快缩去,本能般躲到了吴桐身后,小手死死攥住他的大衣,头也不敢抬,浑身抖得几乎站不稳。“哈!哈哈哈哈哈!”刺耳的大笑在身后爆发,托马斯勋爵非但没被吓到,反而兴奋得前仰后合,他咣咣拍打栏杆,眼中闪烁着病态的光彩:“对嘛!这才像样!这才叫奇观!”吴桐迅速侧身,将孟知南完全护在身后,直到这时,船上的其他人才从惊愕中回过神来。“上帝啊,这......这怎么会有鲨鱼?!”威斯考特教授下意识地扶紧了眼镜:“方才的生态模拟里,并没有鲨鱼的位置!”“这是......活的?”格罗夫纳公爵紧眉头,身体微微前倾审视。“诸位!请勿惊慌!请看这里??”布伦特馆长赶紧上前一步,用他特有的大嗓门压住了骚动。他挥手指向岸边一块不太显眼的大礁石,透过蕨苔横生的石缝,隐约可见一台正在运转的电动机。“这不是活物!这是我们【皇家水族馆与冬季花园】联合剑桥大学共同制造的巅峰之作??全尺寸可活动机械鲨鱼!工业力量和娱乐幻想的完美结晶!”仿佛为了印证他的话,那鲨鱼巨大的头颅开始缓慢地左右摆动,发出阵阵低沉的咆哮声,然后缓缓沉入水中,只留背鳍在水面划出一道痕迹,姿态还真有几分逼真。馆长转过身,脸上洋溢着无法抑制的骄傲,挺胸抬头一一列举起来:“防水电机,耐压外壳,精密液压杆......每一个环节都是攻关难点!但是我们做到了!这意味着大英帝国在水下动力和仿生机械领域......”他的慷慨陈词刚进行到一半。哐啷一一一声清脆的玻璃碎裂声,突兀从人群后方传来。馆长的声音戛然而止,所有人齐刷刷回头望去。声音来自一个摔在甲板中央的玻璃杯,酒液和碎玻璃飞了满地。众目睽睽下,托马斯勋爵不正常的倚靠在栏杆上,喉咙里发出阵阵“嗬嗬”怪响,双手用力掐住自己脖子,那张原本苍白的瘦脸,迅速涨成不祥的紫红色。“托马斯!儿子!”诺福克公爵登时吃了一惊,他挤开人群快步冲过去:“你怎么了?!”“热……………好热啊………………”托马斯眼球暴突,声音嘶哑得不成样子,他开始疯狂撕扯自己的礼服领口:“着火了......有火烧!从我的骨头里烧出来!”诺福克公爵原本想去扶他,却被托马斯猛地甩开:“别碰我!”他放声咆哮,涣散的眼神里满是焦灼:“灭火!快灭火!我要被烧死了!”但是,甲板上并无半点烟火,只有他一人,在众人惊愕的注视下,疯疯癫癫在一团看不见的烈火里挣扎。就在这时,他的动作突然停顿,眼睛直勾勾盯着幽蓝的水面。“K......??ЕKK......"“托马斯!别乱来!”诺福克公爵见状,心中腾地升起不好的预感,伸手想去抓住儿子,可惜还是慢了一步。托马斯拔腿就跑,爆发出这副枯瘦躯干不该有的力气,他径直撞出人群,踉跄扑向船舷,在布伦特馆长:“危险!那里水深??”的惊呼中,毫不犹豫纵身跃了下去。噗通!人影刹那间没入墨蓝。“托马斯!!!”诺福克公爵扑到栏杆边,拜耳先生和威斯考特教授紧随其后,浑浊的水面上,只能看到扩扰的涟漪在晃动,根本寻不到他儿子的踪迹。诺福克公爵抬起头,他嘴唇颤抖,强撑着镇定道:“他不会有事的!他曾经参加过英吉利海峡长泳赛事,还在地中海深潜,在剑桥的游泳赛事中拿过名次!”威斯考特教授环视水面,神情凝重道:“这可不是贵族的水上游戏,再擅长水性也不能掉以轻心!水中环境复杂,还有很多机械结构,必须立刻派人下去搜救!”布伦特馆长脸色惨白,他额角大汗淋漓,一边挥手示意船员快去发电报,一边急声解释:“这片是深海模拟区,底部有很多礁石和管线,需要专业潜水员携带氧气瓶和探照灯才能下去,最快也要十分钟!”“那还不抓紧时间!”拜耳先生抬起头,雷鸣般大吼一声。水下。冰冷瞬间包裹全身,铺天盖地的寒意涌来,化作无数根钢针,纷纷扎进皮肉渗进骨头,反而让托马斯混沌的大脑稍微清醒了一点。紧接着窒息感袭来,本能接管了身体。他确实是个游泳好手??四肢自动调整姿态,踢掉碍事的皮鞋,浑身肌肉放松,像鱼一样舒展开来。肺部的灼烧感还在,不过求生的意志压倒了幻觉,他勉强睁开眼睛,辨认上方船底投下的朦胧光晕,准备向上浮游过去。就在这时。他的眼角余光瞥见侧下方礁石阴影里,有什么东西。一大团模糊的黑色轮廓,半埋在沙砾礁石中。那是什么?好奇心胜过求生欲,他调转方向,朝那里潜游下去。三米,五米,八米.......水压挤压着耳膜,视野逐渐清晰。映入眼帘的,是......是一只机械鲨鱼!托马斯敢肯定,眼前这只横陈水底的机械鲨鱼,绝不是刚才跃出水面的那只,这只更小,也更......破败。银灰色的仿生外壳上,覆盖着厚厚的藻类和水垢,胸鳍断裂,一只玻璃眼珠脱落,耷拉在眼眶外,空荡荡的眼眶就这么大敞开,成了大群章鱼的栖息地。最触目惊心的,是它的下颚??液压杆完全锈死,张开的巨口被一堆缠绕的电缆卡住,定格成一个滑稽又恐怖的角度。它就像一具被遗忘的水下尸骸。托马斯愣住了,一串气泡从他嘴角逸出。这东西早就坏了......坏了很久了………………那么刚才跃出水面,逼真到吓住所有人的那个东西......究竟是什么?仿佛响应他的恐惧,身后传来水流被划破的声音。缓慢。沉重。充满力量感。他感觉浑身骨头都炸开了,慢慢僵硬的转过头去。幽蓝的深水背景中,一道庞大的阴影,正从更黑暗的深渊里升起。它流畅摆动着尾鳍,动作自然得令人恐怖??那不是机械的节律,是掠食者千万年进化出的运动方式。生物的运动方式!银灰色的表皮在微弱光线下闪过冷光,三角形的背鳍切开水流,露出五道裂鳃和满口利齿。在巡游一圈之后,它转向了他。真正的、活着的眼睛??小而黑,俨如两颗镶嵌在灰岩上的冰冷燧石??对上了他的视线。托马斯勋爵在水底无声惨嚎,肺部最后一点空气化为绝望的气泡,咕噜噜向上逃窜,他想蹬腿划水,只是,他没机会了………………巨影加速,从容迫近。这位来自大海的顶级猎食者,开始享用它的猎物。血盆大口在托马斯放大的瞳孔中豁然张开,暴露出猩红的无底喉道,喷发出死亡的气息。几秒钟后,黑暗吞没了一切。甲板上,威斯考特教授抓着布伦特馆长的胳膊大喊:“潜水员!设备!都到哪里了!快去催啊!”“已经派人去了!教授!请原谅,这需要时间!”馆长满头大汗,旁边的诺福克公爵死死盯着恢复平静的水面,只一个劲重复喃语:“他不会有事的......他游泳很好......他能撑住的......”吴桐将瑟瑟发抖的孟知南护在身后,视线如探照灯般扫过甲板??碎玻璃杯、泼洒的酒液、托马斯刚才瘫坐过的软皮沙发,最后落在托马斯跳下去的那片水域,眉头深锁。格罗夫纳公爵转过身,低沉警告道:“布伦特,你最好祈祷勋爵没事,否则这就不只是一场事故了!”似乎为了印证他的话语,那片墨蓝色的水面下,毫无征兆的,翻涌起一团浑浊的暗红。像是有人在水底打翻了一桶浓稠的油漆,那红色迅速开扩散,在蔚蓝的背景上触目惊心的漂浮绽放。“那......那是什么......”孟知南抖抖索索指向水面,声音发颤。诺福克公爵身体晃了晃,扶住栏杆才没倒下,他死死盯着那团不断扩大的红晕,脸上的血色一点一点褪尽。水下更深处,隐约有一道巨大的银灰色阴影,优雅的摆了摆尾,悄无声息滑向水底更黑暗的领域。水面,只剩下那片缓缓荡漾开来的绯红,映照着船上每一张煞白的脸。时间,仿佛在这一刻,被这池血水凝固了.......