林继祖站在船头，看着两条舢板一前一后消失在夜色中，心里涌起一股不祥的预感。

    半个时辰过去了，一个时辰过去了。

    赵虎还没回来。

    林继祖在船头来回踱步，心里越来越不安。

    就在这时，岸边的芦苇荡里传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着是一个人踉踉跄跄的脚步声。

    “东家……东家……”

    林继祖猛地转过身，看见赵虎从芦苇荡里跌跌撞撞地跑出来，浑身是血，左臂上插着一把短刀，右手里握着一把带血的匕首。

    “赵虎！”

    林继祖跳下船，一把扶住他。

    赵虎的脸色惨白，嘴唇发紫，但眼睛还亮着。

    “东家……孙旺财……被人杀了……”

    “什么人杀的？”

    “不知道……俺跟着他上了岸，走了半里路，到了一片树林子里。”

    “树林里等着七八个人，都穿着黑衣裳，蒙着脸，手里拿着刀。”

    “孙旺财走过去，跟他们说了几句话，忽然就动起手来了。”

    话音未落，河面上忽然亮起了成片的火把。

    十几条快船从芦苇荡里冲出来，每条船上坐着四五个人，都穿着黑色的水靠。

    快船的速度极快，借着夜色的掩护，转眼间就冲到了货船跟前。

    “杀！”

    领头的一声暴喝，十几个黑衣人同时抛出铁爪，勾住船舷，翻身上船。

    林继祖拔出手铳，对准领头的那个人扣动了扳机。

    枪声在夜空中炸响，那个黑衣人捂着胸口倒了下去，但更多的人涌了上来。

    赵虎咬着牙拔掉手臂上的短刀，拎起一根铁棍，挡在林继祖身前。

    “东家，你下去，俺顶着！”

    “顶什么顶，一起顶！”

    林继祖从货舱里翻出一把备用的短铳，双枪在手，对准冲上来的黑衣人连连射击。

    枪声接连响起，三个黑衣人倒在甲板上，但剩下的仍然悍不畏死地往上冲。

    钱三从船舱里冲出来，手里拎着一根船篙，照着最近的一个黑衣人横扫过去。

    黑衣人侧身避过，反手一刀，劈在钱三的肩膀上。

    钱三闷哼一声，手里的船篙脱手，但他没有后退，而是猛地扑上去，抱住那个黑衣人的腰，两个人一起滚倒在甲板上。

    更多的黑衣人跳上了船。

    林继祖的短铳打完了子弹，来不及装填，他拔出匕首，跟一个黑衣人缠斗在一起。

    黑衣人刀法凌厉，每一刀都奔着要害来。

    林继祖左支右绌，勉强招架，身上已经被划了几道口子。

    赵虎那边也陷入了苦战，他浑身是伤。

    但硬是凭着一股蛮力挡住了三个黑衣人的进攻。

    船上的船工们也被惊醒了，有的拿起船篙，有的抄起扁担，跟黑衣人混战在一起。

    但黑衣人人多势众，而且个个刀法精湛，船工们渐渐不支。

    林继祖环顾四周，心里一沉。

    再这样下去，不到一炷香的功夫，整条船的人都会被杀光。

    他的目光落在货舱门口，货舱里，有三十箱火器。

    “赵虎！”

    林继祖大吼一声，“砸开货箱！”

    赵虎愣了一下，但很快反应过来。

    他一铁棍砸开最近的一个货箱，箱子里滚出几根铁管和几个油纸包。

    林继祖冲过去，撕开油纸包，里面是一包黑色的火药。

    他抓起几根铁管，把火药塞进铁管里，又从货舱里扯出一块破布堵住一头，然后把铁管扔向最近的一条快船。

    铁管落在船上，滚了两下，没有爆炸。

    林继祖咬咬牙，抓起一个油纸包，从火把上引了火，扔向快船。

    剧烈的爆炸在河面上炸开，那条快船被炸成了碎片，船上的人被气浪掀飞出去，落在水里，生死不知。

    “就这么干！”

    林继祖大喊。

    赵虎和钱三学着林继祖的样子，把火药塞进铁管里，点燃引线，扔向快船。

    接二连三的爆炸在河面上炸响，七八条快船被炸得四分五裂。

    剩下的黑衣人见势不妙，纷纷跳河逃生，但爆炸也引燃了甲板上的货物，火势迅速蔓延开来。

    林继祖指挥船工们扑火，同时把剩下的货箱往船舱深处转移。

    硝烟散去，河面上漂浮着碎木和尸体。

    林继祖坐在甲板上，大口大口地喘着粗气。

    赵虎靠在船舷上，浑身是血，但眼睛还睁着，嘴里嘟囔着。

    “东家，俺还没死……俺儿子还在家等着俺呢……”

    钱三肩膀上挨了一刀，血流了一地，但伤得不深，被船工们抬进船舱包扎去了。

    林继祖站起来，走到那个领头黑衣人的尸体旁边，蹲下来，搜了一遍。

    从尸体腰间摸出一块铜牌，巴掌大小，正面刻着江南织造局五个字，背面刻着一串编号。

    他把铜牌翻来覆去看了几遍，确认不是仿制品，然后收进怀里。

    又检查了黑衣人手中的刀。

    刀身比寻常的刀窄，刀背厚，刀锋淬了蓝火，是江南水师的制式佩刀。

    林继祖站起来，环顾四周。

    那些被打死的黑衣人，身上的水靠虽然都是黑色，但材质统一，做工精细，不是草寇能置办得起的东西。

    “周景山的人。”林继祖低声说。

    这些刺客不是赵爷派来的，是周景山派来的。

    他们要毁掉这批货，抹除火器走私的物证。

    同时把劫持官银的罪名全部嫁祸给赵爷和沐家。

    林继祖走到货舱门口，看着那些被砸开的货箱，脑子里忽然闪过一个念头。

    他快步走进货舱，从地上捡起一根铁管，凑到火把下仔细看。

    铁管内侧刻着一行极小的字——南洋兵工厂，燧发枪机，甲申年制，编号零三九。

    燧发枪机，不是枪管，是枪机。

    林继祖的瞳孔猛地收缩。

    他抓起另一根铁管，内侧也刻着同样的字。

    他又撬开三个货箱，里面装的都是燧发枪机。

    林继祖一屁股坐在地上，后背靠在货箱上，脑子里嗡嗡作响。

    赵爷让他运的三十车货，不是掩护，不是幌子，是核心部件。

    陆路上那二十车火器，才是掩人耳目的幌子。

    赵爷不仅用他当诱饵，连周景山都被骗了过去。

    周景山以为赵爷运的是成品火器，派水师夜袭毁船，是想抢在赵爷之前把物证毁掉。