而那些枪管，在陆路上，在赵爷自己的人手里。
林继祖站起来，正要转身去清点火药存量，忽然听见远处传来一阵沉闷的鼓声。
鼓声从下游传来，越来越近，越来越响。
林继祖跑到船头，往南望去，瞳孔猛地收缩。
江面上，三艘主力战船已经呈品字形列阵，堵住了南下杭州的水路。
战船比他的货船大三倍，船头架着火炮，船舷两侧站满了全副武装的水师官兵，手里的火枪在火光中闪着寒光。
战船正中央最高的桅杆上，挂着一面大旗，上面写着四个大字——江南水师。
林继祖的心彻底沉了下去。
三艘战船，几十门火炮，几百名官兵。
他的三条货船，十几个人，几把短铳，几箱火药。
这是死路。
但林继祖没有慌。
他转身跑回货舱，把所有剩下的火药集中在一起，塞进十几个铁管里，做成简易的火药包。
然后把火药包分给赵虎和钱三。
“每人三个，等他们靠近了再扔。别浪费。”
“东家，你打算怎么办？”赵虎问。
林继祖看了一眼躺在甲板上的沈清源，又看了一眼货舱里那些燧发枪机，咬了咬牙。
“跟他们拼。”
林继祖拍了拍他的手，转身走了出去。
三艘战船正在缓缓逼近。
船头的火炮已经对准了他的货船。
林继祖站在船头，手里握着一把短铳。
身后站着赵虎和钱三，还有七八个船工。
他们都是普通人，跑船的，扛货的，有的是临清的老乡，有的是运河上招的短工。
但此刻，没有一个人退缩。
“东家。”赵虎站在他身边，浑身是血，但手里的铁棍握得紧紧的，“俺要是死了，你帮俺照顾俺儿子。”
“闭嘴。”林继祖盯着前方的战船，“谁都不会死。”
“东家。”
钱三的声音在发抖，但手里的火药包稳稳地托着，“我媳妇要是生了，你帮我告诉她，她男人没给她丢人。”
林继祖没有回答。
他的目光落在那三艘战船上，脑子里飞速运转。
敌众我寡，硬拼是死路。
唯一的办法，是利用河道的狭窄和货船的灵活，制造混乱，找机会突围。
他刚要开口下令，战船上忽然响起了号角声。
呜！呜！呜！
三声长号，在夜空中回荡。
战船的速度慢了下来，在距离货船五十丈的地方停住了。
船头站出来一个人，穿着水师参将的甲胄，腰里挂着佩刀，手里拿着一个铁皮喇叭。
“前方船只听着！本将是江南水师参将吴世昌！接兵部命令，尔等涉嫌走私军火、勾结叛匪，立即停船受检！若敢反抗，格杀勿论！”
林继祖没有动。
他的目光从吴世昌身上移开，扫过三艘战船的火炮分布，扫过船舷两侧官兵的站位，扫过战船之间的间隙。
五十丈。
火炮的有效射程是两百丈，五十丈的距离，一炮就能把他的货船炸成碎片。
但吴世昌没有开炮。
他选择了喊话。
这说明他不想毁掉这条船，他要的是船上的东西。
“林公子。”
一个声音从旁边的暗处传来。
林继祖转过头，看见周安不知什么时候上了船，站在他身后，手里提着一个沉甸甸的布袋。
“周大哥，你怎么——”
“别问了。”
周安把布袋塞进他手里，“暗卫的兄弟们在岸上，一共十二个人，都是好手。你拖住他们一炷香，我们从岸上绕到战船后面，炸了他们的船舵。”
林继祖掂了掂布袋的分量，打开一看，里面是十几个铁铸的圆球。
“一炷香。”
林继祖把布袋系在腰间，“够了。”
周安拍了拍他的肩膀，翻过船舷，无声无息地消失在夜色中。
林继祖深吸了一口气，转过身，面对那三艘战船。
“吴参将！”
“草民是临清商会的林继祖，船上是正经茶叶，不是走私军火！吴参将是不是认错船了？”
“认错？”
吴世昌冷笑了一声，“林继祖，你船上的货是什么，你心里清楚。”
林继祖笑了，笑声在夜空中回荡，带着一种说不出的讽刺。
“吴参将，你说草民走私军火，可有证据？就凭一张兵部的命令，就要把草民抓了杀了？这大夏的天下，还有王法吗？”
吴世昌的脸色变了。
他没有料到林继祖会当众说出这种话。
岸上虽然没有多少人，但运河两岸的村庄里，肯定有人在听。
如果林继祖的话传出去，传到了京城，传到了皇帝的耳朵里，后果不堪设想。
“林继祖！”吴世昌的声音拔高了几分，“你别敬酒不吃吃罚酒！”
“吴参将，草民倒是想问一句。”
林继祖的声音不紧不慢，“你那三艘战船，连夜开到运河上来拦草民的三条货船，是奉了谁的命令？兵部的命令？哪个兵部？”
吴世昌的脸色彻底黑了。
“开炮！”
但炮声没有响起，因为周安的人已经到了。
战船的后方，忽然亮起了成片的火光。
紧接着，几声巨响传来，战船的船舵被炸飞了，战船在水中剧烈地摇晃起来，船上的官兵乱成一团。
“动手！”
林继祖一声令下，赵虎和钱三同时点燃了手中的火药包，朝最近的那艘战船扔了过去。
火药包在空中划过几道弧线，落在战船的甲板上。
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸在战船上炸开，甲板被炸出一个大洞，几个官兵被气浪掀飞出去，掉进了水里。
林继祖拔出手铳，对准吴世昌的方向扣动扳机。
枪声响起，吴世昌身边的旗手应声倒下，战旗从桅杆上滑落下来。
“杀！”
暗卫的人从岸上冲出来，翻过船舷，跟战船上的官兵厮杀在一起。
林继祖带着赵虎和钱三，跳上最近的一艘战船，冲进了混战中。
这一夜，运河上的喊杀声传出去十几里。
天亮的时候，三艘战船有两艘被炸沉，一艘搁浅在河滩上。
吴世昌带着残兵败将逃了。
林继祖的货船被炸得千疮百孔，但没有沉。
沈清源还活着，燧发枪机还在。
周安站在甲板上，看着远处升起的太阳，长长地吐了一口气。
“林公子，接下来怎么办？”
林继祖看着南方的河道，沉默了很久。
“去杭州。”
“去杭州？那边全是周景山的人。”
“所以才要去。”
林继祖转过身，看着周安，“赵爷让草民把货运到杭州，草民就把货运到杭州。货送到了，赵爷就得出面。只要他一出面，太上皇就能收网。”
周安沉默了片刻，然后点了点头。
“我跟你走。”