全州城西。黑甲营。
风像刀子，夹着冰屑刮在脸上生疼。
校场边的泥地上，支着七八口破铁锅。火头军光着膀子，手里抡着半截烧焦的木棍，在锅里死命搅和。
黄褐色的烂泥汤里，飘着几根带着泥根的野菜，夹杂着大量发黑的谷壳。
一阵风过。没有半点粮食的香气，只有一股呛人的霉味和土腥气直钻鼻腔。
“当！当！”
火头军敲响了挂在木架上的破铜锣。
黑压压的兵卒，像一群饿极了的狼，端着豁口的粗瓷碗、破头盔，红着眼珠子挤了上来。
“别挤！他娘的别挤！排好队！”
一名满脸横肉的校尉，手里拎着一条带血的牛皮鞭。皮鞭在半空中甩出一记刺耳的炸响。
“谁敢乱抢，老子现在就抽死他！”
队伍前面，一个干瘦的兵卒死死盯着锅里翻滚的谷壳。喉结疯狂上下滑动。
火头军一勺子下去，舀起大半碗浑浊的汤水，连一粒完整的米星子都看不见。
瘦兵卒双手端着碗，嘴唇直哆嗦。
“校尉大人……这……这怎么吃啊……”
他抬起头，满脸菜色，眼眶深陷。
“昨儿好歹还有口糙米。今天直接成了一粒米都看不见的野菜汤。弟兄们三天没见油星，连拿刀的力气都没了。”
“啪！”
校尉反手一鞭子，狠狠抽在瘦兵卒的脸上。
皮开肉绽。鲜血顺着下巴滴在破碗里，晕开一团红。
瘦兵卒惨叫一声，捂着脸倒在泥水里。手里的破碗摔得粉碎，那口救命的汤水渗入冻土。
“吃？你他娘的还想吃什么？吃龙肉吗！”
校尉一脚踩在瘦兵卒的胸口，皮靴狠狠碾压。
“大人说了！全州城封死，谁也别想出去！粮食要紧着帅府里的那一千亲卫营！”
“你们有口野菜汤吊着命就烧高香吧！再敢动摇军心，老子把你剁了熬汤！”
周围几百个端着碗的兵卒，死死盯着地上的那滩血水和烂泥汤。
没有人敢说话。
但那一双双眼睛里，藏着饿到极致后，被强行压抑的暴戾与凶光。
“亲卫营吃白面肉汤。咱们吃这带沙子的猪食。”
队伍中间，一个豁牙老兵把手死死攥在腰刀柄上。
他压低嗓音，从牙缝里挤出几个字。
“这他娘的，叫什么世道！”
……
校场后方。一片荒废的枯树林。
夜风在光秃秃的树干间穿梭，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。
树林深处，很隐蔽的一个背风凹坑里。
一点微弱的火光在跳跃。
二壮是个身高八尺的憨汉。此刻，他正像一只护食的野狗，整个人几乎趴在地上。
他面前，架着一个不知从哪个破庙里顺出来的青铜香炉。
香炉底下，塞着几把干树枝。
火苗舔舐着铜壁。香炉里，小半锅清水正“咕嘟咕嘟”地冒着泡。
二壮从怀里摸出一个灰布口袋。解开扎绳。
他咽了一大口唾沫，小心翼翼地捏起一小撮白花花的精米。
手腕悬在半空，顿了足足三个呼吸。又心痛地拨回去了半撮。
剩下的几粒米，顺着指缝滑入滚沸的水中。
没有八角，没有盐巴。
但当白米粥被熬开花的香气，伴随着水蒸气升腾而起时。
二壮的眼眶瞬间红了。
他把脸死死凑在香炉口，贪婪地猛吸着那股能把人魂都勾出来的白米粥味。
口水不受控制地顺着下巴往下淌。
“吸溜——”
二壮刚想伸手去端那滚烫的香炉。
“咔嚓。”
身后十几步外，一根枯树枝被踩断的清脆声响，在死寂的树林里骤然炸开。
二壮浑身一僵。
他猛地转过头。右手瞬间拔出腰间的短刀。
树影婆娑中。七八个穿着黑甲的同营兵卒，像鬼一样摸了过来。
他们没有拔刀。
但那一双双在黑暗中泛着幽绿光芒的眼睛，比刀锋还要骇人。
七八个人，死死盯着二壮面前那个正冒着白气的青铜香炉。
喉结疯狂吞咽的声音，此起彼伏。
“二壮……”
领头的一个刀疤脸，眼珠子通红，像一头饿了半个月的老狼。
他一步一步，极度艰难地挪向那个香炉。
“你……你在煮什么……”
空气中弥漫的浓烈米香，让这几个刚喝完谷壳汤的汉子，胃里像是有千万把钢刀在同时绞动。
口水根本咽不及，顺着嘴角拉成了丝。
二壮握着刀的手在发抖。
他看着这几个平时在一起拼命的兄弟。知道自己藏不住了。
饿疯了的人，为了这口吃的，能把亲爹都剁了。
“当啷。”
二壮把短刀扔在地上。
他双手抱住滚烫的香炉耳朵，忍着烫，把香炉往那七八个人面前一推。
“吃。别抢。”
二壮咬着牙，声音沙哑。“就这一小把米。熬成了粥糊糊。一人一口。”
七八个汉子瞬间崩溃。
他们像一群发疯的野兽，直接扑向那个青铜香炉。
刀疤脸甚至连碗都没拿。他不顾香炉滚烫的铜壁，直接把嘴凑上去，狠狠吸溜了一大口。
“嘶——啊！”
滚烫的米粥烫得他满嘴是泡。但他根本不舍得吐。翻着白眼，硬生生将那口带着米粒的稠粥咽了下去。
“活过来了……老子活过来了……”
刀疤脸瘫坐在地上，满脸鼻涕眼泪。
剩下的人也疯了。
有人伸手进香炉里捞，烫得指头通红，抓起几粒米就往嘴里塞。有人捧起掉在地上的几滴米汤，连着冻土一起舔进嘴里。
不到十个呼吸。
那点可怜的白米粥，连香炉底都被舔得锃光瓦亮。
几个人瘫在枯叶堆里，大口大口地喘着粗气。
短暂的满足过后，是更加蚀骨的空虚和绝望。
那一口米粥，反而把他们胃里沉睡的馋虫彻底唤醒了。
刀疤脸抹了一把嘴上的黑灰。
他猛地转头，死死盯住二壮。眼底的绿光非但没有减弱，反而烧得更旺。
“二壮。这精米……你从哪弄来的？”
他压低声音，语气里透着狠厉。
“州牧府的粮仓早被搬空了！咱们营连个谷子皮都见不着！你一个大头兵，怎么会有这种没掺沙子的白米！”
其他几个人也齐刷刷地坐直了身子。十几只手同时按住了腰间的刀柄。
二壮看着这群红了眼的兄弟。
他伸手入怀，死死攥住那个还剩一大半精米的灰布口袋。
“我说了。你们信吗？”
“说！”刀疤脸刀出半鞘。
二壮咽了口唾沫。
他凑近刀疤脸，声音压得极低，仿佛怕惊动了风中的鬼神。
“城南……废弃土地庙。”
二壮盯着刀疤脸的眼睛。
“赵德芳那狗官黑吃黑，把吕财神的银子和城里的粮全抢了！让咱们在这喝谷壳汤等死！”
“无生老母显灵了。”
二壮从怀里扯出那个灰布口袋。白花花的精米在月光下刺痛了所有人的眼睛。
“信老母。带十个人过去，赏一升精米。带五十个人，赏五升。”
“当兵的，给双倍，一次带十个人过去，还能吃肉！”
树林里。死寂。
只有刺骨的寒风在呼啸。
刀疤脸的呼吸，瞬间粗重如牛。
他死死盯着那袋精米，又转头看了一眼全州城中心，州牧府的方向。
握刀的手，不自觉的颤抖着。
“一升精米……”
刀疤脸喉咙里发出一声极度嘶哑的冷笑。
“赵扒皮拿谷壳喂咱们。这劳什子无生教拿白米救咱们。”
他猛地站起身。一脚踹翻了那个青铜香炉。
“去他娘的军令！”
刀疤脸眼珠子彻底红透。
“走！跟老子去拉人！把咱们营那帮快饿死的弟兄全叫上！”
“今晚，咱们去土地庙。拜老母。吃白饭！”