叶明在客栈一楼坐了整整一个下午。茶换了三遍，第一遍苦，第二遍淡，第三遍伙计添水的时候不小心把茶壶嘴磕在杯沿上，缺了一个小米粒大的口子，伙计脸都白了，连连赔不是。
叶明没计较，把那杯缺了口的茶端起来喝了一口，已经喝不出什么味道了，跟白水差不多。
赵栓柱蹲在门口，从怀里掏出那块油纸包着的糖葫芦，剩最后两颗了。他用门牙啃了一颗，酸得眯起眼睛，腮帮子一缩一缩的，嚼了半天才咽下去。
剩下一颗他舍不得吃，用油纸重新包好，塞回怀里，拍了拍，又掏出那颗旧道钉，在门槛的石头上敲了一下。
叮——声音在安静的客栈里传得很开，掌柜的从柜台后面探出头来看了他一眼，又缩回去了。
楼上一直没什么动静。偶尔有一两声咳嗽，脚步声从走廊这头走到那头，又走回来，来来回回的，像是在踱步。
叶明靠在椅背上闭着眼，听那脚步声数步子。从楼梯口走到走廊尽头，四十二步。走回来，四十二步。不多不少。李长山在等，他也在等。看谁先沉不住气。
王三从马车里下来，一瘸一拐地走进客栈，在叶明对面坐下。他看了叶明一眼，从怀里掏出本子翻开，把那一页撕下来，推过来。
叶明低头看，是王三那个同僚刘文清从济南托人捎来的信。信上说，周先生在济南府城隍庙附近的一条巷子里租了一间小院，深居简出，很少露面，每天傍晚才出门买点吃食，买完就回去，不跟任何人打交道。
刘文清蹲了好几天，摸清了他的活动规律，还把那条巷子的地形画了个草图，哪个门朝南开，哪个院子有后门，墙上有没有豁口，都标得清清楚楚。
叶明把那张纸折好收进怀里。周先生找到了，在济南，窝在城隍庙附近。王三那个同僚是个能办事的人，不声不响就把人摸透了，连地形图都画好了。这样的人，在山东道布政使司当书吏，屈才了。
“你那个同僚，有没有说下一步怎么办？”叶明把纸按在桌上，抬眼看着王三。
“他说了。”王三把本子翻了一页，指着一行字，“他说只要叶大人一句话，他就能把人按住。他在济南府有熟人，巡检司的人，打个招呼就行，不费什么周折。但按住了往哪儿送是个问题，送回京城怕路上出岔子，周先生不是一般人，王阁老那边不会坐视不管。”
叶明点了点头。王三这话说到点子上了。周先生是王阁老的人，王阁老在朝堂上经营了二十年，门生故吏遍天下。从济南到京城，两千多里路，路上随便哪个关节出点纰漏，周先生就能“意外”死亡。
李长山跑了他不怕，活要见人，死要见尸。但周先生不能死，死了，王阁老那根线就断了。
吴文华不咬他，王侍郎不咬他，李长山也不会咬他。只有周先生，是他身边最亲近的人，知道的秘密最多，也是最有可能开口的人。周先生活着，王阁老就睡不着觉。
“让你那个同僚先盯着，别打草惊蛇。”叶明把茶碗推到一边，手指在桌面上敲了一下，“周先生的命，比李长山值钱。”
申时三刻，楼上传来开门的声音。吱呀——门轴锈了，声音刺耳。叶明睁开眼，抬头往楼梯口看去。一个人从楼上走下来，穿着一件藏青色的棉袍，外头罩着件羊皮坎肩，脚上蹬着一双黑布靴，靴面干干净净，不像赶了远路的人。
正是李长山。他比画像上瘦了一些，脸上的肉松了，眼袋垂下来，像是几天没睡好觉。但腰板还是挺得直直的，下巴微微仰着，那股子乡绅的架子还在，走到哪儿都端着。
他在楼梯上停了一下，往下看了一眼。目光扫过柜台，扫过掌柜的，扫过赵栓柱，扫过王三，最后落在叶明身上。停了一瞬，很短，但他脸上那副表情从从容不迫变成了僵硬，嘴角往下撇了一下，像是不由自主的。
他没有说话，继续往下走，步子不快不慢，靴子踩在木楼梯上笃笃笃的，节奏很稳。他走到柜台边，跟掌柜的要了一壶热茶和一碟点心，声音不大，但客栈里安静，每个字都听得清清楚楚：“送到楼上来。”
说完，他转过身，朝叶明这边看了一眼。这回他没有躲，直直地看着叶明，下巴还是微微仰着。
叶明坐在椅子上没动，把手里那颗旧道钉放在桌上，道钉碰到桌面，发出一声轻响。李长山盯着那颗道钉看了两眼，转身往楼上走。走了两步，又停下来，回过头说了一句话，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“叶大人，好兴致。”
叶明看着他，没有接话。李长山的嘴角抽了一下，转过头，上楼了。靴子踩在楼梯上的声音比以前快了一些，笃笃笃笃，乱了节奏。他进房间，门关上了，声音很大，砰的一声，震得走廊上的窗纸都颤了一下。
赵栓柱从门口探进头来，手里还攥着那颗旧道钉，小声问了一句：“叶大人，他认出您了？”
叶明说认出了。赵栓柱又问：“那他不跑？”叶明说跑不了。楼下有人，门口有人，码头有人。他插翅难飞。
王三把本子合上塞进怀里，看着楼梯口，忽然说了一句：“叶大人，他刚才那句话，不像是害怕。倒像是……像是试探。”
叶明看了看王三。王三想了想，找到那个词了：“像是在确认您来了没有。他可能在等什么人，那个人要是到了，他就不怕了。”
叶明没有说话。李长山在等谁？等周先生？周先生在济南，远水解不了近渴。等王阁老的人？王阁老自身难保，哪还有心思管他。
还是等那个去济南找他的人回来？那个人坐的是顺风号，顺风号跑得快，一来一回也要十天半个月。李长山等不了那么久。
天快黑了，客栈里掌了灯。掌柜的亲自端了一盏油灯放在叶明桌上，灯芯剪过了，火苗蹿得高，照得叶明脸上半明半暗。他朝掌柜的点了点头，掌柜的挤出一丝笑，退回了柜台后面。
楼上又传来脚步声，不是李长山的。比李长山的脚步声轻，像是穿着布鞋，踩在地板上几乎听不见，只有木板微微的咯吱声。脚步声从走廊这头走到那头，在楼梯口停了一下，又往回走，最后停在天字二号房门口。敲门声，三下，不轻不重，很有礼貌。
叶明竖起耳朵。门开了，有人说话，声音很低，听不清说了什么。门又关上了。从门开到门关，不到一盏茶的工夫，短得像一阵风吹过。谁上去了？
什么时候上去的？他从哪儿来的？叶明看向柜台，掌柜的趴在柜台上打算盘，头都没抬。看向门口，赵栓柱蹲在门槛上，正在啃那颗剩下的糖葫芦，也没注意到。王三也摇了摇头。
叶明把那颗旧道钉攥在手心里，指腹摩挲着钉帽上的锤痕。李长山等的人，到了。不是周先生，不是王阁老的人，是另外一个人。
谁？他站起来，走到柜台边，问掌柜的刚才有没有人上楼。掌柜的抬起头，眨了眨眼说没有啊，他一直在柜台后面坐着，没见人上楼。叶明又问有没有后门，掌柜的说有，在厨房旁边，通着后面的巷子。
叶明看了王三一眼，王三站起来，一瘸一拐地往后院走去。赵栓柱从门口站起来，把那颗旧道钉攥在手心里，跟了上去。
后院不大，堆着一些破缸烂筐，墙角长着一蓬野草，草叶子枯黄了，耷拉着。厨房旁边有一扇小门，虚掩着，门板上糊的纸破了好几个洞，风从洞里灌进来，呜呜的。
王三推开门，外面是一条窄巷子，两边是高墙，墙头长着青苔，地上积水未干，映着天光。巷子里空无一人，只有一只野猫蹲在墙头上，绿幽幽的眼睛盯着他看，喵了一声跳下去了。
王三蹲下来，在地上看到了几行新鲜的脚印，从巷口延伸到门口，又转回去，消失在没有尽头的巷子尽头。不是一个人的脚印，是两个人的，一大一小，大的像是男人的，小的像是女人的。他的手指顺着脚印划过去，划到门槛边停住了，直起腰，转身走回了客栈。
“叶大人，有人从后门进来了，又走了。两个人，一男一女。”王三蹲在叶明旁边，声音压得极低。叶明把王三的话在脑子里过了一遍，站起身走到后院，蹲下来看地上的脚印。脚印很新，边缘还带着湿泥，踩在青苔上滑了一下，留下一个拖痕。
确实是两个人，一前一后。前面那个人步子大，走得稳；后面那个人步子小，走得急。女人的脚印，脚掌窄，后跟细，鞋底的花纹是一朵梅花。
叶明站起来，把那颗旧道钉在手心里攥了一下。一个女人，大老远跑到天津，从后门溜进客栈，去见李长山。李长山的什么人？
他想起赵栓牛说过，李长山有个小老婆，姓柳，比他小二十多岁，李长山走到哪儿都带着她。这次李长山跑的时候，她没跟着，被人问起来，李长山说她回娘家了。回娘家，回哪门子的娘家？她的娘家在济南。叶明把道钉收进怀里，转身走回大堂。
“王三，你去查查李长山的小老婆，姓柳的那个，看她现在在哪里。是不是在济南，是不是跟周先生有什么往来。”
王三点了点头，把那几行脚印画在本子上，在旁边注了一行字——鞋底花纹：梅花。然后合上本子，塞进怀里，从后门出去了。赵栓柱跟在他后面，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮——声音在巷子里回荡，惊起墙头那只野猫，喵了一声，跳进了隔壁的院子。
楼上没有动静了。那个上楼的人什么时候走的，叶明不知道。李长山的房间里灯还亮着，人影在窗纸上晃动，一下一下的，像是在收拾东西。
叶明坐在椅子上，把那颗新道钉从怀里掏出来，放在灯下看。磨过的道钉尖端闪着寒光，灯芯烧久了，火苗忽大忽小，照得那道寒光忽明忽暗。他有时候觉得，人心比道钉还难磨。