楼上那盏灯亮了整整一夜。

    叶明坐在楼下，把那两颗道钉翻来覆去地看了无数遍。锈迹斑斑的那颗，锤痕里积着黑泥，怎么擦都擦不干净。锃光瓦亮的那颗，尖端磨得能照见人影。

    掌柜的趴在柜台后面睡着了，呼噜声不大，像猫念经，一下一下的。伙计靠在柱子上，脑袋一点一点的，手里的抹布掉在地上也不知道。

    赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉攥在手心里，脑袋靠着门框，也睡着了。嘴巴微微张着，呼出的白气在夜色里一团一团的。

    王三从后门进来，脚步很轻，但右腿还是拖在地上，发出沙沙的声响。他在叶明对面坐下，从怀里掏出本子翻开，声音压得极低，像是怕惊醒楼上的人。

    “叶大人，查到了。李长山的小老婆姓柳，叫柳如烟，济南人。她没回娘家，一直在天津。”

    叶明接过本子看。王三的字迹很小，挤在纸面上，像一群蚂蚁。

    “在天津什么地方？”

    “在码头附近的一条巷子里，租了一座小院。”王三翻了一页，指着上头几行字，“那条巷子离周先生之前住的宅子不远，隔了两条街。她在那里住了快一个月了，很少出门，出门也是去码头买点东西，买完就回去。”

    叶明把本子还给王三。柳如烟在天津住了快一个月，李长山跑天津来，不是临时起意，是早就安排好的。钱、人、船、落脚的地方，什么都安排好了。

    王三又翻了一页。

    “还有一件事。今天从后门进客栈的那个人，不是柳如烟。柳如烟的鞋底是梅花纹，后门那行脚印是莲花纹。进来看李长山的是另一个女人，不知道是谁。”

    叶明皱了皱眉。又一个女人。李长山在天津养了不止一个。这个人，真是处处留情，处处留把印。

    “查。看这个女人是谁，住在哪里，跟李长山什么关系。”

    王三点了点头，把那几行字记了下来。

    天快亮的时候，楼上传来开门的声音。

    吱呀——门轴还是那么涩。脚步声从走廊这头走到楼梯口，停了一下，开始往下走。笃，笃，笃。这回不是李长山，脚步声太轻了。

    一个穿着青布棉袍的女人从楼梯上走下来，三十来岁，不高不矮，不胖不瘦，脸上蒙着一条灰色的围巾，只露出一双眼睛。她走到楼梯口，停了一下，目光扫过楼下。看见叶明的时候，她的眼睛眯了一下，很快又恢复了正常。她低下头，从楼梯上下来，脚步不紧不慢，靴子踩在木板上，声音很轻。

    赵栓柱醒了，抬起头看着那个女人，揉揉眼睛，又看了她一眼，张嘴想问什么，叶明摇了摇头。

    女人走到柜台边，把一串铜钱放在柜台上，是房钱。掌柜的还在打呼噜，她把铜钱往掌柜的手边推了推，转身朝门口走去。走到叶明身边的时候，她的脚步顿了一下，侧过头看了他一眼，嘴唇动了动，没说什么，继续走了。

    出了门，她拐进了巷子，脚步声越来越远，最后听不见了。

    赵栓柱从门口探出头去，看着那条空荡荡的巷子，回过头问了一句：“叶大人，她是谁？”

    叶明没有回答。他也不知道。

    辰时三刻，楼上又传来开门声。

    这回是李长山。他从楼梯上走下来，穿戴整齐，头发梳得一丝不苟，脸上看不出什么表情。他走到柜台边，把一串铜钱放在柜台上，比刚才那个女人给的多了一倍。

    掌柜的醒了，揉了揉眼睛，看了看铜钱，又看了看李长山，连忙站起来拱手。

    李长山没理他，转过身，看着叶明。

    两个人对视了几息时间。李长山的嘴角动了一下，不知道是想笑还是想说什么，但最后什么都没说，收回目光，朝门口走去。

    赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉攥在手心里，身子往旁边让了让。李长山从他身边走过，脚步顿了一下，低头看了看他手里的道钉，又抬起头，走了。

    王三拄着本子站起来想跟上去，叶明摇了摇头。

    “不用跟。他跑不了。码头上有陈把头，城门口有周文彬的人。”

    王三又坐下了。

    李长山走了不到半个时辰，陈把头就来了。

    他光着膀子，肩膀上那条黑乎乎的手巾换了一条，还是一样的黑。他的脸更黑了，不知道是晒的还是气的。

    “叶大人，李长山又上船了。还是顺风号，还是去济南。”陈把头一屁股坐在凳子上，凳子腿咯吱一声，比上次叫得更响了，“他在码头上等了一炷香的工夫，船就到了，像是约好的。上了船就进了船舱，没再出来。船已经开了，追不上了。”

    叶明把手里的道钉攥了一下。李长山去济南了。去找周先生。两个人凑在一起，也好，省得一个一个地追。

    “陈把头，顺风号从天津到济南要几天？”

    “顺风的话，七八天。逆风的话，十来天。这个季节风不大，多半要十来天。”

    叶明站起来，把那颗新道钉收进怀里，拍了拍衣襟。

    “王三，你给济南那边写信，让你那个同僚盯紧城隍庙那间小院。周先生还在不在，有没有人来跟他接头，李长山到了没有，都盯紧了。”

    王三把本子翻开，把叶明的话一字不漏地记了下来。字写得很快，但一笔一划都不马虎。

    “还有，那个同僚叫什么来着？”

    “刘文清。”

    “告诉他，盯住了就行，不要动手。等我到了再说。”

    王三的手停了一下，抬起头看着叶明。

    “叶大人，您要去济南？”

    叶明点了点头。

    “去。”

    从天津回来，已经是下午了。

    马车进了城，街上的铺子都开着，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼。

    赵栓柱盯着那串红果看了好几眼，喉咙动了一下，没吭声。

    叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。

    赵栓柱接过钱跳下车，买了一串，没舍得吃，举在手里左看右看。

    红彤彤的山楂串在阳光下晶莹剔透，像一串红宝石。他舔了一口，酸得眯起眼睛，腮帮子一缩一缩的。他把糖葫芦举到叶明面前让叶明也咬一颗，叶明摇了摇头，他缩回去自己慢慢吃，吃得仔细，咬一口停一下，像是在品尝什么山珍海味。

    马车在叶府门口停下来。王管家开了门，手里提着一盏灯笼，天还没黑，他习惯性地提上了。

    “大人，方先生来了，在堂屋等着。等了快一个时辰了。”

    叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。

    堂屋里，方孝直正坐在桌边喝茶。手里那本《盐铁论》已经翻到了头，他把书合上搁在桌角，摘下眼镜放在书上面。

    他看见叶明进来，把茶杯放下，开口就说了一句。

    “王阁老今天上了请罪折子。”

    叶明在他对面坐下，把天津的事压住，先听方孝直说。

    方孝直的声音不大，但每个字都说得很慢、很重，像是在念一份判决书。

    “折子写得不长，说自己年老体衰，精力不济，请求告老还乡。圣上把折子留中了，没批也没驳。但王阁老在朝堂上说这话的时候，声音都在抖，袖子里的手也在抖。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，茶凉了，他皱了皱眉，放下杯子。

    “他这是以退为进。主动请辞，显得自己高风亮节，不想恋栈。圣上要是准了，他体体面面地走；圣上要是不准，他就继续留在朝堂上，谁也不能说他死皮赖脸。不管准不准，他都不吃亏。”

    叶明把那颗旧道钉从怀里掏出来，放在桌上。道钉的锈迹在灯光下泛着暗红色的光。

    方孝直看了一眼那颗道钉，把目光收回来，看着叶明。

    “他在等。等吴文华的案子冷下去，等王侍郎的事被别的事情盖过去，等李长山和周先生跑得远远的，再也抓不回来。只要这两个人不落在官府手里，他就能稳坐钓鱼台。”

    叶明把那颗道钉在桌面上轻轻敲了一下。

    “那就不让他等。”

    方孝直看着他。

    “我去济南。把周先生和李长山一起带回来。人证在手，看他怎么请辞。”

    方孝直沉默了很久。

    茶凉透了，他端起来又喝了一口。这一回没有皱眉，像是已经喝习惯了。

    他放下杯子，把眼镜戴上，又把眼镜摘下来，搁在桌上。

    “济南是王阁老的老巢，他的人遍地都是。你去济南，不是去清丈，不是去铺轨，是去虎口拔牙。你一个人，带着两个书吏一个车夫，去人家的地盘上抓人。这牙，不好拔。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。

    “不好拔也得拔。这根牙不拔，他就一直咬着你。”

    方孝直看着他，半晌，忽然笑了。

    “你这个人，跟当年一模一样。在安阳府的时候就是这个脾气，认准了的事，九头牛都拉不回来。”

    他站起来走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的书页哗啦啦响。他看着外头的月亮，月光照在他花白的头发上，亮闪闪的。

    “去吧。带上顾慎给你那块令牌。到了济南，遇到麻烦，去找山东按察使周大人。他是我以前的学生，靠得住。”

    叶明站起来朝方孝直拱了拱手。

    方孝直摆了摆手，没回头，声音从窗前传过来。

    “去吧。早去早回。保定线还等着你铺呢。”