天还没亮透，叶明就醒了。
雨是半夜停的。他躺在床上听了好一会儿，屋檐滴水的声音从急促变得稀疏，最后只剩下偶尔一滴，啪嗒，啪嗒，像有人在远处用指节敲桌子。枕边那两颗道钉还在，他摸黑把它们塞进怀里，一颗锈迹斑斑硌手，一颗锃光瓦亮冰凉。
推开门，院子里雾气重得吓人，那几竿竹子只能看见模模糊糊的影子，像是在水里泡着。空气里全是水汽，吸一口进肺里又凉又潮，像含了一口没烧开的河水。王管家蹲在灶房门口，往灶膛里添柴火，柴是湿的，点不着，浓烟从灶房里涌出来，呛得他直咳嗽，一边咳一边骂，骂天骂地骂这破柴。
赵栓柱从灶房探出头来，头发乱糟糟的，脸上还带着睡觉压出的红印子。他手里攥着那颗旧道钉，在门框上敲了一下，叮——声音发闷，木头湿了，道钉敲上去不脆生。他把水壶抱在怀里试了试水温，又缩回去了。
王三坐在灶房门槛上，右腿伸得直直的，布条从膝盖一直缠到脚踝，缠得密密实实。他低着头，把本子摊在膝盖上，借着灶膛里那点火光写着什么，笔尖在纸上游走，沙沙沙的。
“王三，腿上怎么样了？”叶明走过去蹲下来，掀开布条看了一眼。伤口结痂了，黑红色的硬壳，周围一圈新肉粉嫩嫩的，没化脓，看着还行。
“不碍事。”王三把布条重新缠好，系了个结，抬头看了叶明一眼，眼眶底下一片青黑，“叶大人，今天去天津？”
“去。”
王三点了点头，把本子合上塞进怀里，撑着门框站起来，右腿吃不上劲，身子晃了一下，赵栓柱从灶房里伸出手拽了他一把。
老李把马车赶到门口，车板上铺了一层稻草，稻草湿了也不换，就那么铺着。他坐在车辕上，蓑衣已经穿好了，斗笠扣在头上，遮住了大半张脸。看见叶明出来，他把嘴里叼着的半截烟头吐了，在鞋底上碾了碾。
“大人，天津？”他的声音闷在蓑衣领子里，瓮声瓮气的。
“天津。”
老李甩了个响鞭，鞭子抽在湿漉漉的空气里，声音发钝，不脆生。马车动了，轮子碾过积水，泥浆从两边溅起来，打在车底板上啪啪啪的。
出了城，官道上的泥泞比城里厉害得多。
路被马车轧得坑坑洼洼的，积着黄浊浊的水，看不清深浅。老李不敢让马跑快了，怕陷进坑里翻了车，一手攥着缰绳，一手举着鞭子，嘴里不停地吆喝。马走得吃力，四蹄在泥地里打滑，鼻子里喷着白气，鬃毛上全是泥点子。
赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉攥在手心里，眼睛盯着路两边被雨水泡过的麦田。麦子倒了一大片，不是被人踩的，是被雨打的，叶子和茎秆贴着地皮，像是被什么东西碾过一样。绿油油的，但趴在地上起不来，看着让人心里发堵。
“叶大人，麦子倒了。”赵栓柱的声音不大，像是跟自己说的。
叶明掀开车帘往外看了一眼，没有接话。天灾，谁也拦不住。他能拦住王阁老的人挖坑撬轨，拦不住老天爷下雨。
王三靠在车壁上闭着眼，右腿伸得直直的，手指一下一下地敲着膝盖，像在打拍子。
赵栓柱又开口了：“叶大人，麦子倒了，今年收成怕是不好。老百姓吃啥？”他的声音还是不大，但比刚才急了点，像是这个问题在他肚子里憋了一路，实在憋不住了。
“从别处调粮。”叶明说。
“别处有粮不？”赵栓柱又问。
叶明没回答。他也不知道。江南去年丰产，但江南的粮运到京城，要走运河，运费不便宜。铁路倒是通了，但铁路现在忙着运棉纱和煤炭，粮食的运力还没跟上。他靠在车壁上，闭着眼，手指也敲了起来。
王三睁开眼看了他一眼，又闭上了。
到天津的时候，已经快午时了。
天津码头的雨比京城小，稀稀拉拉的，像有人在头顶洒沙子。码头上的人不少，船工们光着膀子卸货，雨水顺着脊背往下淌，跟汗水混在一起分不清哪是哪。空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味，呛得赵栓柱打了两个喷嚏。
周文彬说的那个陈把头在码头边上的一间茶棚里等着。他四十来岁，膀大腰圆，光着膀子，肩膀上搭一条黑乎乎的手巾，脸上横肉不少，但眼神不凶，看着倒像是个实诚人。他站起来的时候凳子往后一倒，哐当一声，他也不扶，就那么让它躺在地上。
“叶大人？周大人的信我收到了。”陈把头的声音瓮声瓮气的，像是喉咙里卡了什么东西。他从怀里掏出一张折了好几折的纸递过来，“李长山今天一早到的，在码头下了船，上了一辆马车，往南边去了。我让人跟着了，还没回来。”
叶明接过那张纸展开，上头歪歪扭扭写着一行字——辰时三刻，码头下船，上马车，往南。字写得难看，但意思清楚。
“跟着的人可靠吗？”叶明把纸折好收进怀里。
“可靠。”陈把头把那把倒了的凳子扶起来，一屁股坐下去，凳子腿咯吱响了一声，“我小舅子，在码头上扛活了十年，腿脚快，脑子也不笨。他跟着那辆马车走的，走的时候跟我说，天黑之前回来报信。”
叶明点了点头，在茶棚里找了一张干净点的凳子坐下。凳子面湿漉漉的，他也不管，就那么坐着。王三靠在茶棚的柱子上，右腿抬起来搁在另一条凳子上，长长地出了一口气。赵栓柱蹲在茶棚门口，把水壶从怀里掏出来放在地上，把那颗旧道钉在门槛的青石上轻轻敲了一下，叮——这回声音脆了点，青石是干的。
陈把头让茶棚的伙计上了一壶热茶。茶是粗茶，泡得浓，黑红黑红的，喝一口苦涩涩的。叶明端起碗喝了一口，没皱眉头，他已经习惯了这种苦味。在工地上的时候，孙大壮泡的茶比这个还苦。
等了不到半个时辰，跟着马车的人回来了。那人二十出头，黑瘦黑瘦的，穿着一件湿透了的短褂，光着两条胳膊，胳膊上全是泥点子。他跑得气喘吁吁的，一进茶棚就抓起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，水从嘴角溢出来顺着下巴往下淌，他也不擦，用手背一抹，开口说了一句话。
“姐夫，那辆马车在城南的一个客栈门口停了。车上下来两个人，一个年纪大的，穿着绸缎棉袄，就是你说的那个李长山。另一个年轻点，像是他的仆人。他们在客栈开了两间房，住下了。我在客栈对面的饭馆里蹲着，看他们没出来，就回来报信了。”
陈把头看了叶明一眼，叶明站起来，从怀里掏出一块碎银子放在桌上。陈把头看了一眼那块银子，没接，推了回来。
“叶大人，周大人的朋友就是我的朋友，银子就不收了。您要是用得上我，说句话就行。”
叶明把银子收回来，问了一句：“客栈叫什么名字？”
那人说：“叫‘平安客栈’，在城南柳树巷口，门口有两棵大柳树，好认。”
叶明带着王三和赵栓柱去了平安客栈。马车在巷口停下来，他下了车，没急着进去，站在巷口往里看。巷子不宽，两边的墙很高，墙头长着青苔，雨水从墙头渗出来，在墙面上留下一道一道的水渍。巷子深处有两棵大柳树，枝条垂下来，几乎拖到地上。柳树后面是一栋灰扑扑的两层小楼，门楣上挂着一块匾，写着“平安客栈”四个字，字迹模糊，漆都掉了大半。
赵栓柱蹲在巷口的石墩子上，把那颗旧道钉在石头上敲了一下，叮。他把道钉收进怀里，站起来拍了拍屁股上的土，问了一句：“叶大人，现在就进去抓人？”
叶明摇了摇头。不抓，先看看。李长山跑不掉了，但他在等什么？他跑到天津，住进客栈，不走了。他不像是在跑，像是在等。等谁？等去济南找周先生的人回来？还是等王阁老那边的人来跟他接头？
“王三，你腿不好，在车上等着。栓柱，你跟我进去。”
赵栓柱点了点头，从怀里把那颗旧道钉掏出来递给叶明。叶明接过去攥在手心里，两人一前一后走进了巷子。
平安客栈的掌柜是个五十来岁的胖子，圆脸，留着两撇小胡子，穿着一件灰布袍子，袖口上沾着油渍。他趴在柜台后面打算盘，算盘珠子拨得噼里啪啦响，眼睛眯成一条缝。听见有人进来，抬起头，脸上立刻堆起了笑容，笑得眼睛都看不见了。
“客官，住店？”
叶明没接他的话，走到柜台前，把那颗旧道钉放在柜台上，手按在上头，声音不大，但每个字都清清楚楚：“刚才住进来的那个人，从通州来的，住哪间房？”
掌柜的笑容僵了一下，眼珠子转了转，上下打量了叶明一眼，赔着笑脸说：“客官，小店有规矩，客人的信息不能随便告诉外人……”话没说完，叶明从怀里掏出了户部的公文展开放在柜台上。
掌柜的把公文看了一遍，脸色白了，额头上的汗一下子就冒了出来。他连忙从柜台后面转出来，弯腰拱手，声音都变了：“大人，那位客官住楼上，天字二号房。跟他一起来的那位住天字三号房，在隔壁。”
叶明把公文收起来，把道钉攥回手心里。他没上楼，在柜台边上的一把椅子上坐下来，让掌柜的去沏一壶好茶。掌柜的连忙吩咐伙计去沏茶，自己站在旁边搓着手，不知道该站着还是该走开，脸上的笑比哭还难看。
赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉从叶明手里接过来，在门槛上轻轻敲了一下。叮——这回声音清脆，木头是干的。他仰起头，眯着眼看楼上那排窗户，窗纸白花花的，什么也看不见。
叶明端起伙计送来的茶喝了一口，茶比码头茶棚的好一些，但还是苦。他把茶碗放下，手指在桌面上慢慢敲着。
李长山就在楼上，隔着一层楼板，不到两丈远。他随时可以上去把他抓了，交给大理寺。但他没有。他在等，等李长山自己下来，等那个去济南找周先生的人回来，等这条线上所有的人都到齐了，一网打尽。
茶凉了，他没再添水。赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉攥在手心里，攥出了汗。王三坐在巷口的马车里，右腿伸得直直的，手指在膝盖上一下一下地敲着。
楼上没有动静。
楼下也没有动静。