叶明是被一阵急促的敲门声吵醒的。天还没亮透，窗纸灰蒙蒙的，外头的风比昨天大了不少，呜呜地吼着，把院子里那几竿竹子吹得东倒西歪。
他睁开眼，把那两颗道钉从枕头上摸起来塞进怀里，一颗锈迹斑斑，一颗锃光瓦亮，贴身的衣兜里沉甸甸的。敲门声又响了，这回更急，嘭嘭嘭的，像是在用拳头砸。
王管家披着衣裳跑去开门，脚步踩在青砖地上嗒嗒嗒的。
门一开，外头的人说话声音很大，带着一股子焦急：“叶大人在不在？王三哥让我送信来的！他从天津回来了，让俺先跑一步！”叶明听出是赵栓柱的声音，这小子嗓门大，隔着院子都能听见。
他穿上棉袄走到堂屋，赵栓柱已经站在桌边了，脸冻得通红，鼻子尖上挂着清鼻涕，用袖子一抹，从怀里掏出一封皱巴巴的信递过来。信封破了几个角，像是被汗水浸过又晾干的，边角都翘起来了。
“叶大人，王三哥在通州码头的客栈里等着您，说天津那边打听到周先生的下落了，但他走不开，让您赶紧去一趟。”
赵栓柱说话的时候嘴巴里呼出白气，一团一团的，在堂屋里飘散。他的棉袄袖口磨破了一道口子，露出里头灰白色的棉絮，手指头上缠着布条，布条上渗着血，又冻成了暗红色的硬块。
叶明把信拆开，王三的字迹歪歪扭扭的，比平时还潦草，有好几个字认不出来，但大意看明白了——周先生在天津没待多久，换了条船，沿着运河往南边去了。
码头上有人看见他上了一艘去济南的货船，船主姓刘，山东人，船号“顺风”。王三在天津码头上蹲了三天三夜，蹲到腿肿了，脚底板磨出两个血泡，总算从一个卸货的船工嘴里撬出了这条消息。
船工说那个人瘦高个，颧骨高，下巴有颗黑痣，穿着一件灰布棉袍，手里提着一个藤条箱子，箱子很旧，边角都磨白了。他上船的时候回头看了码头上好几眼，像是在看有没有人跟着，然后钻进船舱里就没再出来。
叶明把信折好收进怀里，把那颗旧道钉从抽屉里拿出来攥在手心里，指腹摩挲着钉帽上那些深深浅浅的锤痕。他走到窗前推开窗户，冷风灌进来，吹得桌上的信纸飘到了地上。
赵栓柱弯腰捡起来叠好放在桌角，又把那壶用棉布裹了好几层的水壶抱在怀里，水壶还是温的，他每天天不亮就起来烧水，怕叶明出门没热水喝。
“走，去通州。”叶明转身往外走，赵栓柱跟在后头，两个人上了马车。老李还没吃早饭，手里拿着半个馒头，咬了一口，剩下的揣进怀里，甩了个响鞭，马车动了。
车轮轧在青石板路上咯噔咯噔响，街上还没什么人，铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬门板，哈出的白气一团一团的。
卖豆腐脑的摊子已经摆出来了，热气一股一股地往上冒，摊主看见马车过来，喊了一声“豆腐脑——热乎的——”，声音在清晨的冷空气里格外清脆。
马车出了城，官道两旁的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传过来。
赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在车板上轻轻敲着，嘴里念叨着王三哥的信，念叨着周先生往南边去了。他的声音很轻，像是自言自语。
叶明靠在车壁上闭着眼，手指在膝盖上一下一下地敲着。周先生往南边去了，济南，山东。山东是谁的地盘？王阁老的老家。他在山东经营了二十年，门生故吏遍布全省。
周先生跑到山东，等于钻进了他的老窝。到了山东，周先生就是鱼入大海，再想捞就难了。但周先生不是傻子，他知道王阁老在山东的势力大，跑到山东等于进了保险箱。大理寺的手再长，也伸不到山东去。
王三两条腿跑不过马车，坐船追不上顺风号，他一个人蹲在天津码头上，腿肿了，脚底板磨出血泡，还是把人跟丢了。这不能怪他，他已经尽力了。
马车进了通州城，天已经大亮了。街上的铺子都开了，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。
一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼，赵栓柱盯着那串红果看了好几眼，喉咙动了动，没吭声。
叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。赵栓柱接过钱跳下车，买了一串，没舍得吃，举在手里左看右看，红彤彤的山楂串在阳光下晶莹剔透，像一串红宝石。
他舔了一口，酸得眯起眼睛，把糖葫芦举到叶明面前让他也咬一颗，叶明摇了摇头，他缩回去自己慢慢吃，吃得仔细，咬一口停一下，像是在品尝什么山珍海味。
马车在码头附近的客栈门口停下来。王三蹲在门槛上，手里攥着本子，眼睛盯着街上来来往往的行人。
他看见马车来了，站起来，腿一瘸一拐的，走路的姿势有点歪，右边那条腿使不上劲。他的棉袄上全是土，裤腿湿了半截，鞋面上结了一层薄冰，走起路来咯吱咯吱响。
叶明下了车，王三迎上来，声音沙哑得像砂纸磨铁：“叶大人，小的没跟住，把人跟丢了。”
他的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，像是一个做错了事等着挨罚的孩子。他低着头，不敢看叶明，手里攥着本子，指节攥得发白，本子的边角都被他攥卷了。叶明拍了一下他的肩膀，力气不大，但王三的身子晃了一下，差点没站稳。
“进来说。”
三个人进了客栈，赵栓柱要了一间靠窗的房间，把水壶放在桌上，把那串没吃完的糖葫芦用油纸包好塞进怀里，又掏出那颗旧道钉在桌腿上敲了一下。
王三坐在椅子上，把右脚上的鞋脱了，袜子跟皮肉粘在一起，血已经把袜子染成了暗红色。
赵栓柱蹲下来帮他把袜子一点一点地撕开，王三咬着嘴唇，额头上青筋暴起，一声没吭。袜子撕下来的时候带下一块皮肉，血一下子就涌出来了，赵栓柱从怀里掏出一块布条替他缠上。
“叶大人，小的在天津码头上蹲了三天三夜，问了几十个船工，才问到顺风号的消息。”王三把本子翻开，里头密密麻麻记着名字、时间、船号、船主的籍贯。他的手指在纸面上划过去，停在其中一行上。船主姓刘，山东青州人，跑运河跑了二十多年，信誉不错。
他的船经常在通州和济南之间来回，拉货也拉人。船工说那个人上了船之后一直待在船舱里不出来，吃饭都是船工送到舱门口的，放下就走，不敢多看一眼。
船到济南，他下船的时候还是那身打扮，灰布棉袍，藤条箱子，低着头走得很快。船工说他下了船往南边去了，不知道是进城还是去别的地方。
叶明把本子还给王三让他擦擦伤口，去炕上躺一会儿，等腿好了再说。王三摇了摇头说不碍事，小伤。他把袜子穿上，把鞋蹬上，站起来在屋里走了两步，一瘸一拐的，嘴角抽了一下，但脸上没什么表情。
午时，周文彬从码头那边赶来了。他穿着一件半旧的青布棉袍，袖口磨得起了毛，但洗得干干净净。手里拿着一沓文书，腋下夹着一把油纸伞，没下雨，但他随身带着。他进门先把伞靠在墙角，把文书放在桌上，朝叶明拱了拱手，腰弯得很低。
“叶大人，通州码头那边有动静。”
他翻开文书，指着上头几行字让叶明看。李长山的人最近在码头上出现了，不是庞德，换了一个人，姓孙，三十来岁，脸上一道疤从眉梢拉到嘴角，看着就不好惹。他在码头上打听去济南的船，问了好几个船家，价钱谈妥了，但还没上船，不知道在等什么。
周文彬让人盯着他，他住在码头附近的一家小客栈里，每天傍晚出来走一圈，跟几个船家说话，说完就回去，从不耽搁。他打听去济南的船，李长山也要跑？还是派人去找周先生？
叶明从周文彬手里接过那几行字看了一遍，又把那几行字放在桌上，把那颗旧道钉压在纸上，免得被风吹走。李长山要跑，说明他怕了。吴文华的账册被搜出来了，王侍郎告病了，周先生跑了，他的上线下线都断了。他一个人在固安，孤立无援，不跑等什么？
“周大人，盯紧那个人。他什么时候上船，去哪条船，船上还有谁，全记下来。他要跑就让他跑，跑到哪儿跟到哪儿。”
周文彬点了点头，把文书收好，站起来把油纸伞夹在腋下，朝叶明拱了拱手，转身走了。他的脚步很快，踩在木地板上咚咚咚的，下了楼梯，脚步声越来越远。
傍晚的时候，叶明去了码头。王三跟在后面，一瘸一拐的，赵栓柱扶着他。码头上的船工正在收工，号子声、吆喝声、船板碰撞的声音混在一起。夕阳把整个码头染成了金红色，船帆在暮色里像一面面巨大的旗帜。
叶明蹲在码头边上，看着那些来来往往的船。运河里的水在夕阳下泛着暗红色的光，波浪一波一波地拍打着岸边的石阶。远处有一艘货船正在卸货，船工们喊着号子，把一袋一袋的粮食从船舱里搬出来，码在岸上。
一个船工光着膀子，肩膀上搭着一条黑乎乎的手巾，汗水顺着脊背往下淌。他的手上全是老茧，手指粗得像胡萝卜，搬起一袋粮食毫不费力，像搬一袋棉花。
叶明从怀里掏出那颗新道钉，攥在手心里。周先生跑了，李长山也要跑了，这条线上的人一个接一个地跑。但跑得了和尚跑不了庙。
李长山的地在固安，银子在固安，根也在固安。他跑了，地跑不了；他跑了，银子跑不了；他跑了，固安的老百姓还在，那些被他欺负过的佃户还在，那些被他克扣过工钱的长工还在。这些人都是证据，活证据。他跑了，这些人不会跑。
他站起来，把道钉收进怀里，转身往回走。赵栓柱跟在后头，把那颗旧道钉在码头的石阶上轻轻敲了一下。叮——声音清脆，在水面上回荡，惊起一群水鸟，扑棱棱飞起来，在暮色里变成一个个小黑点，渐渐消失在远处。
王三蹲在客栈门口，手里攥着本子，看着叶明走过来，站起来，一瘸一拐地迎上去。“叶大人，明天还蹲不蹲？”
叶明点了点头说明天继续蹲，周先生跑了，但李长山的人还在码头上盯着济南的船，跑不了。
天黑了，叶明没回京城，在客栈住下了。赵栓柱打来热水让他洗脸，水烫得他直吸气，把毛巾在热水里浸了浸，拧干，敷在脸上，热乎乎的，一天的疲惫被热气蒸散了不少。
王三坐在桌前就着油灯写今天的事，笔尖在纸上游走，沙沙沙的，写得很慢，一笔一划都像是在刻字。赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在门槛上轻轻敲着，一下一下的，像是在打拍子。