王三在客栈躺了一天一夜，腿上的伤总算结了痂。赵栓柱每天给他换药，用热毛巾敷，敷完了拿布条缠上，缠得紧紧的，怕他乱动又把伤口崩开。

    王三坐在床上，把本子摊在膝盖上，把天津那几天的事翻来覆去地写了好几遍。

    字越写越小，越写越密，一页纸写满了，又在纸边上加了几行，连天头地脚都写满了。

    他写到周先生上船时回头张望的那几眼，用了“惶恐”二字，想了想划掉，改成“惊惧”，又想了想，划掉重写，最后写的是“神色仓皇，左右顾盼，似有所惧”。

    叶明把那几行字看了两遍，把本子还给王三。周先生怕了，李长山怕了，王侍郎告病了，吴文华在牢里哭了。这条线上的人，一个接一个地怕了。

    怕了就好，怕了就会出错，出错了就好办了。他站起来走到窗前，推开窗户，外头的风吹进来，带着运河水的腥味和早春泥土解冻的气息。码头上船工的号子声隐隐约约地传过来，嘿呦嘿呦的，低沉而有力。

    “王三，你还能不能走？”

    王三从床上下来，在地上走了两步。右腿还是有点瘸，但比昨天强多了，鞋底踩在地板上嗒嗒的，声音落得很实在。他说能走，不碍事。叶明让赵栓柱收拾东西，回京城。

    赵栓柱把水壶灌满热水，用棉布裹了好几层塞进包袱里，把那两颗道钉从叶明枕边收起来揣进自己怀里，拍了拍，又掏出来看了看，确认两颗都在，才放心地拍了拍。

    那颗旧道钉的锈迹蹭了他一手，他也不擦，就那么让锈迹留在手心里，像是留着什么宝贝。

    马车上了官道，往京城方向跑。赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里哼着什么小调，调子不成调，但听着挺欢快。

    王三靠着车壁闭着眼，手里攥着本子，本子被他攥得边角都翘起来了。叶明掀开车帘看着外头的麦田，麦苗又高了一些，风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。

    他从怀里掏出那颗新道钉，放在手心里翻来覆去地看。磨过的道钉尖端在阳光下闪着寒光，他一路上都在想着怎么撬开吴文华的嘴。

    进了城，马车先去了大理寺。叶明让老李把车停在大理寺门口，让王三和赵栓柱在车上等着，自己下了车。

    门口那两棵柏树还是那么粗，枝叶遮天蔽日，把门口的日头挡得严严实实，站在树底下阴冷阴冷的。差役认得他，没拦，直接放他进去了。

    王忠正在签押房里看卷宗，桌上那摞案卷比前几天又高了不少。他穿着一件半旧的官服，袖口磨得起了毛，领口也松了，歪歪斜斜的，像是好几天没换过。

    他看见叶明进来，放下手里的笔，把那副老花镜摘下来搁在桌上，用拇指和食指捏了捏鼻梁，说他正要派人去找你。吴文华的案子，有进展了。他从抽屉里拿出一份卷宗翻开，指着上头几行字让叶明看。

    吴文华今天一早松口了，招了。他招了那笔银子的去向，一千两给了李长山，一千两给了王侍郎，一千两自己留了。

    采购合同是假的，那家铁器商是他找的，老板跑路也是他安排的。银子从户部到工部，从工部到铁器商，从铁器商又回到他手里，绕了一圈，干干净净地进了自己的腰包。

    叶明把那几行字看了一遍，把卷宗还给王忠。吴文华招了，王侍郎就跑不了了。户部的银子出去，王侍郎经的手，他不可能不知道。

    王忠把卷宗收进抽屉锁好，钥匙在锁孔里转了两圈，咔哒一声。他的声音压得很低，像是怕隔墙有耳：“王侍郎那边，大理寺已经在查了。他的账目有问题，不止吴文华这一笔。近三年户部拨出去的银子，有好几笔去向不明，经手人都是他。他告病在家，但大理寺的人已经把他盯住了，跑不了。”

    叶明站起来要走，王忠叫住他，从抽屉里拿出一封信递过来，说吴文华今天招供的时候，还交出了一样东西。这封信是在他书房暗格里找到的，藏得很深，差役搜了好几遍才翻出来。

    信是去年写的，收信人是王侍郎。信的内容很简单，就几句话——银子已收，材料已备，请放心。落款是吴文华。

    叶明把信看了一遍，信封还在，上头写着“王侍郎亲启”四个字，笔迹工整，是吴文华的。他把信封翻过来，封口处盖了一枚私章，红彤彤的，印文是“文华私印”。

    王忠说这封信能让王侍郎再也告不了病了，有这封信，他就是同谋，不是不知情。叶明把信还给王忠，转身出了签押房。

    站在大理寺门口那两棵柏树下，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地的碎金子。他从怀里掏出那颗旧道钉，在柏树的树干上轻轻敲了一下，叮——声音发闷，柏树的树皮太厚了，道钉敲上去像敲在一堵墙上。

    从大理寺出来，叶明去了集贤阁。方孝直正坐在二楼窗边看书，手里那本《盐铁论》已经翻到了最后几页，书页泛黄，边角卷曲。

    他看见叶明进来，把书放下，摘下眼镜搁在桌上。叶明把大理寺的事说了一遍，方孝直听完，半天没说话，手指在桌上慢慢敲着，像在打算盘，一下一下的，很有节奏。

    “吴文华招了，这条线就通了。银子从户部到工部，从工部到吴文华，从吴文华到李长山，从李长山到王侍郎。每一环都有证据，每一环都有人证物证。王阁老再大的本事，也捂不住了。”

    方孝直的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在桌面上。他靠在椅背上，看着天花板，眼睛眯成了一条缝，像是在想什么很远很远的事情。半晌，他收回目光，看着叶明，说你见过吴文华了？叶明点了点头。

    方孝直端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，他皱了皱眉，又放下了。他说吴文华这个人他知道，胆子小，怕事。他招供不奇怪，但他招得这么干脆，把信都交出来了，这不像他的性子。

    他在工部待了八年，一直夹着尾巴做人，王阁老让他干什么他就干什么。现在他招了，把王侍郎也咬出来了，这不是他自己的主意，有人在背后给他递了话。

    叶明皱了皱眉，问他递话的人是谁。方孝直摇了摇头说不清楚，但他猜，是大理寺的人。王忠是个聪明人，他知道吴文华的案子不光是银子的事，是朝堂上的事。

    他给吴文华递话，让他招，让他咬出王侍郎，不是他想扳倒王阁老，是圣上想扳倒王阁老。他不过是替圣上办事。

    方孝直用手指敲了敲桌面，声音不高，但说得很慢、很重。圣上要是想保王阁老，吴文华的案子早就压下去了，不会让大理寺查到现在。留中不发，不是不想办，是在等证据。现在证据齐了，该办的人一个都跑不了。

    叶明站起来朝方孝直拱了拱手，转身走了。走到楼梯口又停下来，回过头问了一句：“方先生，王阁老要是倒了，朝堂上会不会乱？”方孝直把眼镜戴上，重新拿起那本《盐铁论》，说了一句“乱不了”。

    翻过一页，又说了一句“乱了更好”。叶明站在楼梯口愣了一下，转身下了楼。

    回到叶府，天已经快黑了。王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的，像干裂的河床。他接过叶明的棉袄挂在衣架上，说张先生还没吃，等着您呢。

    叶明进了堂屋，张德明正坐在桌边拨算盘，算盘珠子噼里啪啦响，桌上一摞账本堆得老高，每一本都贴了标签。他看见叶明进来，摘下眼镜说了一句：“保定线的预算又算了一遍，够用。安阳府送来的铁矿石够铸两个月的铁轨，工部那边加派人手了，铸造速度比原来快了三成。路基也铺得快，固安到保定这段都是平路，没有山，也没有大河，进度比预想的快得多。”

    他翻开账本指着上头几行数字让叶明看，数字工工整整，加减乘除的符号标得清清楚楚，一目了然。

    叶明点了点头，把那颗旧道钉从抽屉里拿出来攥在手心里。安阳府的铁矿石够用了，工部的铁轨不会停了。保定线的路基也铺得快，照这个进度，秋天就能通车。

    王管家端了饭菜来。一碗红烧肉，一碟炒青菜，一碗蛋花汤，一碟腌萝卜，还有一盆白米饭。红烧肉炖得烂，肥的瘦的相间，皮子是金黄色的，亮晶晶的，一看就知道王管家放了冰糖。

    赵栓柱蹲在灶房门口，手里端着碗，扒了一口饭，夹了一块红烧肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，眯着眼笑得像个孩子。

    李守信从院子里进来，手里拿着那根用了大半年的标杆，往墙上一靠，接过王管家递来的碗，蹲在门槛上吃了起来。赵文远从里屋出来，手里还攥着那张保定线的地形图，吃饭的时候也不放下，一边吃一边看，图纸上被他画满了红蓝铅笔的标记，密密麻麻的。

    叶明在桌边坐下，端起碗吃了两口。红烧肉炖得烂，入口即化，肥而不腻，咸甜适中。他夹了一块放在赵栓柱碗里，赵栓柱愣了一下，低下头扒饭，扒了两口，眼眶红了。