三月的风从窗缝里钻进来，还带着冬天的尾巴，凉飕飕的。叶明把棉袄裹紧了些，站在大理寺监牢的门口，等着差役开门。

    墙根底下长着一片青苔，湿漉漉的，踩上去滑脚，空气里飘着一股陈年霉烂的气味，混着铁锈和尿骚味，熏得人嗓子发紧。

    赵栓柱蹲在台阶下面，把水壶抱在怀里，用棉布裹了好几层，怕水凉了。他把那颗旧道钉从怀里掏出来，在台阶的石头上轻轻敲了一下，叮——声音在狭窄的巷子里回荡，惊起墙头一只野猫，喵了一声跳下去了。

    差役把铁门推开，吱呀一声，铰链锈得厉害。门洞里黑黢黢的，什么都看不清。差役举着油灯走在前面，灯光昏黄，照出一级一级往下延伸的石阶，台阶被踩得中间凹下去，积着黑乎乎的水。

    叶明跟着往下走，脚下湿滑，每一步都踩得很实。越往下走，气味越重，潮气裹着腐臭扑面而来，他屏住呼吸，走了好一会儿才到底。

    吴文华关在最里头的一间牢房里。大理寺对他还算客气，没跟那些普通犯人混关在一起，单独一间，有床有被，桌上还有一盏油灯。

    但牢房就是牢房，铁栅栏从地面一直通到屋顶，每根铁条都有拇指粗，锈迹斑斑的。地上铺着稻草，稻草发了黑，散发着一股酸臭味。

    吴文华坐在床边，穿着一件灰色的囚衣，头发散着，几天没梳了，乱糟糟地披在肩上。

    他听见脚步声抬起头，看见是叶明，愣了一下，随即把脸转过去，对着墙壁。动作很快，像是甩过去的。叶明在栅栏外面站了一会儿，从他身上闻到一股汗酸味，混着稻草的霉味。

    “吴大人，别来无恙。”

    吴文华没回头，背对着他，声音沙哑：“你来干什么？看我的笑话？”

    叶明没接话，把带来的包袱从栅栏缝里塞进去。里头是几件换洗衣服、一包茶叶、一封银子，不多，五十两，够他在牢里打点用的。吴文华转过头，看了一眼那个包袱，没动。他的眼睛下面垂着两坨青黑的眼袋，嘴唇干裂起皮，脸色灰败。

    “叶明，你别假惺惺的。你巴不得我死，你巴不得王阁老倒台。你来送我东西，是想让我在牢里给你写供状吧？”

    他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的，硬邦邦的，砸在地上能弹起来。

    叶明在栅栏外面蹲下来，跟吴文华平视。他蹲得很稳，两只手搭在膝盖上，把那颗旧道钉从怀里掏出来，放在手心里翻来覆去地看。道钉的锈迹在灯光下泛着暗红色的光。

    他说话的声音不大，但每个字都清清楚楚：“吴大人，我不是来要你写供状的。我是来告诉你几件事。第一，庞德跑了。你认识庞德吧？李长山的管家，那十锭银子就是他经手的。他跑的时候带走了不少东西，不知道有没有账本。”

    吴文华的脸色变了一下。不是大变，是微变，但叶明看见了——眼角抽了一下，嘴唇抿紧了。

    叶明把道钉攥在手心里，继续说：“第二，周先生也跑了。你认识周先生吧？瘦高个，颧骨高，下巴有颗黑痣。他在通州租了一座宅子，专门替王阁老跑腿的。他跑的时候很急，连夜走的，衣裳都没带全。”

    吴文华的脸又变了一下，这回变大了，脸上的肉都抖了一下，嘴唇松开又抿紧。

    叶明把道钉收进怀里，站起来，居高临下地看着他。灯光从侧面照过来，在叶明脸上刻出明暗分明的轮廓。

    “吴大人，你的同伙都跑了，就剩你一个人了。王阁老在朝堂上替你说了话，说你是‘勤恳忠良’，说大理寺‘构陷忠良’。但他没说你是清白的，他只是说大理寺不该查你。你听明白了吗？他保的是大理寺不查你，不是保你是清白的。”

    吴文华坐在床边，低着头，盯着自己的脚。脚上穿着一双布鞋，鞋底磨穿了，露出脚跟。他很久没说话，牢房里安静得能听见油灯芯燃烧的细微声响，嗤嗤的，像是有人在耳边叹气。

    叶明转身要走。走了两步，身后传来吴文华的声音：“叶明。”他停下来，没回头。

    “你为什么要告诉我这些？”吴文华的声音发颤，像一根绷得太久的弦，随时会断。

    叶明站了一会儿，说：“因为我知道你不是主谋。主谋在后面坐着，在前面跑着，在暗处藏着。你不过是他们推出来挡刀子的。你替他们扛了这么多年，他们连你的家眷都不管。你跑了老婆还在京城，你被抓了老婆去找王阁老，王阁老连门都没让她进。”

    吴文华猛地抬起头，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去。叶明没再说话，沿着石阶往上走。身后传来吴文华压抑的哭声，呜呜的，像是被什么东西堵住了嘴。

    赵栓柱蹲在牢房门口，把那颗旧道钉攥在手心里，看着叶明从黑暗里走出来，站起来跟上，两个人一前一后出了大理寺监牢。

    阳光刺得叶明眯起了眼睛，站在台阶上，深吸了几口气，想把肺里那股霉味冲出去，但冲不干净，嗓子还是发紧。赵栓柱把水壶递给他，他接过来喝了一口，水是温的。

    从大理寺出来，叶明去了户部。陈国栋正在签押房里看文书，桌上一摞一摞堆得老高，手边的茶早就凉透了，他喝了一口皱皱眉放下了。

    他看见叶明进来，把手里那份文书合上搁在旁边，压低声音说了一句：“吴文华的事，有进展了。”

    叶明在椅子上坐下，陈国栋站起来把门关上，回来坐下，声音低得像是怕隔墙有耳：“大理寺从吴文华家里搜出一本账册，上头记着他这些年经手的每一笔银子。从哪儿来的，给谁了，用在什么地方，记的清清楚楚。

    其中有一笔，是去年冬天，从工部拨了三千两银子用于铁路材料采购。材料没买，银子分了三份，一千两给了李长山，一千两给了王侍郎，一千两自己留下了。账册上写着王侍郎的名字，白纸黑字，他赖不掉。”

    叶明皱了皱眉，王侍郎，户部侍郎，王阁老的人。他也在船上。工部的银子，户部拨的，王侍郎经手的。银子出去了，材料没回来。吴文华拿了一千，李长山拿了一千，王侍郎拿了一千。三个人，三张嘴，都在这条线上。

    陈国栋端起凉茶又喝了一口，这回没皱眉，像是喝习惯了。他说王侍郎今天没来户部，告病了。跟吴文华一样，病得真及时。

    吴文华一被抓，他就告病；账册一被搜出来，他的病就更重了。叶明站起来朝陈国栋拱了拱手，转身走了。出了户部，站在门口，阳光白花花地照下来，刺得他眯起眼睛。

    当天下午，赵明远从房山赶来了。他进门的时候脸上带着笑，手里拿着一根铁轨的样品，说安阳府的铁矿石到了，第一批，五百吨，够铸一个月的铁轨了。

    他把铁轨样品放在桌上，哐当一声，沉得很。叶明拿起来看了看，铁轨的截面光滑，没有气泡，没有裂纹。他翻过来看底部，铸造的痕迹清晰可见，质量不错。

    赵明远蹲在桌边，说顾慎亲自押的船，从安阳府走水路到通州，日夜兼程，本来要走十来天，他只用了七天。

    船到了通州码头，他连口水都没喝，又赶回去了，说安阳府那边还有事，走不开。叶明把那根铁轨样品放在桌上，手指在上面慢慢划过，想象着顾慎站在船头迎着风的样子。他攥着那颗旧道钉，在铁轨上轻轻敲了一下，叮——声音清脆悦耳，比在石头上敲响多了。

    “赵员外，铁矿石到了，工部的铸造不能停。你明天再去一趟工部，跟郑尚书说，让他加派人手，日夜赶铸，不能耽误工期。”赵明远点了点头，从怀里掏出本子把这件事记了下来。

    赵栓柱蹲在灶房门口，手里攥着那颗旧道钉，在门框上轻轻敲着，脸上带着笑。王管家从灶房里探出头来，问红烧肉要不要放冰糖。

    赵栓柱说多放点，叶大人喜欢甜的。王管家说知道了，缩回去了。灶房里传来锅铲碰铁锅的声音，叮叮当当的，混着红烧肉的香味飘出来。

    夜里，叶明一个人站在院子里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹沙沙响，像是在说什么悄悄话。

    他从怀里掏出那颗新道钉，放在手心里翻来覆去地看，磨过的道钉尖端在月光下闪着寒光。他攥紧道钉，尖端抵着掌心，有点疼。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从固安方向来的。新铺的铁轨上，夜班车正朝通州奔驰。车轮轧在铁轨上哐当哐当响，那声音在夜色里传得格外远，连脚下的砖地都在跟着颤。

    王三还没回来，还在天津打听周先生的下落，吴文华还在牢里，王侍郎告病了，李长山还在固安装好人。这些人都在这条线上，一个都跑不掉。

    他转过身，把那颗新道钉收进怀里，进了堂屋。王管家从灶房端了一碗热汤放在桌上，说大人喝碗汤暖暖身子。

    叶明端起碗喝了一口，是萝卜炖骨头汤，清淡爽口，温热的汤汁从喉咙滑下去，整个人都暖了。他把碗放下，走到窗前推开窗户。冷风灌进来吹得桌上的账本哗啦啦响。

    远处火车的汽笛声又响了一声，在夜色里悠悠地传过来。他听着那声音，把窗户关上，吹灭了灯，走进里屋躺到床上。

    王三还在天津，不知道打听到什么没有，吴文华的账册搜出来了，王侍郎跑不了。从安阳府调来的铁矿石够铸一个月的铁轨，够保定线再铺几十里了。他把那两颗道钉都从怀里掏出来，放在枕边，一手一颗。