叶明睁开眼时，天还黑着。
他躺了一会儿，听着窗外的风声。风大了，呜呜地响，吹得窗纸哗啦啦动。屋里冷得很，哈出的气都是白的。
他坐起来，穿上衣裳。
推开门，院子里黑漆漆的。那几竿竹子被风吹得东倒西歪，叶子沙沙响。王管家还没起，灶房黑着。他走到井边，打了桶水，洗了把脸。
冰凉的水激在脸上，一下子清醒了。
他回屋换了官服，出了门。
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卯时，街上。
天还没亮透，雾气比昨儿个还重。街边的铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬东西。卖早点的摊子前，人比往常少了，都缩着手跺着脚，等着热乎的吃食。
他走到一个卖豆腐脑的摊子前，要了碗豆腐脑。
摊主还是那个老汉，手脚麻利，一会儿就端上一碗。豆腐脑冒着热气，上头撒着虾皮、紫菜、榨菜末，香气扑鼻。
他正吃着，旁边坐下个人。
是个年轻人，二十出头，穿着件旧棉袄，脸冻得通红。他也要了碗豆腐脑，大口大口吃着，看样子是饿坏了。
叶明看了他一眼，觉得有点眼熟。
那年轻人也看了他一眼，愣了一下。
“您是……叶大人？”
叶明点点头。
年轻人连忙放下碗，朝他拱拱手。
“叶大人，俺是码头的扛活的，叫二狗子。孙小狗跟俺是兄弟，他常提起您。”
叶明点点头，继续吃。
二狗子吃了几口，忽然压低声音。
“叶大人，俺听孙小狗说，您得罪了人？”
叶明抬起头，看着他。
二狗子左右看看，小声道：“码头上都传开了。说您查了山东道的账，惹了不该惹的人。那帮人正找您麻烦呢。”
叶明没说话。
二狗子继续道：“叶大人，您对孙小狗好，就是俺们的恩人。俺们码头的兄弟都说了，谁要是敢动您，俺们跟他拼了。”
叶明愣了一下，随即笑了。
“没那么严重。你们好好干活，别掺和这些事。”
二狗子摇摇头：“叶大人，您别劝。俺们虽然穷，但知道好歹。您对俺们好，俺们记着呢。”
他说完，三口两口把剩下的豆腐脑吃完，抹抹嘴，站起来。
“叶大人，俺得走了。您保重。”
说完，一溜烟跑了。
叶明看着他的背影，沉默了一会儿，继续吃豆腐脑。
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辰时，户部。
叶明到户部的时候，气氛不对。
官员们三三两两站在院子里，看见他进来，都停下嘴，目光齐刷刷地看过来。没人说话，就那么看着。
他进了度支司，陈国栋正在里头来回踱步。看见他进来，连忙迎上来。
“叶大人，你还敢来？”
叶明看着他。
陈国栋压低声音：“王侍郎的人，一大早就来了。说是奉了王阁老的令，要拿你问话。在门口等了一个时辰，刚走。”
叶明点点头。
陈国栋急道：“你还点头？赶紧跑啊！他们回去吃饭，吃完肯定还来！”
叶明道：“跑不了。跑了，就真说不清了。”
陈国栋看着他，像看个傻子。
“叶大人，你是真不怕死还是怎么着？”
叶明摇摇头，走到自己的案前坐下，翻开账册。
陈国栋站在旁边，张了张嘴，说不出话。最后叹了口气，转身走了。
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午时，户部食堂。
叶明端着碗坐下，刚吃两口，周济又来了。
他今儿个脸色比昨儿个还难看，坐下就压低声音。
“叶大人，你还没走？”
叶明道：“没走。”
周济急道：“你疯了吧？王侍郎的人满世界找你呢！刚才还在吏部打听你的底细！”
叶明夹了块肉放进嘴里，慢慢嚼着。
周济看着他，像看个怪物。
“叶大人，你到底怎么想的？”
叶明放下筷子，看着他。
“周主事，我问你一句话。”
周济道：“你说。”
叶明道：“那个书吏，他招了我，我跑了。然后呢？”
周济一愣。
叶明继续道：“我跑了，就是畏罪潜逃。那本账册上的事，就全成了我编造的。山东道的那些烂账，就永远查不清了。那个书吏，就白挨打了。”
周济张了张嘴，说不出话。
叶明道：“我不跑。我就在这儿等着。他们来拿人，我就跟他们去。我倒要看看，王阁老的人，能在顺天府大牢里把我怎么样。”
周济沉默了好一会儿，叹了口气。
“叶大人，你是条汉子。但有时候，光靠硬气没用。”
叶明笑了笑，继续吃饭。
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申时，度支司。
叶明正在看账册，门开了。
进来的是王侍郎。
他脸上带着笑，但那笑得意得很。
“叶大人，还在呢？我以为你早跑了。”
叶明站起身，拱手道：“王侍郎。”
王侍郎摆摆手，让他坐下，自己在旁边坐下。
“叶大人，三天期限到了。想好了没有？”
叶明看着他，没说话。
王侍郎从怀里掏出一张纸，放到他面前。
“这是顺天府发来的传票。让你去一趟，配合调查。”
叶明拿起那张纸，看了看，放下。
“好。我去。”
王侍郎愣了一下，显然没想到他这么痛快。
“叶大人，你想清楚了？进了顺天府大牢，可没那么容易出来。”
叶明道：“想清楚了。”
王侍郎盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“行。有种。走吧。”
叶明站起身，跟着他往外走。
走到门口，陈国栋从外头冲进来，拦在他面前。
“叶大人！不能去！”
叶明拍拍他的肩。
“陈郎中，没事。”
陈国栋眼眶红了，说不出话。
叶明绕过他，跟着王侍郎走了。
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酉时，顺天府。
顺天府衙门在城西，占了老大一片地方。门口两棵大槐树，叶子掉光了，枝桠伸得老高。门口站着几个差役，穿着皂衣，腰里挎着刀。
王侍郎领着叶明进去，穿过一道月亮门，进了后头一个院子。院子里有一排屋子，门窗紧闭，里头黑漆漆的。
一个穿着七品官服的中年人迎上来，朝王侍郎拱拱手。
“王侍郎，人带来了？”
王侍郎点点头，指着叶明。
“就是他。叶明，户部度支司主事。”
中年人打量了叶明一眼，脸上没什么表情。
“叶大人，得罪了。在下顺天府推官，姓赵。奉命调查山东道账册一案，请你来配合问话。”
叶明点点头。
赵推官道：“请吧。”
他领着叶明进了一间屋子。屋里摆着一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅字，写着“明镜高悬”。窗户关着，屋里暗得很。
赵推官在桌后坐下，指了指对面的椅子。
“叶大人，请坐。”
叶明坐下。
赵推官翻开桌上的卷宗，看了他一眼。
“叶大人，山东道布政使司书吏王三，供称曾将山东道历年钱粮底账抄录一份，送给了你。可有此事？”
叶明道：“有。”
赵推官一愣，显然没想到他承认得这么痛快。
“你……你承认了？”
叶明点点头。
赵推官咳了一声，继续道：“那你可知道，那本账册是山东道布政使司的机密文书，私自抄录、藏匿，是犯法的？”
叶明道：“知道。”
赵推官又愣住了。
“知道你还藏？”
叶明看着他，慢慢道：“赵推官，那本账册上记的，是山东道瞒报田亩、私吞税粮的证据。贪官污吏侵吞朝廷的钱粮，逼得百姓活不下去。这样的账册，我不该藏？”
赵推官张了张嘴，说不出话。
门外忽然传来一阵喧哗。
赵推官皱起眉头，正要起身去看，门被推开了。
一个差役跑进来，气喘吁吁的。
“赵大人，外头……外头来了一群人！”
赵推官道：“什么人？”
差役道：“码头的扛活的！来了好几十个，把衙门围住了！说要见叶大人！”
赵推官愣住了。
叶明也愣住了。
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酉时三刻，顺天府门口。
叶明跟着赵推官出来的时候，门口已经挤满了人。
都是些穿短褐的穷苦人，有的扛着扁担，有的拿着木棍，有的空着手。黑压压一片，把整个门口堵得严严实实。
领头的是孙小狗。
他站在最前头，手里举着一根木棍，脸涨得通红。
“把人放了！”
他身后的人跟着喊：“把人放了！”“叶大人是好人！”“不能抓叶大人！”
赵推官脸都白了，连连摆手。
“反了反了！你们想造反吗？”
孙小狗喊道：“俺们不造反！俺们就是要叶大人出来！叶大人对俺们好，俺们不能看着他被抓！”
赵推官气得直哆嗦，扭头看着叶明。
“叶大人，这……这是你的人？”
叶明看着孙小狗，看着那群扛活的，心里涌起一股热流。
他走上前，朝孙小狗挥挥手。
“小狗，我没事。你们回去吧。”
孙小狗看见他，眼眶红了。
“叶大人，俺们不能看着您受罪！您对俺们好，俺们记着呢！”
叶明摇摇头。
“回去吧。别闹事。闹事反而害了我。”
孙小狗愣住了。
叶明看着他，认真道：“听话。回去。我不会有事的。”
孙小狗站了好一会儿，终于点点头。
“叶大人，那俺们听您的。您要是受委屈，俺们再来！”
说完，他朝身后的人挥挥手。
“兄弟们，走！”
那群扛活的你看看我，我看看你，慢慢散了。
赵推官松了口气，擦了擦额头的汗。
“叶大人，你……你这是……”
叶明没说话，转身回了屋里。
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戌时，顺天府大牢。
大牢在衙门后头，一排低矮的屋子，墙是高高的，窗户只有巴掌大，钉着铁条。门口站着两个差役，手里拿着水火棍。
赵推官领着叶明进去。里头黑漆漆的，一股臭味扑面而来。两边是一间一间的牢房，地上铺着烂稻草，里头关着人，有的躺着，有的坐着，有的缩在墙角。
走到最里头一间，赵推官停下脚步。
“叶大人，委屈你了。先在这儿待着。等问清楚了，再放你出去。”
叶明点点头，进了牢房。
牢房很小，只有几步见方。地上铺着烂稻草，散发着一股霉味。墙角放着一个破碗，里头盛着半碗水。
他找了块干净点的地方坐下，靠着墙。
隔壁牢房里，传来一个虚弱的声音。
“是……是叶大人吗？”
叶明一愣，凑到栅栏边往外看。隔壁牢房里，趴着一个人，浑身是血，看不清脸。
“你是……”
那人艰难地抬起头，露出一张被打得面目全非的脸。
“小的……小的就是王三……那个书吏……”
叶明心里一紧。
王三看着他，眼泪流下来，和着血，滴在稻草上。
“叶大人……小的对不住您……小的扛不住……把您招了……”
叶明摇摇头。
“别这么说。不怪你。”
王三呜呜地哭起来，哭得浑身发抖。
叶明靠在墙上，闭上眼。
耳边是王三的哭声，是远处传来的惨叫声，是差役的呵斥声。
他睁开眼，透过那巴掌大的窗户，看见外头的天。
天已经黑透了。星星一颗一颗亮起来。
远处传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。
他闭上眼，嘴角浮起一丝笑。
顾慎，你快回来了吧。