叶明睁开眼时，天还黑着。
他躺了一会儿，听着窗外的风声。风小了，但更冷了，从窗缝里钻进来，冻得鼻子尖发凉。
他坐起来，穿上衣裳。今儿个得去工部看试吊，不能晚。
推开门，院子里黑漆漆的。王管家还没起，灶房黑着。他走到井边，打了桶水，洗了把脸。冰凉的水激在脸上，一下子清醒了。
他回屋换了身干净衣裳，出了门。
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卯时，街上。
天还没亮透，雾气蒙蒙的。街边的铺子刚开门，伙计们往外搬东西。卖早点的摊子已经摆出来了，热腾腾的白气往上冒。
他走到一个卖包子的小摊前，买了几个肉包子，揣在怀里。包子还烫着，隔着衣裳暖烘烘的。
他一边走一边吃，往工部方向去。
走到工部门口，天刚蒙蒙亮。门口已经站着几个人，缩着脖子跺着脚。赵栓柱也在，看见他，连忙跑过来。
“叶大人！”
叶明点点头：“进去吧。”
两人往里走。后头那个院子里，已经站满了人。孙德胜、孙大壮、老周，还有十来个工匠，都围在那台起重机底下。
那台机器高高立着，铁架子在晨雾里若隐若现，像个巨人。
孙大壮看见叶明，连忙迎上来。
“叶大人，您来了！就等您了！”
叶明道：“开始吧。”
孙大壮点点头，朝几个工匠挥挥手。几个人爬上梯子，开始往起重机上挂绳索。绳索很粗，手臂那么粗，一圈一圈绕在滑轮上。
赵栓柱在旁边看着，眼睛都不眨一下。
老周走到叶明身边，小声道：“大人，这台机器比安阳府那台大。俺昨儿个夜里睡不着，琢磨了一宿，应该没问题。”
叶明点点头，没说话。
绳索挂好了。几个工匠从旁边抬过来一块大石头，用铁链子绑好，挂在钩子上。
孙大壮深吸一口气，朝上面喊了一声：“起！”
一个工匠转动摇把。齿轮嘎吱嘎吱响起来，链条一点一点收紧。那块大石头晃晃悠悠地离开地面，一寸，两寸，三寸。
所有人的眼睛都盯着那块石头。
石头越升越高，一尺，两尺，三尺。升到一人多高的时候，停住了。
孙大壮朝上面喊：“停！”
工匠停住摇把。那块石头悬在半空，纹丝不动。
院子里静了几秒，然后爆发出一阵欢呼。
“成了！”
“太好了！”
“俺们成功了！”
孙大壮咧着嘴笑，朝叶明跑过来。
“叶大人，成了！成了！”
叶明点点头，脸上也露出笑。
赵栓柱在旁边跳起来，拉着老周的胳膊直晃。
“师傅！您看见了吗？成了！”
老周也笑，眼眶红红的。
孙德胜挤过来，朝叶明拱手。
“叶大人，多亏您指点。不然这机器，还不知道要折腾到什么时候。”
叶明摇摇头：“是你们自己造的，跟我没关系。”
孙大壮在旁边道：“叶大人，您别谦虚。那齿轮的事，要不是您，俺们到现在还蒙在鼓里。”
几个人正说着，外头忽然传来一阵喧哗。
叶明回过头，看见一群人从门口涌进来。领头的那个，穿着四品官服，板着脸，正是工部右侍郎吴文华。
院子里一下子安静下来。
吴文华走过来，看了看那台起重机，又看了看悬在半空的那块石头，脸上没什么表情。
“试吊成功了？”
孙大壮连忙道：“回吴侍郎，成了。刚才吊起来一块大石头，稳稳当当的。”
吴文华点点头，走到机器底下，抬头看了看。看了一会儿，转过身，看着叶明。
“叶大人也在？”
叶明拱手道：“吴侍郎。”
吴文华脸上扯出一丝笑，但那笑冷冰冰的。
“叶大人真是热心。户部的事不够忙，还来工部指点江山。”
这话说得难听。院子里的人都不敢吭声。
叶明看着他，不卑不亢。
“吴侍郎说笑了。我只是来看看，谈不上指点。”
吴文华哼了一声，没再说话，转身走了。
跟着他来的那群人，也呼啦啦走了。
院子里又安静下来。孙德胜凑过来，小声道：“叶大人，别往心里去。他就那样，对谁都阴阳怪气的。”
叶明摇摇头：“没事。”
孙大壮在旁边道：“叶大人，甭管他。咱们该高兴高兴。今儿个试吊成功，晚上俺请客，喝酒！”
几个工匠跟着起哄。
叶明笑了笑，没接话。
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午时，街上。
叶明从工部出来，太阳已经老高了。雾气散了，阳光照在身上，暖洋洋的。
他走了没几步，忽然听见身后有人叫他。
“叶大人！”
他回过头，看见孙小狗跑过来，气喘吁吁的。
“叶大人，俺娘让俺来叫您，说一定要请您去吃顿饭。”
叶明笑了：“又吃饭？”
孙小狗用力点头：“俺娘说了，您给的钱，俺娘的病全好了。她今儿个能去码头扛活了，特意去买了只鸡，炖了汤，让俺来请您。”
叶明看着他，心里忽然有点感慨。
“走吧。”
两人穿过几条巷子，到了那排屋子前。屋里飘出鸡汤的香味，香得让人直咽口水。
推开门，那老妇人正站在灶台前忙活。看见叶明进来，连忙在围裙上擦擦手，迎上来。
“大人，您来了。快请坐。”
屋里收拾得干干净净，破旧的桌子擦得发亮，上头摆着几个碗。一盆鸡汤，一碟炒鸡蛋，一碟青菜，还有一碗红烧肉。
叶明在桌边坐下。老妇人端上饭，是白米饭，冒着热气。
“大人，俺们穷，没啥好东西。您将就着吃点。”
叶明摇摇头：“这就很好了。”
他拿起筷子，夹了块鸡肉放进嘴里。鸡肉炖得烂，汤鲜得很。他又喝了一口汤，热乎乎的，从嘴里暖到心里。
孙小狗蹲在门口，端着碗，大口大口吃着。一边吃，一边偷偷看叶明，眼里满是感激。
老妇人在旁边站着，看着叶明吃，眼眶又红了。
“大人，俺这条命是您救的。俺也不知道该怎么报答您，只能给您做顿吃的。”
叶明放下筷子，看着她。
“大娘，您别这么说。您病好了，能干活了，就是最好的报答。”
老妇人抹了抹眼泪，用力点头。
吃完饭，叶明起身要走。孙小狗送他到门口，又要跪下。叶明一把拉住他。
“别跪了。好好干活，好好照顾你娘。”
孙小狗用力点头。
叶明转身走了。走出巷子，他回头看了一眼。那间破屋的门口，孙小狗还站在那儿，朝他挥手。
他笑了笑，继续往前走。
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申时，户部。
叶明回到户部，刚进度支司，陈国栋就迎上来。
“叶大人，你去哪儿了？王侍郎派人来找你，来了两趟。”
叶明道：“工部那边有事，去了一趟。”
陈国栋压低声音：“他找你，肯定还是那件事。三天期限，还剩两天。你想好了没有？”
叶明沉默了一会儿，道：“还没。”
陈国栋急了：“还没？叶大人，这都什么时候了？那个书吏还在大牢里关着，每天过堂，每天挨打。他要是再扛两天，把你供出来，你就完了！”
叶明看着他，没说话。
陈国栋叹了口气，拍拍他的肩。
“你自己看着办吧。反正我提醒你了。”
说完，转身走了。
叶明坐到自己的案前，翻开账册。但那些数字，他一个也看不进去。
脑子里想的，是王侍郎的话，是那个书吏的惨叫，是顾慎的信，是方管家的话。
还有十天。
顾慎说，还有十天就回来。
他能撑到那一天吗？
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酉时，叶府。
叶明回到家，天已经黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，晚饭备好了。今儿个炖了羊肉。”
叶明点点头，往里走。
刚坐下，外头传来敲门声。
王管家去开门，一会儿领进个人来。
是周济。
他今儿个脸色不好看，坐下就道：“叶大人，出事了。”
叶明看着他。
周济道：“那个书吏，今儿个下午又过堂了。这次打得狠，听说腿都打断了。他熬不住，招了。”
叶明心里一沉。
“招了什么？”
周济道：“招了把账册抄了一份，送给了户部一个姓叶的官员。还说那官员叫什么，长什么样，住在哪儿，都说了。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
周济看着他，急道：“叶大人，你还坐得住？王侍郎的人随时可能来抓你！”
叶明道：“我知道。”
周济道：“那你还不跑？”
叶明摇摇头。
“跑不了。跑了，就是畏罪潜逃，更说不清了。”
周济张了张嘴，说不出话。
两人沉默了好一会儿。周济站起身，拍拍他的肩。
“那你保重。有什么事，让人来找我。”
说完，走了。
叶明坐了一会儿，继续吃饭。
王管家在旁边站着，脸色发白。
“大人，刚才那位说的是真的？”
叶明点点头。
王管家道：“那……那可怎么办？”
叶明放下筷子，看着他。
“王管家，这事跟你没关系。他们要抓，抓我就是。你别掺和。”
王管家急道：“大人，您这话说的。小的在您这儿当差，就是您的人。您出事，小的能脱得了干系？”
叶明摇摇头，没再说话。
吃完饭，他进了屋，躺到床上。
闭上眼，脑子里乱七八糟的。但奇怪的是，他不怎么慌。
顾慎说，让他稳住。
那就稳住。
窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。
他闭上眼，沉沉睡去。